クリスティーン・バランスキー　『グッド・ワイフ』の女優が74歳でロンドンの舞台に初挑戦

クリスティーン・バランスキー

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1952年5月2日アメリカ合衆国ニューヨーク州バッファロー
職業	女優
代表作	マンマ・ミーア！, グリンチ, マンマ・ミーア！ヒア・ウィー・ゴー
受賞	2 トニー賞演劇部門助演女優賞 · プライムタイム・エミー賞コメディシリーズ助演女優賞 · 全米映画俳優組合賞コメディシリーズ部門女優賞 · 2 全米映画俳優組合賞映画部門キャスト賞 · ドラマ・デスク・アワード演劇部門助演女優賞

クリスティーン・バランスキーには、自分をネタにして語る持ち話がある。彼女が演じる女性そのものだと思われがちなのだという。片眉を上げるだけで会議室を黙らせる弁護士や、夕食の席順を戦争行為のように扱うマンハッタンの未亡人。彼女と一緒にバッファロー・ビルズの試合を見たことがある人なら、そうではないと分かるはず、と本人はよく言う。声は大きくなる。洗練された立ち居振る舞いは、舞台で長い年月をかけて身につけた技術だ。そしてこの秋、その技を、これまで一度も出演したことのない場所へ携えていった。女優という仕事から離れられない女性を描く、ノエル・カワードの喜劇とともに、ウエストエンドの舞台に立ったのだ。

この偶然の重なりを見逃すのは難しい。ロンドンでは、引退したスター、ジュディス・ブリスを演じる。拍手が恋しくてたまらず、自宅に招いた客たちを観客にしてしまう女性だ。一方ニューヨークでは、アグネス・ヴァン・ライン役でHBOの新シーズンに戻ってきたばかり。失った社交界での地位を取り戻そうと策を巡らせている。舞台を去ろうとしない二人の女性を演じるのは、ロンドンでの役が舞台に立つ最後の機会になるかもしれないと公言している女優だ。

バッファローで育ったポーランド系の家族

舞台との縁は、彼女が生まれる前から家族にあった。祖父母はアメリカに移住する前、ポーランドで舞台俳優をしていた。父のルシアン・バランスキーは、ニューヨーク州バッファローでポーランド語新聞の編集者を務めていた。クリスティーン・ジェーン・バランスキーが1952年5月2日に生まれたのも、この街だ。父は彼女が幼い頃に亡くなった。ポーランド系住民が多く、カトリック色の強い郊外の町チークトワーガで育ち、ヴィラ・マリア・アカデミーでは学級委員長を務め、卒業式で祝辞を述べる成績優秀者にも選ばれた。その後ジュリアード音楽院に進み、1974年に演劇科を卒業した。

カメラの前に立つより先に、ニューヨークの演劇界が彼女を育てた。1980年のブロードウェイ・デビュー作Hide & Seekに続き、トム・ストッパード作The Real Thingでシャーロット役に起用され、1984年にトニー賞演劇部門助演女優賞を受賞。1989年にはニール・サイモンのファルスRumorsで、同じトニー賞を再び手にした。90年代初頭には、テレンス・マクナリー作Lips Together, Teeth Apartの初演でクロエを演じ、ドラマ・デスク賞の2度目の受賞を果たした。

映画がフレームの端にとどめた、場面をさらう女優

テレビで彼女に注目が集まったのは、90年代半ばだった。CBSのシットコムCybillで、酒好きで辛辣な親友メアリアン・ソープを演じ、1995年にプライムタイム・エミー賞コメディシリーズ部門助演女優賞を受賞した。映画でも似たパターンが続く。マイク・ニコルズ監督作バードケージでは、ロビン・ウィリアムズ演じる人物の息子を産んだものの長年姿を見せなかった実母を演じ、グリンチではマーサ・メイ・フーヴィアー、シカゴでは涙もろい記者メアリー・サンシャインを演じた。さらにマンマ・ミーア!とマンマ・ミーア! ヒア・ウィー・ゴーでは、メリル・ストリープ演じるドナのかつてのバンド仲間で、離婚歴が3度あるターニャ役を務めた。ロブ・マーシャルはイントゥ・ザ・ウッズで、シンデレラの継母役に彼女を起用した。

この出演作の並びは、彼女のキャリアが語られるときに生じる問題も示している。ファルスでトニー賞を2度受賞した女優を、映画界は場面をさらう脇役として使ってきた。洗練された友人、鼻持ちならない人物、厳しい母親、継母。作品の中心人物を演じることはほとんどなかった。受賞歴にも、同じような傾向が見て取れる。プライムタイム・エミー賞の受賞はCybillでの1度だけ。その後、テレビ芸術科学アカデミーは同じドラマの役で6年連続を含め、何度も彼女を候補に選びながら、トロフィーを渡すことはなかった。バランスキーを安易に語れば、「エレガントな女性を演じる女優」ということになる。より正確に言えば、コメディの技術に長けた職人であり、その間の取り方は気質と取り違えられ、確かな権威を備えた役をテレビで得るまで待たなければならなかった。

ダイアン・ロックハートとアグネス・ヴァン・ライン

その役が、ダイアン・ロックハートだった。ロバート・キングとミシェル・キングは、CBSで2009年から2016年まで放送されたグッド・ワイフで、シカゴの法律事務所のシニアパートナー役に彼女を起用した。この役によって、エミー賞で6年連続のノミネートを果たすことになる。キング夫妻がスピンオフのグッド・ファイトを制作すると、ダイアンは物語の中心に移り、バランスキーは2022年まで主演を務めた。同作の第5シーズンではゴールデングローブ賞にもノミネートされた。同時期には、ビッグバン★セオリーギークなボクらの恋愛法則にもビバリー・ホフスタッター役でゲスト出演。レナードの、冷静で臨床的なものの見方をする母親を演じ、全16話にわたる再登場で、さらに4度のエミー賞ノミネートにつながった。

2022年からは、ジュリアン・フェロウズ作ギルデッド・エイジ -ニューヨーク黄金時代-で、1880年代のニューヨークに生きる旧家の女家長、アグネス・ヴァン・ラインを演じている。妹のエイダ（シンシア・ニクソン）や、新興富裕層のバーサ・ラッセル（キャリー・クーン）と、皮肉の応酬を繰り広げる役だ。第4シーズンは2026年11月1日にHBOとHBO Maxで初放送され、HBOのあらすじでは、アグネスが自分の地位を取り戻す好機をつかむ。予告編では、ジム・ガフィガン演じるグロバー・クリーブランド大統領を夕食に招く場面が物語の中心に据えられている。また予告編には、シーズン最初の名台詞も登場した。復讐は神に委ねるべきだと言われたアグネスは、神は「寛大すぎる」と思うことがよくある、と返す。今年の初めには、HBO Maxで配信されるビッグバン★セオリーギークなボクらの恋愛法則のスピンオフスチュアート★宇宙救出失敗の法則にも、1エピソード出演した。

74歳にして初めて立つウエストエンドの舞台

そしてロンドンでの舞台がやってきた。エミリー・バーンズ演出によるHay Feverのリバイバル公演は2026年9月、ウィンダムズ・シアターで開幕。バランスキーはジュディス・ブリスを演じ、夫で小説家のデイヴィッド役をリチャード・E・グラントが務めた。プレス向け初日は10月1日だった。ポッドキャスト「Table Manners」で彼女は、イギリス人俳優たちとカワード作品に取り組むアメリカ人として、演技の水準をさらに高めたいと語った。また、この役が自分の人生の段階に合っているとも認めている。ジュディスは自分が年を取ったと感じているが、引退する気はない。「これが最後の芝居だとしたら、『そうね、さようなら』と言うのにぴったりの作品」と話した。批評は好評だったが、全員が絶賛したわけではない。WhatsOnStageは4つ星をつけ、「よく油の差された時計」と評した一方、ガーディアン紙のレビューはオフィーリア・ラヴィボンド演じるソレルを特に取り上げた。

舞台の外では、演じてきた人物たちよりも静かな暮らしを続けてきた。俳優のマシュー・カウルズと1983年に結婚し、2014年5月に彼が亡くなるまで夫婦だった。二人にはイザベルとリリーという娘がいる。下の娘のリリーも女優だ。現在はコネチカット州ベスレヘムに暮らす。2018年にはアメリカン・シアターの殿堂入りを果たした。

Hay Feverは2026年12月12日までウィンダムズ・シアターで上演され、ナショナル・シアター・ライブは収録公演を2027年1月14日に映画館で上映する。その一方、アグネス・ヴァン・ラインの闘いはHBOで毎週描かれていく。3作目のマンマ・ミーア!について、バランスキーが明かしているのは、プロデューサーのジュディ・クレイマーが企画を進めているということだけだ。「実現するかどうかは分からない」と、彼女は10月に語った。ジュディス・ブリスが本当に舞台との別れになるのかどうかは、カワードがブリス一家の週末を開かれたままにしているように、彼女も明言していない。