豪州がダーバンで南アフリカに大勝 アッシュズを逃したベテラン投手ジョシュ・ヘイズルウッドがキャリア最高の6ウィケット

キングズミードで話題の中心となるのはマット・レンショーだろう。そうなるだけの活躍を見せた。初回に圧巻の100得点を挙げ、2回目の打席でもさらに得点を重ね、最優秀選手賞を獲得した。しかし試合を決めたのは最終日の午後、豪州が自国開催の夏のシリーズを丸ごと欠いた速球投手だった。ジョシュ・ヘーゼルウッドは、テストキャリア最高の成績で勝負を決めた。

ヘーゼルウッドは、華やかな投球で勝負するタイプではない。彼の持ち味は反復だ。同じ長さ、同じシームで投げ続け、打者の忍耐が先に尽きるまで投げる。彼はこのピッチを「我慢比べ」と呼び、ひび割れがいくつか出てくることを期待していると語った。南アフリカは最終日の午前、まさにその我慢比べを強いられ、彼の見立てが正しかったことを証明した。そしてヘーゼルウッド自身が、ピッチにひびを入れた。

南アフリカがヘーゼルウッドを待ち受けた午前

南アフリカに目標を追いつく現実的な道筋は、もともとなかった。残されたのは生き残ること。それなら、1セッションのあいだはうまくいった。エイドン・マークラムとウィアン・マルダーは5番ウィケットで69点を積み上げたが、そのほとんどは守りに徹した結果だった。マルダーは29点を取るのに110球を要し、マークラムは237球を受けて75点を挙げた。

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ヘーゼルウッドは、レッグスタンプに向けて内角に切れ込むボールでこの組み合わせを崩した。マルダーがわずかに触れたボールを、アレックス・ケアリーがキャッチ。4球後には、パートタイムのスピナーとして登板したレンショーが、カイル・フェレイネをスリップで捕らせた。捕球したのはスティーブ・スミスで、フェレイネは得点を挙げられなかった。南アフリカは6ウィケットを失って昼休みに入り、目標までなお255点。残る下位打線がマークラムを守るしかなかった。

セカンド・ニュー・ボールで決めた1オーバー

そしてニュー・ボールが投入され、あの粘りが何のためだったのかを示すオーバーが訪れた。南アフリカで唯一、打って局面を打開しようとしていたマルコ・ヤンセンは、54球で35点を挙げていた。ヘーゼルウッドはヤンセンをボウルドに仕留め、ボールはオフスタンプをかすめた。ABCのライブ中継は、この一球を「完璧な一球」と評した。同じオーバーでは、サイモン・ハーマーが苛烈な投球にグラブを当て、ケアリーがキャッチ。2ウィケットを1オーバーで奪い、無駄な動きは一切なかった。

ミッチェル・スタークはマークラムを退けた。リプレー検証でインサイドエッジが確認され、マークラムは捕球アウトとなった。そして最後はヘーゼルウッドが自ら試合を締めくくる。アンリッヒ・ノルキアに短いボールを投げ、ショート・ミッドウィケットでネイサン・ライアンがキャッチした。南アフリカは3オーバーで最後の4ウィケットをわずか5点のあいだに失い、豪州はティータイムを待たずに勝利を決めた。

失われた夏

今回の成績には、彼がどんな時間を過ごしてきたかを考えると、いっそう重みがある。ヘーゼルウッドは昨季のホーム開催アッシュズ初戦をハムストリングの負傷で欠場し、続く第2戦も、その後アキレス腱を痛めてシリーズ残りの試合もすべて欠場した。今季のT20ワールドカップも、負傷のため出場できなかった。豪州は彼抜きでアッシュズを4勝1敗で制した。それは30代半ばの速球投手にとって、簡単には消えない問題を突きつける。チームは彼がいなくてもやっていけると示したのだ。

8月には復帰し、バングラデシュ戦でテスト通算300ウィケットを達成した。到達した豪州選手としては9人目だった。ダーバンでは、それ以上に力強い答えを出した。35歳のヘーゼルウッドは49失点で6ウィケットを奪い、テストキャリア最高の成績を記録。試合を通じて8ウィケットを獲得した。ライアン・リッケルトンを両イニングで退け、第4日にはデービッド・ベディンガムを46点でLBWに仕留めた。

キングズミードで同じ光景が見られるのは、これが初めてではない。2018年に豪州がここでテストツアーを始めた際、ヘーゼルウッドは118点差での勝利を決める最後のウィケットを奪った。8年後、舞台は同じグラウンド、最後の役回りも同じ。ただし、その足にはさらに8年分の道のりが刻まれている。

シリーズの行方

両チームの対戦は、ロードズで行われた2025年のワールド・テスト・チャンピオンシップ決勝で南アフリカが豪州を破して以来、初めてだった。主将として初めて敗れたテンバ・バブマは、相手を称え、「経験を見せ、技術を見せた」と語った。シュクリ・コンラッド監督は、試合勘の不足を指摘した。南アフリカは11月以来のテストで、カギソ・ラバダも依然として不在だった。「危機的とまでは言えないが、懸念はある。8か月の休み明けに試合をするのは、簡単なことではないと思う」と話した。

レンショーの190点と82点を軸に、豪州は214点差で勝利し、3試合のシリーズを1勝0敗とリードした。スコアは豪州が390点、続いて6ウィケットを失って314点で宣言。南アフリカは284点、206点で、目標は421点だった。2025〜27年のワールド・テスト・チャンピオンシップの一環となる第2テストは、グケベハで行われる。

南アフリカに残された時間は1週間足らずだ。自分たちを待ち続けることができると、たった今示した投手から、どう得点するかを見つけなければならない。ダーバンで彼らが選んだのは、ヘーゼルウッドを相手に耐え抜くことだった。その作戦が持ちこたえたのは、セカンド・ニュー・ボールでの1オーバーまでだった。

タグ: cricket, Aiden Markram, Josh Hazlewood, Matt Renshaw, Temba Bavuma

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