Jordan Love、年俸5500万ドルのパッカーズQBがファンタジーではいまだフリーエージェント

ジョーダン・ラブは、フランチャイズQBに求められるような試合を見せた。だが、毎週のプレーでQBを評価する市場は、彼を獲得すべきかどうか、いまだに決めかねている。ランボー・フィールドでシカゴ・ベアーズを圧倒した後、ESPNのファンタジー担当は、ラブをフリーエージェントの獲得候補の筆頭に挙げた。チームメートのランニングバック、マーショーン・ロイドもその隣に並んでいる。グリーンベイがリーグ屈指の選手にふさわしい額を支払っているQBが、ESPNのリーグの半数以上でまだ誰にも獲得されていない。

単純に考えれば、ウェイバーで獲得する選手の助言だ。次の対戦相手はくみしやすい。ならば獲得しよう。だが、もう一歩踏み込んで考えると、焦点はラブ本人に移る。彼のキャリアは、これまで一度も一直線には進んでいない。好調な時期もあれば、誰もが辛抱を試される不調の時期もあり、そして好調になると、なぜ辛抱が必要だったのかも明らかになる。ファンタジーのマネジャーたちは、彼の才能を見落としているわけではない。彼の波を見極めようとしているのだ。日曜日の試合も、その最新の波にすぎない。

ベアーズ戦のジョーダン・ラブ――1月の雪辱を果たした一戦

ベアーズは、たまたま対戦した相手ではなかった。ESPNによると、グリーンベイはシカゴとの直近2敗で、いずれも第4クォーターに二桁リードを失っていた。そこには、ハーフタイムに21対3とリードしながら、昨季のワイルドカード戦で31対27と敗れた試合も含まれる。ラブはそのプレーオフの試合でタッチダウンパスを4本決めたが、チームは敗退した。今回は31本中25本のパスを成功させて367ヤードを獲得し、クリスチャン・ワトソンに42ヤードと53ヤードのタッチダウンパスを通した。インターセプトはゼロ。31対7で勝利し、パッカーズの成績を3勝2敗とした。獲得ヤードは、ランボー・フィールドでベアーズと対戦したパッカーズのQBとして最多。パサーレーティング137.5も、レギュラーシーズンにおける自己最高だった。

「最後までアクセルを緩めなかった。まさに、こういう試合をしないといけないんだ」と、試合後にラブは語った。この相手に2度も逆転を許したチームのQBによる言葉は、勝利を祝うというより、これまで欠けていたものについての報告に近い。

Packers.comによると、この試合でラブは、1試合で350ヤード以上を獲得し、複数のタッチダウンを決め、インターセプトなしでパス成功率が80％を超えたパッカーズQBとして、アーロン・ロジャースと肩を並べた。ロジャースはこれを2度達成している。ラブは、先発の座を手にするまでの3シーズン、ロジャースの控えを務めていた。

ファンタジーのマネジャーがジョーダン・ラブを疑う理由

数字の内訳を見れば、ためらう理由が分かる。NFL.comのマット・オカダは、ラブのパス成功率が最初の3週間は52.4％だった一方、直近2試合では77％に上がり、タッチダウン4本、1回のパス試行あたり9.2ヤードを記録したと指摘する。自身のランキングでラブを1位にしたESPNのエリック・カラベルは、端的にこう説明した。QBとして安定感に欠けるからこそ、これほど多くのリーグで獲得可能なままなのだ。Sports Illustratedのマイケル・ファビアーノによると、Sleeperでの保有率は63％で、獲得候補とする自身の基準をわずかに上回る程度だ。

この傾向は今季に始まったものではない。ユタ州立大時代、ラブは大学最終年に17インターセプトを記録し、これは全米大学フットボールの主要校で最多だった。それでもパッカーズは2020年、順位を上げるためにマイアミとトレードし、全体26位で彼を指名した。2024年には最初の8試合すべてでインターセプトを喫した一方、レギュラーシーズン最後の7試合では一度も投げなかった。そのシーズンを迎える前に、グリーンベイはファンタジーのマネジャーたちが繰り返し抱く疑問に、すでに答えを出していた。4年総額2億2000万ドル、年俸5500万ドル、保証額1億5500万ドルの契約延長だ。

ここに、2つの市場の隔たりがある。パッカーズが対価を払ったのは、ラブがシカゴ戦のようなプレーを見せる時期、つまり彼の上限だ。ファンタジーのロースターが評価するのは最低ラインであり、ラブの場合、その最低ラインはシーズン序盤の不調に表れている。どちらの見方も間違いではない。同じQBの異なる側面を測っているのだ。

マーショーン・ロイドと手薄なパッカーズのバックフィールド

ESPNのランキング上位に名を連ねたもう一人がロイドだ。彼の台頭は、ある午後の活躍と同じくらい、層の薄い選手層に支えられている。NFLは8月末、ジョシュ・ジェイコブスをコミッショナー免除リストに登録した。リーグが同選手の件を調査する間、練習や試合への参加は認められない。同じ週末、グリーンベイはピッツバーグからケイレブ・ジョンソンをトレードで獲得した。2024年のドラフト3巡目指名選手であるロイドは、負傷のため最初の2シーズンで出場したのはわずか1試合だった。

シカゴ戦では地上戦で2度タッチダウンを決めた。最初の得点は7ヤードのランで、キャリア初のラッシングタッチダウンとなった。ただし、出場機会は限られ、10回のキャリーで31ヤードにとどまった。カラベルは、ロイドに限らずパッカーズのランニングバックを推薦するのは依然として難しいと記した。ファビアーノも、ロイドを信頼してはいないとしながら、ストリーミング起用の価値は認めている。ESPNでの保有率は48.7％だ。

日曜夜、カウボーイズと対戦するジョーダン・ラブ

次の試練はすぐにやってくる。グリーンベイは日曜夜、ダラス・カウボーイズをホームに迎える。カラベルはダラスの守備を「ひどい」と評し、バッキー・アービングに走り込まれた後、ファビアーノも「悪い」と評した。ラブが初めてプレーオフで勝利した相手も、カウボーイズだ。先発1年目のシーズン、彼は第2シードのダラスを相手にタッチダウンパス3本、レーティング157.2を記録し、48対32でワイルドカード戦を制した。

ラブが控えとして待ち続けたロジャースも、今週のESPNのリストに名を連ねている。現在はスティーラーズのQBで、リーグ保有率は19.3％だ。ランキングの先頭にいるのはラブ。ダラス戦は、ウェイバーで彼を獲得するかという疑問を奇妙に感じさせる、もう一度のチャンスとなる。ただし、彼のキャリアが示すように、好調な日曜日が一度あっただけでは、その疑問に決着はつかない。

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