2季連続でつまずいた元バイキングスQB、J・J・マッカーシーがジョン・ハーボー率いるジャイアンツへ

クォーターバックは、ボールを手にして何をするかで評価される。だがJ・J・マッカーシーは、ボールを手にする前に何が起きたかで評価されてきた。ミネソタからニューヨーク・ジャイアンツへ移る今回のトレードは、書面上では、先発選手の離脱を受けて控えをわずかな代償で獲得した、立て直しの一手に見える。彼自身の物語として見れば、意味合いは変わってくる。大学時代以来初めて、ハーボー姓の人物が彼を指揮することになった。

大方の見方は明快だ。ESPNのビル・バーンウェルは、マッカーシーがジャイアンツの答えになるのか、という問いを見出しに掲げ、懐疑的な姿勢を示した。反応の多くはこの取引を保険と位置づけ、先へ進んでいる。これまでの実績を見れば、そう考えるのはもっともだ。ただし、その見方では、彼のプロキャリア全体を貫く一本の筋が見落とされている。バイキングスを含め、マッカーシーが中断なくプレーする姿を見た者は、いまだ誰もいない。

これまでの経緯をたどってみよう。ルーキーシーズンを迎える前に半月板を断裂し、その年は全休した。2025年は10試合に先発し、6勝4敗。パス成功率は57.6％で、タッチダウン11回、インターセプト12回を記録したが、高位足関節捻挫、脳震盪、手の負傷に見舞われ、シーズンは何度も分断された。バーンウェルによれば、2シーズンで出場可能だった34試合のうち、先発は10試合にとどまる。

そして、状況は一気に悪化した。ミネソタはカイラー・マレーと契約し、マッカーシーはトレーニングキャンプの先発争いに敗れた。ESPNによれば、ボルティモア・レイブンズとのプレシーズンゲームで足首を負傷し、マレーとカーソン・ウェンツに次ぐ3番手に後退。バーンウェルは、マッカーシーが「すぐに、そして容赦なく信頼を失った」と記し、ケビン・オコンネルHCは控えにウェンツを選んだという。ジャイアンツから声がかかった時には、2024年のドラフト全体10位でバイキングスに指名されたQBは、緊急時に備えるだけの、試合に出場しない選手になっていた。

彼の可能性を示す唯一の場面は、昨季終盤に訪れた。脳震盪を起こす前の6試合では、パス成功率54.1％、1回あたりの獲得ヤード5.8ヤードで、159回のパス試投から10回のインターセプトを喫した。復帰後の最後の4試合では、成功率64.3％、1回あたり8.4ヤードを記録し、タッチダウン5回に対してインターセプトは2回。Total QBRは70.3で、この期間のリーグ7位だった。この終盤の連続出場は、プロとして初めてリズムをつかんだ時期に最も近く、バーンウェルの言葉を借りれば「十分に戦力として使える」姿を見せた期間でもある。

ただし、同じ分析には率直な反論材料も並ぶ。この4試合の相手は、バーンウェルがリーグでも特に弱い守備陣と評価するワシントン、ダラス、グリーンベイ、そしてジャイアンツだった。ミネソタはランプレーを軸にし、マッカーシーに求めたパスは1試合あたり約21回。さらに、彼が加わる攻撃陣はリーグ8位の頻度でプレーアクションを使うが、まさにそのプレーでの彼のQBRは22.6で、36人中35位だった。バーンウェルは最も辛辣な見方として、マッカーシーは「そもそも、有望なQB候補として大した選手ではなかったのかもしれない」と書いている。一方で、もうひとつの言葉も同じくらい重要だ。「若いQBの成長は、一直線には進まない」。

ハーボーとの縁をたどると、彼個人の物語はより鮮明になる。マッカーシーはジム・ハーボーの指導の下、ミシガン大学で全米王者に輝いた。今度はジムの弟で、ジャイアンツのヘッドコーチを務めるジョン・ハーボーの下でプレーする。CBS Sportsによれば、ジョンは彼を「若く、力のあるQB」と評し、獲得を「とても楽しみにしている」と語った。ただし、同じ指揮官は先発争いについて、すでにこう釘を刺している。「私に見通せる限り、ジェイミスが先発だ」。

その先発の座を守るのはジェイミス・ウィンストンだ。ジャイアンツの先発QB、ジャクソン・ダートは左膝の半月板と内側側副靱帯を損傷して手術を受け、レギュラーシーズンを欠場する。先発を引き継いで以降、ウィンストンのパス成功率は51％、1回あたりの獲得ヤードは4.7ヤードだとバーンウェルは伝えている。トレード前にロースターにいた唯一のほかのQB、ジェイク・ヘイナーは、ウェーバーにかけられたうえで練習生として再契約する予定だと、ESPNは報じた。

取引の対価を見れば、ほかの事情もよく分かる。ジャイアンツは2027年ドラフトの5巡目指名権をミネソタに送り、今季残りのマッカーシーの年俸として100万ドル未満を負担する。バイキングスは2年間で460万ドルを節約する。彼の将来を左右する数字は、もう少し先にある。Pro Football Rumorsによれば、2027年のサラリーキャップ計上額は695万ドル。春の判断を前にした、数カ月にわたる見極め期間といえる。

マッカーシーは23歳だ。ここまでのキャリアは、何度も中断を挟む連続だった。ニューヨークが彼に与えるのは、QBにとっては奇妙な贈り物だ。日曜日に勝ち取るべき先発の座はなく、ヘッドコーチのオフィスには聞き覚えのある姓があり、そして時間がある。ウィンストンの数字が今の水準にとどまれば、バーンウェルの問いが修辞的なものではなくなる日は遠くない。そのときマッカーシーは、自ら立ち上がって答えを示さなければならない。

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