ミッチェル・シャウアー　『アングリー・ビーバーズ』の生みの親が描けなかった最終回

ミッチェル・シャウアー

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1955年12月18日アメリカ合衆国オクラホマ州ポーハスカ
職業	アニメーター、プロデューサー、監督
受賞	デイタイム・エミー賞優秀特別クラスアニメ番組賞 (共同) · アニー賞テレビアニメーション制作部門美術賞 · アヌシー国際アニメーション映画祭最優秀テレビシリーズ賞

流出したストーリーボードの山と海賊版の音声トラックのどこかで、ノーバートとダゲット・ビーバーは郵便物を開け、自分たちの番組が打ち切られたと知る。ネットワークに文句を言い、再放送の行方を案じ、しまいには自分たちがアニメのキャラクターだと、声に出して気づいていく。ニコロデオンはこの設定を認めたものの、制作の途中で打ち切った。番組が自らの最終回について語ったり、登場人物を死なせたりすることを、チャンネルが許さなかったためだ。「Bye Bye Beavers」と題されたこのエピソードは、ミッチ・シャウアーが完成させられなかった作品のなかで、今も最もよく語られるものとなっている。

未完成の最終回を振り返ると、彼の棚に並ぶトロフィーよりも、シャウアーという人物がよく見えてくる。アングリー・ビーバーズにおける彼の手法は、ネットワークからの注文をそのままジョークに変えることだった。番組基準担当者がスタッフに「子ども向けであることを確認して」と繰り返し求めると、彼は「キッド・フレンドリー」という名のサイボーグ・カウボーイを登場させ、ビーバーたちを彼と対決させた。「そのコメントをもとに話を書くのは自然なことに思えました」と彼は語っている。最終回も同じ発想だったが、ネットワークがついてこられる範囲を一歩越えていた。

彼がアニメの世界に足を踏み入れたのはオクラホマ州からだった。パフスカで過ごし、その後タルサで育った彼は、1960年代のテレビアニメを見て育ち、それを今も自らの礎として挙げている。そこには科学少年J.Qや原始家族フリントストーンも含まれる。1974年にタルサのダニエル・ウェブスター高校を卒業し、タルサ・ジュニア・カレッジに短期間通った後、西へ向かい、CalArtsのディズニー・キャラクター・アニメーション・プログラムで学んだ。その後、ArtCenter College of Designで広告とイラストレーションを専攻し、1980年に学位を取得した。

彼がキャリアを始めたのは、華やかさとは縁遠い制作工程の入り口、レイアウトアーティストとしてだった。各ショットでカメラをどこに置き、キャラクターをどこに立たせるかを決める仕事だ。1980年代を通じてストーリーボードや背景デザイン、プロデュースへと仕事の幅を広げ、スペシャル番組Garfield: His 9 Livesのレイアウトも手がけた。1990年代初めにはWild West C.O.W.-Boys of Moo Mesaのプロデューサーを務めていた。同シリーズの第1シーズンをアニメーション化したのはGunther-Wahl Productionsで、のちに彼自身の番組を制作することになるスタジオだった。

重要な扉が二つ、ほぼ同時に開いた。ニコロデオンでは、クリエイターに自分のアニメを自由に作らせる同局の最も大胆な試みだったレンとスティンピーで、アシスタント・ストーリーボードアーティストを務めた。そして1994年、両親の住む巣穴を出ていくビーバー兄弟を描いたパイロット版を同局で制作した。一方、Warner Bros.ではFreakazoid!の第1シーズンをプロデュース。エグゼクティブ・プロデューサーのスティーヴン・スピルバーグが、アクション中心ではなく、純粋なギャグを主体にするよう方向づけたスーパーヒーロー・コメディだ。シャウアーは1エピソードで人狼ロニー・トールバットの声も担当した。同シリーズは1997年にデイタイム・エミー賞の優秀特別部門アニメーション番組賞を受賞し、スピルバーグを筆頭に13人の名が並んだ。その頃にはポール・ラッグがプロデューサーを引き継ぎ、シャウアーのビーバーたちは放送を控えていた。

アングリー・ビーバーズは1997年、ニコロデオン7作目のNicktoonとして放送を開始した。うぬぼれ屋で博識な兄ノーバートの声をニック・バカイが、落ち着きのない弟ダゲットの声をリチャード・スティーヴン・ホーヴィッツが担当。300人を超える候補者のなかから選ばれたのは、二人が会った瞬間から息が合ったためだった。シャウアーの功績は、クリエイターとしてクレジットされる以上のものだ。作品のビジュアルとキャラクターをデザインし、エピソードを書き、声の収録も自ら監督した。娘のステイシーとチェルシーも、ビーバー兄弟の妹たちの声を担当している。アニー賞では、エピソード「Born to Be Beavers」でテレビ作品のプロダクションデザイン賞を受賞。1998年にはアヌシー国際アニメーション映画祭で、彼が監督した2つのセグメントに対し、同作が部門最優秀テレビシリーズに選ばれた。

この番組のよく知られた物語は検閲との戦いとして語られ、流出した最終回は、ネット上で小さな殉教譚のようなものになった。しかし、シャウアー自身はそのようには語らない。ニコロデオンとの仕事は全体として良い経験だったと述べている一方、制作チームは番組が終わった理由を、もっと現実的に説明している。共同開発者のキース・カゾレックは、制作費が「大幅に予算を超過し、スケジュールも遅れていた」うえ、「概して歓迎されなくなっていた」と振り返った。当時、同局のオリジナル番組部門を率いていたマージー・コーンは、「Bye Bye Beavers」の脚本を「見事に練られていて、面白く、気が利いている」と評しながらも、子どもたちに愛されているキャラクターを殺すことは拒んだ。どちらの言い分にも一理ある。だからこそ、放送されなかった物語が、実際に放送された多くの作品より長く生き続けているのだ。

制作は2001年に終了し、Gunther-Wahlも同じ年に閉鎖された。シャウアーは、ポスターに名前が載らなくてもアニメ業界を支え続けるタイプのプロフェッショナルとなった。グラフィックノベルRip M.D.を執筆・作画し、Famous Monsters of Filmlandの表紙を描いたほか、ベルリンで2年間、Berliner Film Companieのクリエイティブ・プロデューサーとしてシリーズ開発に携わり、Marvelのアニメーション作品ではストーリーボードを手がけた。2016年にはMarvel AnimationのためにHulk: Where Monsters Dwellを監督。ハロウィーンの夜、ハルクとドクター・ストレンジが共闘する物語だ。

監督作としての最新長編はザ・サッカームービー: ミュータントをやっつけろ!。Netflixがワールドカップ開幕の数日前、2022年11月に配信した。ズラタン・イブラヒモビッチ、メーガン・ラピノー、「ウィアード・アル」・ヤンコビックが本人役で声を担当し、サッカー選手たちはスライム・モンスターと戦い、ミュージシャンは彼らの才能を盗もうとする科学者を演じている。上映時間はわずか1時間強。MCMのレビューでは、くだらなさに徹したときに最も力を発揮する作品だと評したが、それはビーバーたちにもぴったりの形容だっただろう。

一方、ビーバーたちは打ち切られたままでは終わらない。ノーバートとダゲットは2023年、Nickelodeon All-Star Brawl 2にプレイアブルキャラクターとして登場した。シャウアーもポッドキャストのインタビューで、10年にわたって復活構想を描いてきた。「ReSpooted」と名づけたこの企画は、娘のチェルシーが考えたタイトルだ。彼によれば、シャイニングのパロディで、ノーバートはツリーフラワーと結婚し、娘のリリーとペチュニアを育てる一方、独身のダゲットは時折ふらりと顔を出す。シャウアーはニコロデオンに企画を持ち込んだが、同局の反応は「乗り気になったり、そうでなかったり」だという。ビーバーたちは彼のものではなく、ネットワークのものだ。もし復活が実現すれば、最初の結末を止めたチャンネルに今度は認められたうえで、かつて描くことを許されなかった最終回を、彼に届けることになる。