ニコ・パス、レアル・マドリードに「あと1年」を求めたテネリフェ生まれのアルゼンチン代表

ニコ・パス

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	2004年9月8日 Santa Cruz de Tenerife, Spain
職業	プロサッカー選手
個人タイトル	UEFAチャンピオンズリーグ · ラ・リーガ · スペインスーパーカップ · セリエA最優秀U-23選手 · セリエA最優秀MF ・セリエA年間最優秀チーム・セリエA今月の新星

レアル・マドリードはニコ・パスを呼び戻そうとしたが、本人は「まだ」と答えた。クラブの意向を選手が覆すことはめったにない。ましてマドリードでは、なおさらだ。クラブは彼を育て、セリエAに昇格したばかりのイタリアのクラブに売却する一方、買い戻しの権利を手元に残していた。そしてその権利を行使する時が来ると、パスはコモ湖畔でもう1年プレーさせてほしいと頼んだ。マドリードはそれを認めた。今のパスは、自ら設定した期限のもとでプレーしている。コモでの試合はすべて、誰よりも彼をよく知り、いつでも呼び戻せるクラブに自分をアピールする機会でもある。

もうひとつの葛藤は、自分がどこに属するのかという問題だ。パスはサンタ・クルス・デ・テネリフェで生まれ、スペインのサッカー界で育ったが、プレーするのは父の祖国アルゼンチン代表だ。その選択が抽象的な話ではなくなったのは、ニュージャージーの夏の夜。ワールドカップ決勝でスペインがアルゼンチンを破り、彼はベンチからその試合を見つめていた。

2004年9月8日、テネリフェで生まれたパスには、幼い頃からサッカーが身近にあった。父のパブロ・パス（Pablo Paz）はアルゼンチン代表のディフェンダーで、1998年ワールドカップに出場し、キャリアの大半をスペインで過ごした。母はスペイン人だ。ニコは地元クラブのサン・フアンでサッカーを始め、CDテネリフェの育成組織を経て、2016年、11歳でレアル・マドリードのアカデミー「ラ・ファブリカ」に入った。最初から司令塔だったわけではない。センターバックとして始まり、センターフォワードに上がり、次にウイングへ移り、やがてストライカーの背後に位置するようになった。身長1.85メートルの体格と左足の組み合わせは、このポジションでこそ独特の持ち味を発揮した。

アルゼンチンは早くから彼に注目していた。2022年3月、マドリードでユース年代のサッカーを続けていた彼は、初めてアルゼンチンのA代表に招集された。同年夏にはU-20代表のモーリス・レベロ・トーナメント優勝に貢献し、カタール・ワールドカップの予備登録メンバーにも名を連ねたが、最終メンバーには入らなかった。その後、スペインではなくアルゼンチンを選んだ理由を尋ねられると、彼は率直にこう答えた。スペインで生まれ、両国を愛しているが、アルゼンチンという国そのもの、そこでサッカーがどのように受け止められているか、そして父のためにアルゼンチンを選んだ、と。

レアル・マドリードのトップチームでのキャリアは短く、輝きの片鱗を見せるにとどまった。2023年11月、サンティアゴ・ベルナベウで行われたブラガ戦に途中出場し、チャンピオンズリーグデビューを飾ると、同月後半のナポリ戦では4-2の勝利につながるゴールを決めた。トニ・クロースは、あの若手は毎日トップチームの練習に参加すべきだと公の場で語った。2023-24シーズン、ラ・リーガとチャンピオンズリーグを制したマドリードの一員ではあったが、あれほど層の厚い中盤で彼に与えられた出場機会は、トップチームでの8試合に限られた。

2024年8月、マドリードはセリエAに昇格したばかりのコモにパスを売却し、4年契約を結ばせる一方、買い戻し条項を残した。クラブの監督セスク・ファブレガスは、彼を名指しで獲得したいと求めていた。この移籍は、表向きは売却でも実質的には期限付き移籍のように見えた。だが、結果的に彼を大きく成長させることになった。セリエA初年度は6ゴール、9アシストを記録し、リーグ最優秀若手選手に選ばれた。背番号10を受け継ぎ、2025-26シーズンはラツィオ戦でフリーキック弾とアシストを記録してスタート。コモが1952年以来初めてユベントスを破る試合にも貢献した。5月までにリーグ戦12ゴールを挙げ、セリエAの最優秀ミッドフィールダー賞を獲得し、年間ベストイレブンにも選出された。コモも4位でシーズンを終え、初のチャンピオンズリーグ出場を決めた。

夢物語に異を唱える見方にも、耳を傾ける価値はある。ファブレガスはパスを軸にチームを築き、コモで彼が享受する自由は、マドリードの中盤では与えられないものだ。また、買い戻し条項は、コモが育成費用を負担する一方で、マドリードが彼の将来を確保できる「お買い得な契約」だとも受け止められてきた。ワールドカップでは、最も厳しい現実が突きつけられた。春に膝の負傷が懸念されたものの、アルゼンチンの26人のメンバーに選ばれ、アルジェリア戦ではリオネル・メッシに代わって10分間プレーし、ヨルダン戦では先発した。しかし、決勝トーナメント5試合すべてで出場機会はなかった。アルゼンチンにとって彼は選択肢のひとつであって、答えそのものではなかった。そして7月19日、アルゼンチンは延長戦の末、スペインに0-1で敗れた。

クラブでの将来をめぐる決断は、大会期間中に下されていた。6月29日、ヨルダン戦の2日後、マドリード、コモ、パスは、本人の希望により2026-27シーズンもイタリアに残ると発表した。マドリードは2027-28シーズンに彼を呼び戻す一方的なオプションを保持する。「何週間も考えた末、今の自分のキャリアにとって最善の選択は、もう1年コモで続けることだと決めました」と、彼は記した。ちょうどその頃、ジョゼ・モウリーニョがベルナベウの指揮官に就任していた。

秋を迎え、この決断は正しかったように見えてきた。9月、コモのチャンピオンズリーグ初戦となったRBライプツィヒとの試合で、パスは4-1の勝利に導く2アシストを記録。その後10月初旬には、ボリビア、ブルキナファソ、ベナンを相手に、わずか1週間でアルゼンチン代表として3ゴールを挙げた。10月21日にはマンチェスター・ユナイテッド戦で2ゴール1アシストを記録し、コモは4-1で勝利。大会でユナイテッドを相手に得点とアシストの両方を記録した選手として、2009年のアラン・ジャゴエフ以来、最年少となった。彼はこの夜を、自身の人生とキャリアの中でも特別な夜のひとつと呼んだ。

期限は変わっていない。マドリードのオプションは2027-28シーズンを対象としており、10月下旬にはすでに、行使するかどうかをクラブが検討しているとスペインのメディアが報じていた。その前に、チャンピオンズリーグの残りの戦いと、上位につけるコモとともに臨むセリエAのシーズンが待っている。パスはチームを背負えることを証明するため、もう1年ほしいと求めた。来夏までには、マドリードのクラブも含め、重要なクラブすべての目の前で、それを成し遂げているはずだ。

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