ジョーダン・ラブ、ロジャースの後継者に問われる総額2億2000万ドルの価値

ジョーダン・ラブ

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1998年11月2日 Bakersfield, California
職業	アメリカンフットボール選手（クォーターバック）
受賞	New Mexico Bowl MVP · セカンドチーム・オールマウンテンウェスト

グリーンベイのクォーターバックには、NFLの中でも数少ない系譜がある。ブレット・ファーヴからアーロン・ロジャースへと受け継がれ、ロジャースが15シーズンにわたって務めたその役割を、ジョーダン・ラブが引き継いだ。流れはそのまま続く――そう見込んだパッカーズは、ラブが先発としてポストシーズンを一度も戦い終える前に、すでにその期待に見合う契約を結んだ。それ以来、チームはいまだ明快な答えを得られていない。ラブは攻撃を率いるようになってから毎年グリーンベイをプレーオフに導くには十分な働きを見せてきた一方、浮き沈みもあり、敗退するたびに同じ議論が蒸し返される。チームをここまで連れてきたのは彼なのか、それとも敗退の原因は彼なのか。

ラブはカリフォルニア州ベーカーズフィールドで育ち、両親はいずれも法執行機関に勤めていた。父のオービンはベーカーズフィールド警察の警察官で、息子が所属する多くのチームでコーチを務めた。母のアンナはカリフォルニア・ハイウェイ・パトロールで働いていた。オービンが自ら命を絶ったのは、ジョーダンが14歳のときだった。ラブはフットボールをやめかけたが、母に「決める前に、あと1年だけプレーして」と頼まれた。後年、彼は当時のことをThe Players’ Tribuneに寄せたエッセイ、None of This Was Supposed to Happenに綴っている。

10代のころ、彼がドラフト1巡目指名を受けることを予感させるものは何もなかった。1998年11月2日に生まれた街、ベーカーズフィールドのリバティ高校では、新入生チームの控えとしてスタートし、ジュニアシーズンの途中になってようやく代表チームの攻撃を任された。大学フットボールの最上位層から奨学金のオファーをくれたのは、ユタ州立大だけだった。高校1年からローガンでの大学1年までの間に、身長は約23センチ伸び、体重も約36キロ増えた。新しい体格から生まれた強い腕が、彼の将来を変えた。2018年には大学記録となる3,567ヤードを投げ、タッチダウン32回、インターセプト6回を記録。アギーズを11勝2敗のシーズンに導き、ニューメキシコ・ボウルのMVPに選ばれた。

その翌年の出来事は、その後の展開を理解するうえで重要だ。ユタ州立大はヘッドコーチと攻撃コーディネーターを交代し、攻撃ラインの先発4人を失った。チームが7勝6敗に後退するなか、ラブは17回のインターセプトを喫し、これは大学フットボールの主要リーグで最多だった。それでも彼はドラフトに臨んだ。NFL.comのランス・ツィアラインは、スカウトたちの評価が割れていたことをよく表す見立てを記している。ラブの能力は「チームを未来へ導く勝ち筋になるかもしれないし、荒削りなプレーと実らない可能性へ誘うセイレーンの歌になるかもしれない」。

グリーンベイは、その一文の前半に賭けた。2020年のドラフトでパッカーズはマイアミとトレードを行い、全体26位でラブを指名した。元MVPのロジャースがすでに在籍していたため、この判断は関係者を驚かせた。しかもロジャースは、その後2シーズン連続でMVPを獲得する。ラブは3年間、出番を待った。ルーキーシーズンは全試合で出場登録外となり、2021年11月、ロジャースが新型コロナウイルスの陽性判定を受けた際にカンザスシティで初先発を果たした。アレン・ラザードへのパスで初のタッチダウンを記録したものの、試合は7対13で敗れた。翌年、フィラデルフィア戦で途中出場すると、クリスチャン・ワトソンにロングパスを通した。

パッカーズは2023年にロジャースをニューヨーク・ジェッツへトレードし、ラブは1993年以降、グリーンベイのシーズン初戦で先発を務める3人目のクォーターバックとなった。先発1年目は、4,159ヤード、タッチダウン32回、インターセプト11回を記録。最終日曜日のシカゴ戦に勝ち、プレーオフ進出を決めた。ダラスとのワイルドカード戦では272ヤード、タッチダウン3回、パサーレーティング157.2を記録し、48対32で勝利。グリーンベイは第7シードとして初めてプレーオフで勝利したチームとなった。1週間後のサンフランシスコ戦では、終盤のインターセプトが響き、21対24で敗れた。2024年7月、ラブは4年総額2億2,000万ドル、年平均5,500万ドルの契約延長に合意。当時、年平均額はリーグ最高額タイだった。

この契約によって、あらゆる欠点の見られ方が変わった。2024年、ラブはNFL初のブラジル開催試合となったサンパウロでの開幕戦で膝の靱帯を捻挫。最初の8試合すべてで少なくとも1回のインターセプトを喫したが、その後の7試合では一度も許さなかった。そしてシーズンは、フィラデルフィアとのワイルドカード戦で3回のインターセプトを喫し、10対22で敗れて終わった。2025年には最も効率のよいシーズンを送り、3,381ヤード、タッチダウン23回、インターセプト6回、レーティング101.2を記録した。それでもチームはレギュラーシーズン最後の4試合を落とし、そのうち2試合は脳震盪でラブを欠いていた。続くシカゴとのワイルドカード戦では、第4クォーターに21対6のリードを失い、27対31で敗れた。ラブはタッチダウンパス4本、インターセプトなしという内容だった。プレーオフ出場3回で、勝利は1回。擁護する側はディフェンスの問題や、ランに大きく頼ってきたマット・ラフルールの攻撃戦術を指摘する。批判する側が挙げるのは、こうした試合を決めることを期待される選手に支払われる高額な年俸だ。記録が示す結論は、どちらの陣営の主張よりも限定的だ。ラブはプレーオフで自らの責任だけで負けることはなくなったが、自分の力で勝利をもぎ取ったこともまだない。

先発として迎える4年目は、その評価を試すシーズンとなった。グリーンベイは開幕戦でミネソタに22対39で敗れ、ラブが145ヤードを投げたジェッツ戦を20対17で辛くも制した後、アトランタに14対35で敗れた。3週を終えた時点で、Pro Football Focusによると、ラブはドロップバックの44.4％でプレッシャーを受けており、キャリア最高の割合だった。フロントオフィスはベテランのラインマン、ケビン・ツァイトラー、レイケン・トムリンソン、メカイ・ベクトンと契約した。タンパベイ戦で17対14の勝利を挙げ、チームの成績は持ち直した。続く10月11日、ランボー・フィールドで行われたシカゴ戦では、ラブが31本中25本のパスを成功させ、367ヤード、タッチダウン2回を記録。31対7の勝利を飾った。レギュラーシーズンのキャリア最高となるレーティング137.5をマークし、FedEx Air and Ground Player of the Weekに選ばれた。グリーンベイの成績は3勝2敗だ。

ラブは2020年から、プロバレーボール選手のロニカ・ストーンと交際している。彼女の父、ロン・ストーンはNFLで12シーズンプレーした。2人は2024年にイタリアで婚約し、2025年6月に結婚。娘のレイナは2026年春に生まれた。父にちなんで名づけられた彼の財団Hands of 10veは、ユースフットボールチームに新品のスパイクを提供するほか、メンタルヘルスと自殺予防への意識を高める活動に取り組んでいる。

次の試練はダラスだ。10月18日の日曜夜、Sunday Night Footballでランボー・フィールドに乗り込んでくる。ダラスは、ラブが唯一のプレーオフ勝利を挙げた相手であり、1年前にはグリーンベイと40対40で引き分けたチームでもある。勝てばパッカーズは3連勝。一方、過去3シーズンと同じ結末を迎えれば、グリーンベイが抱える2億2,000万ドルの問いは、何ひとつ答えが出ないまま残ることになる。

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