ニルマル・プルジャ、8000m峰14座を半年で登ったグルカ出身の登山家の生涯

ニルマル・プルジャ

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1983年7月25日 Dana
没年	2026年7月30日 (43)
職業	登山家
受賞	大英帝国勲章

ニルマル・プルジャ（Nirmal Purja）は、地球上で最も高い山々を、期限のある作戦のように捉えていた。前の世代の登山家たちが数十年単位でキャリアを築いたのに対し、彼は日数で計り、目標を公に掲げて、実際に達成した。このやり方によって、彼は同時代で最も注目を集める登山家となった。それはまた、1世紀にわたり他人の記録のためにロープを張ってきたネパール人登山家たちに、自らの記録をもたらした。一方で、彼がついに明確な答えを出さなかった問いも残した。山がほとんど日程表のような存在になったとき、山とは何になるのか。

彼の物語は、ネパール西部ミャグディ郡の村、ダナから始まる。兵士の血が流れるマガル人の家庭に生まれた。父はインド陸軍のグルカ兵として従軍し、3人の兄もグルカ兵になった。兄たちの給与のおかげで、彼は英語で授業を行う寄宿学校に通うことができた。のちに彼は、グルカ兵になることだけが、ずっと望んでいたことだったと語っている。

1983年7月25日に生まれた彼は、2003年にグルカ旅団へ入隊。2009年には、イギリス海軍の特殊部隊である特殊舟艇部隊（Special Boat Service）の選抜を通過した初のグルカ兵となり、そこで寒冷地での戦闘を専門とした。登山を始めたのは遅く、2012年にエベレスト・ベースキャンプまでトレッキングしたのが最初だった。数年のうちに軍務の休暇を利用して、さらに高い山を目指すようになった。そしてMBEを授与された2018年には、登山界の大半が夢物語と見なしていた計画のため、16年間の軍務を辞める決意を固めていた。

彼が「プロジェクト・ポッシブル」と名づけたのは、7か月で世界の8000メートル峰14座すべてに登る計画だった。それまでの最速記録は、韓国人登山家キム・チャンホ（Kim Chang-ho）が持つ、達成まで約8年という記録だった。2019年4月から10月にかけて、プルジャと少数のネパール人登山家チームは、6か月と6日でこれを成し遂げた。その間には、48時間以内にエベレスト、ローツェ、マカルーの山頂に立っている。この記録は2023年、ノルウェー人のクリスティン・ハリラ（Kristin Harila）とネパール人ガイドのテンジン・シェルパ（Tenjen Sherpa）が92日で14座を制覇するまで破られなかった。

ストップウォッチの記録よりも長く語り継がれる可能性が高い偉業は、K2で成し遂げられた。K2は冬季登頂が一度も成功していなかった最後の8000メートル峰であり、登山界に残された最後の偉大な初登頂だった。2021年1月16日、ネパール人登山家10人がそろって山頂に立った。ミンマ・デイヴィッド・シェルパ（Mingma David Sherpa）とミンマ・G（Mingma G）とともに登ったプルジャは、10人のうち唯一、補助酸素を使わずに登頂した。登山の歴史の大半において、荷物を運んできたのはネパール人でありながら、記録に名を残すのは彼らではなかった。その冬、初登頂はネパールのものとなった。同じシーズンには、ジョン・スノッリ（John Snorri）、アリ・サドパラ（Ali Sadpara）、フアン・パブロ・モール（Juan Pablo Mohr）が、その後の登頂アタックで命を落とした。アミール・バー＝レヴ（Amir Bar-Lev）監督のドキュメンタリー『ザ・ラスト・ファースト：冬のK2への挑戦』では、ネパール隊が隣り合うチームに知らせないまま競争を選んだことは裏切りだったのか、それとも遅れて実現した正義だったのかという議論が、今も続いている。

名声は急速に広がった。自伝『Beyond Possible』は2020年に出版され、トーキル・ジョーンズ（Torquil Jones）監督によるNetflixのドキュメンタリー『14ピークスナシングイズインポシブル』は、2021年に世界中の視聴者に届いた。ほとんどの人から「ニムスダイ」の名で知られたプルジャは、そのブランドを中心に事業を築いた。ガイド会社のElite Exped、高所で働く人々のための財団、そしてMustang Helicoptersの会長職である。

疑念が集まったのは、その事業をめぐってだった。純粋主義者たちは、2019年の記録が酸素ボンベや固定ロープ、屈強なシェルパのチーム、ベースキャンプ間のヘリコプター移動に支えられており、登山というよりロジスティクスの勝利でもあったと指摘した。ネパール観光局は、エベレストの第2キャンプへの無許可ヘリコプター飛行について調査した。スポーツ面からの批判には、プルジャ自身が同じ土俵で応えた。補助酸素を使わずに14座すべてに再び登り、2024年10月にシシャパンマで最後の登頂を果たしたのだ。さらに重い疑惑が浮上したのは2024年5月、フィンランド人登山家ロッタ・ヒントサ（Lotta Hintsa）とアメリカ人医師エイプリル・レオナルド（April Leonardo）による性的 misconduct の証言を、The New York Timesが掲載したときだった。彼は疑惑を虚偽で名誉毀損に当たるとして否定し、バックパックメーカーのOspreyは彼との提携を終了した。彼の人生を誠実に振り返るなら、こうした証言も登山記録と並べて考えなければならない。

彼は変わらぬペースで登り続けた。2026年5月下旬には、補助酸素を使わず、エベレスト山頂からローツェ山頂まで13時間42分で登った。第4キャンプで悪天候により余分に1日を過ごした後、自身の従来記録をおよそ半分に縮めた。その夏、カラコルムでは、ガッシャーブルムIIを中心に計画されていた遠征に、ブロード・ピークが直前になって加わった。登頂できていれば、ボンベ入りの酸素を使わずに14座を再制覇するまで、残るはチョ・オユーだけだった。

何日も大雪が続き、ほとんどの隊はすでに下山していた。2026年7月30日午前9時ごろ、雪崩が標高約6600メートルにいた登山者たちを巻き込み、西側斜面へと押し流した。10人が死亡した。プルジャのほか、K2冬季登頂をともにしたキル・ペンバ・シェルパ（Kilu Pemba Sherpa）らネパール人ガイド、オマーン人登山家ナディーラ・アル＝ハルシー（Nadhira Al-Harthy）、パキスタン人ガイドのソハイル・サキ（Sohail Sakhi）も犠牲になった。ミンマ・Gが率いる捜索隊は、8月初旬に彼の遺体を麓へ運び下ろした。状況が悪化するなか、なぜチームが山にとどまったのかは、十分に説明されていない。

プルジャは2006年、グルカ兵を父に持つスチ（Suchi）と結婚し、2人の間には娘が生まれた。夫婦はサウサンプトン近郊のハンプシャーを拠点に暮らした。8月26日、ドーセット州のミルトン・アビーで近親者のみの葬儀が営まれた後、彼はイングランドに埋葬された。同じ日、カトマンズでは登山家やガイドたちが彼に栄誉礼を捧げた。

彼のスピード記録はいずれ破られる運命にあり、そのうち最初の記録はすでに更新されている。より覆しがたいのは、大山で誰が功績を認められるのかという点に、彼がもたらした変化だ。現在、8000メートル峰をめぐる商業登山の多くは、ネパール人が運営する会社が主導している。そしてこの10月、Apple TVで『ザ・ラスト・ファースト：冬のK2への挑戦』が配信されることで、彼が始めた野心をめぐる議論、そして山頂は誰のものなのかという問いが、彼を失ったばかりの観客の前に再び持ち出される。

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