MarShawn Lloyd　故障の2年を越えパッカーズの主力RBとなった男の正念場

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	2001年1月5日
職業	アメリカンフットボール選手（ランニングバック）

2シーズンにわたり、グリーンベイ・パッカーズのランニングバック、マーショーン・ロイド（MarShawn Lloyd）は、誰もが話題にする一方で、ほとんど誰も実際に見ることのない選手だった。ドラフトで注目を集めたスピードは、練習映像やプレシーズンの出場機会の中にとどまり、日曜日の彼の居場所は負傷者リストだった。この秋、ようやくボールを手にしたが、自分の望んだ形でつかんだ出番ではない。ジョシュ・ジェイコブスが出場できず、先発の座が回ってきたのだ。グリーンベイのバック陣で最も低い平均獲得ヤードと、今季パッカーズで最も繰り返し再生されたラン。その両方を残したロイドをどう評価するかは難しい。決断の時が来ている。

名声より先に、通学の長い道のりがあった。ロイドはデラウェア州ウィルミントンで育ち、州境を越えてメリーランド州ハイアッツビルのデマサ・カトリック高校に毎日通った。デマサを卒業するころには5つ星の有望選手と評価され、Under Armour All-America Gameにも選出。ヘッドコーチが自ら訪問するほどの逸材だった彼は、サウスカロライナ大学への進学を選んだ。

大学でのキャリアは、プロ入り後を予感させるつまずきから始まった。2001年1月5日生まれのロイドは、サウスカロライナ大学での1年目を前に前十字靱帯（ACL）を断裂し、2020年シーズンを全休した。2021年は控えとして64回のランで228ヤードを獲得。2022年には先発の座をつかみ、111回のランで573ヤード、9タッチダウンを記録し、チーム最多のランヤードを稼いだほか、18回のパスキャッチもマークした。2023年1月、彼はUSCへの転校を発表した。

ロサンゼルスでは、リクルート時の評価が確かなものだと示した。クォーターバックのケイレブ・ウィリアムズを軸とするオフェンスで、ロイドは2023年、わずか116回のランで820ヤード、9タッチダウンを記録。平均7.1ヤードを稼ぎ、パスも13回捕って232ヤードを獲得した。もっとも、彼は大量のキャリーを担うタイプではなかった。大学時代に1試合で16回以上ボールを運んだのは、わずか3度だ。NFLスカウティング・コンバインでは40ヤード走を4.46秒で走破。身長5フィート9インチ、体重220ポンドと重心の低い体格のランニングバックとして、そのスピードは際立っていた。

グリーンベイは2024年のNFLドラフト3巡目、全体88位でロイドを指名した。同年春に加入したジェイコブスの後ろで経験を積ませる狙いだった。最初のトレーニングキャンプではハムストリングの問題に悩まされた。2024年9月15日、ランボー・フィールドで行われたインディアナポリス・コルツ戦でNFLデビューを果たし、6回のランで15ヤード、パスキャッチ1回で3ヤードを記録したが、高位足関節捻挫を負って退場。2日後には故障者リスト入りした。11月、復帰を目前にして虫垂炎を発症し、緊急手術を受けて、フットボール以外の疾病によるリストに登録された。こうしてルーキーシーズンは終わった。

2年目は、シーズンが始まることさえなかった。7月の鼠径部の負傷に続き、プレシーズンに再びハムストリングを痛め、パッカーズは2025年8月26日に彼を故障者リストに登録した。12月に復帰可能期間が始まると練習に戻ったものの、またもハムストリングを痛めた。グリーンベイは手続き上の措置として12月17日にロイドをアクティブ登録したが、2日後には再び故障者リストに戻した。2年間でレギュラーシーズンの出場は1試合。それがすべてだった。

つきまとう「故障しやすい」という評価は、半分しか当たっていない。虫垂炎は不運だし、ルーキーが初めて本格的に出場した試合で足首を捻挫するのはフットボールでは起こり得ることだ。ただ、ハムストリングの負傷は繰り返されている。そしてチームが選手に何回のキャリーを任せるか決める際、まさにそうした傾向が判断材料になる。今季は、最初の懸念に加えてもうひとつの疑問も生まれた。5試合を終えた時点でロイドは、パッカーズのチーム最多となる112ランヤードを記録していた。しかし、40回のキャリーで平均2.8ヤード。リーグでも最低水準にある2つのラン攻撃のひとつとなった。同じオフェンスラインの後ろで走ったケイレブ・ジョンソンとクリス・ブルックスは、1回あたりの平均でロイドを上回った。分析する人々は、コンタクト後の獲得ヤードの少なさや、ブロックが切り開いたスペースを見つけられなかったランを指摘した。ニューヨーク・ジェッツとの延長戦での勝利では、第4クォーターに自陣19ヤード地点でファンブルし、ボールを失った。試合勘の鈍りで説明できる部分はある。だが、それだけですべてを説明することはできない。

出番は、別の選手の問題によって巡ってきた。8月下旬、NFLはジェイコブスをコミッショナー特例リストに登録した。5月に当時の恋人との間で起きたトラブルをめぐり、軽犯罪2件で起訴されたためだ。ジェイコブスは後に、争わない旨の答弁を行った。「永遠に兄弟」とジェイコブスを呼ぶロイドは、キャリア通算6回のキャリーという状況で開幕戦の主力バックを務めることになった。ジェネラルマネジャーのブライアン・グテクンストは、ロイドについて「ここに来て以来、今がいちばん準備ができている」と語った。ロイド自身の考えはシンプルだった。「余計なことはせず、自分らしくやる」。キャンプ中、彼はタッチダウンキャッチを決めた後にバク転を披露した。6歳のころから続けているというこのパフォーマンスを見て、マット・ラフルールHCが歩み寄り、やめるよう告げた。「彼が終わりだと言うなら、終わりです」とロイドは話した。

疑念への答えを示したのは、10月11日のシカゴ・ベアーズ戦だった。ランボー・フィールドでの31対7の勝利、その7ヤードのランでロイドはコーナーバックのジェイロン・ジョンソンに肩からぶつかり、相手を芝生に倒して、そのままエンドゾーンまで走り抜けた。NFLでの初ランニング・タッチダウンであり、その日のうちにもう1つを加えた。「彼のタッチダウンランの映像は、何度も何度も見ました」とクォーターバックのジョーダン・ラブは言う。「パッドの後ろに身を預けて走らないといけない」。ジェッツ戦で6ヤードのパスキャッチによるNFL初タッチダウンを記録していたロイドには、家族や友人からその映像が次々と送られてきたという。「一度やることはできる。でも、いい選手は何度もやるんです」と彼は語った。

ロイドは今も、人々の目にさらされながら学んでいる。インディアナポリス・コルツのランニングバック、ジョナサン・テイラーの映像を見たこと、そしてそこから得た「最高のカットは、カットしないこと」という言葉について話している。ためらわずにホールへ突っ込むための教えであり、今季の数字を見る限り、彼にとって最も必要な学びでもある。習得を急がなければならない。NFLは10月16日、ジェイコブスが10月19日に特例リストから外れ、10月25日のパッカーズ第7週の試合に出場可能になると発表した。ただし、リーグによるこの件の調査は継続中だった。

グリーンベイは、ロイドのスピードが試合の流れを変える瞬間を期待して彼をドラフトで指名し、そうした場面を生み出せるだけの時間、彼がフィールドに立つのを2年間待った。ジェイコブスが戻った今、パッカーズがそうした瞬間をどれだけ待ち続けるつもりなのかが明らかになる。

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