Harry Brook、イングランド最強打者が背負う信頼回復の宿題

Harry Brook

Photo: Political Graveyard from Ann Arbor, MI / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1848 Keighley, England
職業	クリケット選手
受賞	T20ワールドカップ優勝 · 月間最優秀選手 · PCA年間最優秀選手

ベン・ストークス（Ben Stokes）がイングランドのテスト代表主将を退くとき、後任候補について曖昧な言い方はしなかった。すでにホワイトボールの代表を率いていた副主将、ハリー・ブルック（Harry Brook）を全面的に支持すると明言したのだ。ところが夏が終わるまでに、その座に就いたのはジョー・ルート（Joe Root）だった。いったん自ら辞任したことのある人物である。ブルックは、選考委員の判断は正しかったと語った。ウェリントンのナイトクラブの外で過ごした一夜が、主将就任の機会を失わせたのかと問われると、「正直、分からない」と答えた。

この肩をすくめるような返答こそ、彼をめぐる未解決の問いを表している。イングランドのクリケット界で、打撃に疑問を持つ者はいない。かつてはワンデーの強打者にしか見られなかったような速さで、得点を重ねていく。一方でイングランドがなお見極めようとしているのは、バットを手にする本人がチームのロッカールームを任せられるかどうかだ。ブルック自身も、まさにその観点から問題を語っている。

息子が注目を集める存在になるずっと前から、ブルック家はバーリー・イン・ワーフデールのクリケット一家だった。三世代にわたって村のクラブでプレーしてきた。ハリー・チャリントン・ブルック（Harry Cherrington Brook）は1999年2月22日、近郊のキーリーで生まれ、14歳でカンブリア州の寄宿学校セジバーに移った。そこでコーチのマーティン・スパイト（Martin Speight）が彼のプレーを形づくった。2016年6月、まだ在学中だったブルックは、ヘディングリーでのパキスタンA戦でヨークシャーからファーストクラスデビューを果たした。

2018年のU19ワールドカップで、イングランドは彼を代表主将に任命した。バングラデシュ戦で無敗の102得点を挙げ、この大会で100得点以上を記録したイングランドの主将として、アラステア・クック（Alastair Cook）に次ぐ史上2人目となった。飛躍のきっかけは海外にあった。2022年のパキスタン・スーパーリーグで、ラホール・カランダーズが12得点で3ウィケットを失った場面から打席に入り、49球で無敗の102得点を記録。大会史上最年少のセンチュリー達成者となった。

イングランドの動きは早かった。その年の9月、ジ・オーバルでの南アフリカ戦でテストデビューを飾り、続いてオーストラリアで開催されたT20ワールドカップの優勝メダルを手にした。さらに名を高める活躍が続く。初めてのパキスタン・テストツアーで3度のセンチュリーを記録し、ラワルピンディでの153得点で幕を開けた。そして2023年2月、ベイシン・リザーブではルートとともに21得点で3ウィケットを失った状況から302得点のパートナーシップを築き、186得点を挙げた。テスト9イニングを終えた時点で、ブルックの通算得点は809。テスト形式の歴史上、同じ段階でこれを上回った選手はいなかった。この期間、ICCは彼を2度、月間最優秀選手に選出した。

2024年10月のムルターンで記録した数字は、今後も彼について回るだろう。317得点。イングランド人選手がテストでトリプルセンチュリーを達成したのは、1990年にグレアム・グーチ（Graham Gooch）が333得点を記録して以来初めてだった。ルートとの454得点のパートナーシップの中で生まれ、イングランドは7ウィケットで823得点を挙げたところで宣言した。同年12月にはICCテスト打撃ランキングでルートを抜き、首位に立った。2025年4月、イングランドはジョス・バトラー（Jos Buttler）の後任として、ワンデーとT20の主将に相次いでブルックを任命。さらに9月には、オリー・ポープ（Ollie Pope）に代わり、アッシュズに向けたストークスのテスト副主将に就いた。その間、インドとの試合では幅広い力を見せた。エッジバストンで158得点を挙げ、続くジ・オーバルでの最終テストでは、追い上げの場面で98球111得点を記録した。

彼に対する批判は、大きく二つの側面に分かれる。一つ目はクリケットの実力だ。イングランドは2025-26年のアッシュズを1勝4敗で落とし、ブルックは最初の2試合での敗戦について「ひどいミス」を認めた。シドニーでルートと154得点のパートナーシップを築いたものの、シリーズの流れを変えるには遅すぎた。二つ目は行動だ。アッシュズ開幕の数週間前、ニュージーランドとのワンデー最終戦を翌日に控えた夜、ウェリントンのナイトクラブへの入店を断られ、用心棒に殴られた。この件が明るみに出たのはツアー終了後だった。ECBは上限額の3万ポンドの罰金を科し、最終警告を出した。その後ブルックは、最初の説明、つまり一人でいたという話が虚偽だったと認めた。ジェイコブ・ベセル（Jacob Bethell）とジョシュ・タング（Josh Tongue）も一緒におり、彼らをかばうために嘘をついたのだ。のちにクリケット規制機関は、ブルックとベセルの双方に警告を出した。それより数か月前には、イングランドに専念するためIPLを直前で辞退していたが、この決断によってリーグから2年間の出場停止処分を受けたと報じられている。

「選手としても許されることではありませんが、主将としては、ニュージーランドで私がしたことは本当に許されません」と、コロンボで報道陣に語ったブルックは、「選手たちの信頼を取り戻すために、少し努力しなければならないと気づきました」と付け加えた。彼はホワイトボール代表の主将職にはとどまった。クリケット界の内側では、幸運だったと見る人も少なくなかった。

彼を主将にとどめる最も説得力のある根拠を示したのは、T20ワールドカップだった。2026年2月24日、パレケレでのパキスタン戦でブルックは51球100得点を挙げ、難しい追い上げを成功に導いてイングランドを準決勝に進出させた。この大会史上、センチュリーを記録した初の主将となった。それから9日後、ワンケデ・スタジアムでインドが254得点を設定。イングランドはあと7得点届かなかった。

テスト代表の主将をめぐる問いには、ひとまず夏の間に決着がついた。ローズでの勝利後、別のオフフィールドの問題を受けてニュージーランドとの第2テストでメンバーから外れていたストークスは、シリーズ終了を待たずに国際クリケットからの引退を表明し、公の場でブルックを支持した。ブルックがテストキャリアを通じて指導を受けてきたブレンドン・マッカラム（Brendon McCullum）は、彼を支持する明言を避けた。マイケル・ヴォーン（Michael Vaughan）はBBCで懸念を率直に示した。「ハリー・ブルックとバズ・マッカラム（Baz McCullum）が一緒にテストマッチを戦うのは、私は受け入れられない」。7月末までに、マッカラムはテスト代表監督の座をスティーブン・フレミング（Stephen Fleming）に譲った。ただしホワイトボール代表の指揮は続け、ルートが再び主将となった。

ブルックは、言うべきことを言い、得点を重ねることで応じてきた。「ルーティーを主将にする判断は正しい」とパキスタン戦シリーズを前に語り、この一件で「イングランド代表の主将であることが、どれほど重大かを思い知らされました」と認めた。イングランドは3試合すべてに勝利したが、両チームから三桁得点に到達した選手は一人も出なかった。最も近づいたのは、ヘディングリーで91得点を挙げたブルックだった。カラーユニフォームでのプレーでは、彼はより自由に打っている。直近では9月、サウサンプトンでスリランカを相手に49球で無敗の114得点を記録し、そのセンチュリーは42球で達成した。

この冬は、二つの役割が同時に試される。イングランドの南アフリカツアーは12月17日、ルートが主将を務めるヨハネスブルグのワンダラーズでのテストで幕を開ける。その後1月には、パールとブルームフォンテーンでワンデー国際試合3試合が行われ、ブルックがチームを率いる。ルートは2027年の次回ホーム開催アッシュズまで、テスト主将を続ける見込みだ。その頃ブルックは28歳になり、得点はすでに積み上がっている。なお証明しなければならないのは、ウェリントンの一件の後に彼自身が口にしたことだ。それはスコアカードには表れない。

タグ: スポーツ, athletes, England cricket team, Harry Brook, Jos Buttler, Ben Stokes

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