Josh Hazlewood、地味さを武器にする豪州の速球ボウラーが35歳で刻んだ自己最高

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1991年1月8日 Tamworth, New South Wales, Australia
職業	クリケット選手
受賞	ICC新鋭クリケット選手賞 · ICC男子クリケットワールドカップ · ICC男子T20ワールドカップ · インディアンプレミアリーグ · ICCテストチーム・オブ・ザ・イヤー · ICCT20Iチーム・オブ・ザ・イヤー

ジョシュ・ヘイズルウッドは派手な見せ場をつくらない。助走して、グッドレングスより少し手前の同じ場所に投げ込み、シームからわずかにボールを動かす。それを何度も繰り返し、打者の忍耐が彼より先に尽きるのを待つ。速球投手の技としては最も絵になりにくい部類だが、最も頼りになるもののひとつでもある。だからこそ、彼の偉大さは見えにくい。パット・カミンズとミッチェル・スタークがキャプテンの座や見出しの大半を手にするペース攻撃陣で、三番手の名前として扱われるからだ。彼を語るとき、人々はグレン・マクグラスの名を引き合いに出す。だが近年のシーズンが突きつけたのは、もっと率直な問いだ。彼を欠いても勝てると証明したチームにとって、この忍耐強さにはどれほどの価値があるのか。

彼はニューサウスウェールズ州のニューイングランド地方にある小さな田舎町、ベンディミアの出身だ。生まれたタムワースから、道を約40キロ北上したところにある。トレバーとアン・ヘイズルウッドの次男として育ち、兄との激しい裏庭での試合を通じてクリケットを覚えた。12歳になるころには、タムワースのチームで大人を相手にプレーしていた。17歳でニューサウスウェールズ州代表に選ばれ、州を代表した史上最年少の速球投手となり、その年のユース・ワールドカップではオーストラリア代表の最年少選手となった。

1991年1月8日生まれの彼は、2008年11月、シドニー・クリケット・グラウンドでニュージーランドを相手にファーストクラス・デビューを果たした。2010年6月には19歳で初のワンデー・インターナショナルに出場した。テスト代表に選ばれるまでには、もう少し時間がかかった。2014年12月、ガバでインドを相手にその機会が訪れると、初回のイニングで68失点5ウィケットを記録。数カ月後には、2015年ワールドカップを制したチームの一員となり、パキスタンとの準々決勝で4ウィケットを奪った。同年11月、史上初のデイナイト・テストが行われたアデレードでは、70失点6ウィケットを記録し、照明の下で行われた試合で初めて最優秀選手に選ばれた。ICCは彼を年間最優秀新進クリケット選手に選出した。

その後の年月を通じて、チームメートが「ホフ」と呼ぶ彼への評価は、コントロールという言葉で形づくられていった。2017年のチャンピオンズ・トロフィー前後にはICCのワンデー・ボウラーランキングで首位に立ち、2019年にイングランドで行われたアッシュズの4テストでは、平均21.85で20ウィケットを奪った。2020-21年のボーダー＝ガヴァスカー・トロフィー開幕戦では、インドを相手にテスト通算200ウィケットを達成。オーストラリアが優勝した2021年のT20ワールドカップでは、ニュージーランドとの決勝で16失点3ウィケットを記録し、その後、3つの試合形式すべてで同時にトップ10入りした史上初のボウラーとなった。2018年のボール改ざんスキャンダルでスティーブ・スミスとデービッド・ワーナーがリーダーの座を失うと、彼はテストの副キャプテンに任命された。2022年11月にはカミンズが休養していたため、イングランドとのワンデー・インターナショナルでオーストラリア代表のキャプテンを務めた。

彼の投球スタイルが何よりの贈り物のように見えるのは、決勝の舞台だ。cricket.com.auの集計によると、彼は2012年のシドニー・シクサーズによるチャンピオンズリーグ優勝から、アーメダバードでの2023年ワールドカップまで、白球の決勝戦で計10度の優勝を経験している。そのうち3度はIPL制覇だ。2021年にはチェンナイ・スーパーキングスとともに優勝。2022年に775万ルピーで契約したロイヤル・チャレンジャーズ・ベンガルールでは、2025年、18年に及ぶ優勝待ちに終止符を打ち、さらに2026年にもタイトルを手にした。10万人を超える観客の前でグジャラート・タイタンズと対戦した最後の決勝では、2球目でシュブマン・ギルをアウトにし、37失点2ウィケットで試合を終えた。「最高の部類に入る試合だった」と彼は語った。

この物語であまり心地よくないのは、彼の身体と、それが彼を苦しめるなかでオーストラリアが学んだことだ。ヘイズルウッドは2021-22年のアッシュズで、最初のテストにしか出場できなかった。2025-26年のホーム・アッシュズを前にした時点では、cricket.com.auの見立てで、どのオーストラリア人ボウラーよりも好調だった。ところが、パースでの初戦を前にした最後のシェフィールド・シールドの試合でハムストリングを痛め、さらにアキレス腱近くのふくらはぎ下部を別に痛めたことで、5試合すべてを欠場した。スコット・ボーランドは全試合に出場し、オーストラリアはシリーズを4勝1敗で制した。同じ故障により、2026年のT20ワールドカップも欠場した。30代半ばの速球投手にとって、そこに潜む静かな危険は、自分がいなくても困らないと示されてしまうことだ。自分の立場を代わりに弁護してくれる世間の関心を集めるために、彼が何かをしてきたわけでもない。ソーシャルメディアから距離を置き、「あちこちで無料のものを逃しているんだろうね」と冗談を言う。数カ月に及ぶリハビリについて尋ねられた際も、答えは簡潔だった。「クリケットが仕事です。リハビリをして、復帰できる状態に戻るのが私の仕事です」。寡黙さは長いキャリアを通じて、彼の心を健やかに保ってきた。その一方で、彼の偉大さを語る役目は、ほかの人々に委ねられてきた。

復帰の舞台は2026年8月のダーウィンだった。12カ月ぶりのテスト出場で、ボーランドを押しのけて選ばれた。そこでメヘディ・ハサン・ミラーズを打ち取り、テスト通算300ウィケットを達成。オーストラリア人として9人目の記録となった。28オーバーで89失点6ウィケットを挙げ、ここ10年で最高の成績を残した。「まだ立っているよ」と、スタンプが告げられた後に語った。しかし、試合を救うことはできなかった。バングラデシュが9ウィケット差で勝利し、オーストラリアでのテスト初勝利を挙げたのだ。それから2カ月後、ダーラムで、オーストラリア史上最高齢のテスト先発メンバーの一員として迎えた試合では、さらに力強い答えを示した。キングスミードでの最終日、南アフリカが引き分けを目指して打席に立つなか、彼は49失点6ウィケットというテストキャリア最高の成績を記録。新球に替わった後の1オーバーで2ウィケットを奪うなどし、ホームチームは最後の4ウィケットをわずか5ランで失った。オーストラリアが214ラン差で勝利した。

アッシュズの夏を落とした後、彼は3つすべての形式でプレーを続けるつもりだと話していた。「体は今も、これまでと同じくらい強いと感じています」と当時語った。「ただ、あちこちで小さな問題が出てくるだけです」。このプロフィールが掲載された時点では、シリーズ第2テストがグケベラで続いており、第3テストは10月27日にケープタウンのニューランズで始まる予定だった。ダーラムで明らかになったのは、レガシーよりも限定的で、彼自身にとってはもっと実用的なことだった。35歳になった今も、忍耐強い投球は通用する。そしてオーストラリアは、今もそれを必要としている。

タグ: スポーツ, athletes, クリケット選手, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes