ジョシュ・ジェイコブス　NFLの調査が続く中でフィールドに戻ったパッカーズのRB

ジョシュ・ジェイコブス

生年	1998年2月11日 Tulsa, Oklahoma, United States
職業	アメリカンフットボール選手（ランニングバック）
個人タイトル	ジム・ブラウン賞 · ファーストチーム・オールプロ · NFLラッシングヤードリーダー · プロボウル · PFWAオフェンシブ・ルーキー・オブ・ザ・イヤー · SECチャンピオンシップゲームMVP

ジョシュ・ジェイコブスは、接触を避けるべき代償ではなく、走ることの目的そのものだと言わんばかりに、いつも前へ突き進んできた。ボールを持てば前に倒れ込むように走り、グリーンベイ・パッカーズがゴールラインに迫れば、自分にボールをよこせと求める。キャリアの大半において、彼について語られるのはその頑固さだった。しかし、今はそれだけではない。チームの主力ランニングバックは、NFLコミッショナーの免除リスト入りでシーズン序盤を欠場した後、再びプレーしている。そして今、彼がタッチダウンを決めるたび、その背後ではリーグの調査が続いている。

フットボール選手としての評価なら、一文で語れる。もう一つの問題はそう簡単ではなく、10月末にはさらに複雑になった。ウィスコンシン州で公開された警察記録に、春の逮捕を発端とする捜査資料へ、新たに3人の女性の証言が加わったのだ。ジェイコブスは弁護士を通じて、証言内容を否定している。リーグは調査するとしている。この二つの声明の間に、彼のキャリアの残りすべてが横たわっている。

ジョシュア・コーデル・ジェイコブスは、1998年2月11日に生まれたオクラホマ州タルサで育った。彼の人となりを形作ったものをたどると、両親が別れた後の年月に行き着く。父マーティーときょうだいたちと暮らしていたが、一時期、家族には住む家さえなく、安いモーテルを転々とした。夜によっては、タルサの路上に停めたマーティーのシボレー・サバーバンで眠ることもあった。ジェイコブスは、アラバマ大学で3年生になるまで、この時期のことを人に明かさなかった。NFLでの新人シーズンを終えると、スーパーボウルLIV中に放映されたKiaのCMでその経験を語り、父親に家を買った。

マクレイン高校では5,372ヤードを走り、56タッチダウンを記録した。その数字は、アラバマ大学をタルサまで引き寄せるには十分だったが、タスカルーサに進学すればすぐにボールを任されると約束するものではなかった。デイミアン・ハリスやボー・スカーブローとバックフィールドを分け合い、2017年シーズンの大半は、チーム関係者以外には知られていなかった足首の骨折を抱えてプレーした。最終学年には、ジョージア大学とのSECチャンピオンシップゲームで2度得点し、最優秀選手に選ばれた。NFLのスカウトたちの目には、アラバマ大が出場機会を抑えてきたことで、脚に力を残したランニングバックと映った。

オークランド・レイダースは2019年のドラフトで全体24位指名権を使い、ジェイコブスを指名した。その指名権は、カリル・マックのトレードでシカゴ・ベアーズから獲得したものだった。新人シーズンに1,150ヤードを走り、球団の新人記録を樹立。PFWAの最優秀攻撃新人賞に選ばれ、2年目にはプロボウルにも出場した。2022年4月、レイダースは契約の5年目オプションを行使しなかった。フロントが、彼を長期的な戦力とは見ていないことを示す判断だった。

ジェイコブスは、キャリア最高のシーズンでその判断に応えた。2022年には1,653ヤードを走ってNFLトップに立ち、レシーバーとしても400ヤードを加算。スクリメージヤードが2,000を超えたレイダーとしては、1985年のマーカス・アレン以来初めてとなった。多くの人が思い出すのは、シアトル・シーホークス戦だ。229ヤードを走り、試合を決めたのは延長戦での86ヤードタッチダウンだった。オールプロのファーストチームに選ばれ、NFL Honorsで初のジム・ブラウン賞を受賞した。ラスベガスが彼に提示したのはフランチャイズタグで、ジェイコブスがこれにサインしたのは8月下旬。最大1,200万ドルの1年契約だった。大腿四頭筋の負傷により、2023年シーズンは805ヤードで終わった。

グリーンベイは2024年3月、4年総額4,800万ドルでジェイコブスと契約した。数週間もすると、その契約は割安に見え始めた。1,329ヤードを走り、キャリア最多となるラッシングタッチダウン15回を記録。再びプロボウルに選ばれ、ジョーダン・ラブ率いるオフェンスに、試合を締めくくれるランニングバックをもたらした。2025年は走行距離が929ヤードに落ちたものの、地上戦で13回得点した。グリーンベイでの彼の歩みは、早くからその輪郭を見せていた。前方のブロック次第でヤード数は増減する一方、タッチダウンは途切れない。

その後、フットボールの実績だけでは答えられない問題が持ち上がった。2026年5月、ウィスコンシン州ブラウン郡のホバート・ローレンス警察署は、当時の恋人との口論から3日後にジェイコブスを逮捕した。NFLは8月30日に彼をコミッショナーの免除リストに登録。9月10日、ジェイコブスは暴行と器物損壊の軽犯罪容疑について、争わない答弁を行った。弁護士は、彼が自らの行為に責任を認めたと述べている。シーズン最初の6試合を欠場し、10月19日にリーグが指定を解除した。サバーバンで暮らしながら走り続けた少年――ジェイコブスを応援しやすくした物語は、フットボール報道で今も真っ先に持ち出される。しかし、その物語は彼の答弁を覆い隠すものではない。日曜日にどんなプレーをしても、その事実を覆い隠すことはできない。

10月30日、警察署は情報公開請求を受けて捜査資料を公表した。そこには5月の捜査に加え、逮捕後に警察へ連絡した別の女性3人の証言も含まれていた。いずれも、2021年と2022年に起きたとする出来事について述べている。どの件も起訴には至っていない。ジェイコブスの弁護士は3人の証言すべてを否定し、古く、裏付けがなく、簡単に反証できる内容だと主張。ブラウン郡地方検事が数カ月にわたって資料を保有しながら、起訴したのは軽犯罪2件だけだったとも指摘している。NFLは、これまで打ち切られていない調査の一環として、申し立てを精査すると発表した。

フィールドでの復帰ぶりには、彼のキャリアが凝縮されている。復帰後最初の2試合、デトロイトでの敗戦と、ランボー・フィールドでのカロライナ・パンサーズ戦（27対19の勝利）で、ジェイコブスは32回ボールを持ち、わずか75ヤードにとどまった。それでもタッチダウンを3回決め、そのうち2回はレシーブからだった。その週を終えた時点で、グリーンベイは5勝3敗。リーグでも特に低調なラン攻撃のチームでありながら、ジェイコブスはなおエンドゾーンを見つけ続けている。

捜査とは別に、彼が自ら明かしていることは家族にまつわる。父方の祖母がフィリピンのアンヘレス市出身で、ジェイコブス自身もフィリピンにルーツを持つ。祖母の肖像を左手にタトゥーとして入れ、ヘルメットにはフィリピンの国旗をあしらっている。弟のアイザイアは、UABでランニングバックとしてプレーした。

パッカーズは11月8日の日曜日、ジレット・スタジアムでニューイングランド・ペイトリオッツと対戦する。リーグから、ジェイコブスの資格に変更があったとの発表はない。彼がバックフィールドにとどまる期間を左右するのは、マット・ラフルールのゲームプランというより、先週さらに膨らんだ捜査資料についてNFLが下す判断だ。

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