イベット・ニコール・ブラウン、『コミ・カレ!!』のシャーリーは自分の物語を誰にも語らせない

イベット・ニコール・ブラウン

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1971年8月12日 East Cleveland, Ohio, United States
職業	女優
代表作	アベンジャーズ／エンドゲーム, (500)日のサマー, インサイド・ヘッド２

CNNがチェビー・チェイスを題材にしたドキュメンタリーを放送し、『コミ・カレ!!』の撮影現場で何が起きたのかを振り返ろうとしていたとき、イヴェット・ニコール・ブラウンは、映画にも相手の男性にも触れない短いメッセージを投稿した。「公の場では一度も話したことがないことがあるし、おそらくこれからも話さないでしょう」と彼女は記した。最後は、自分の言葉を「イーストクリーブランド流」と呼んで、こう締めくくった。「私の名前を勝手に口にしないで」。ブラウンは、風変わりな勉強会の信心深い母親や、何もかもお見通しの校長など、ほかの登場人物たちが頼りにする役を演じ、アメリカのテレビ界でも屈指の長い出演歴を築いてきた。彼女自身の物語だけは、誰かに委ねようとしない。

多くの視聴者が彼女と出会ったのは、グリーンデールだった。ダン・ハーモンが手がけたNBCのシットコム『コミ・カレ!!』で、ブラウンはシャーリー・ベネットを演じた。離婚歴があり、敬虔なキリスト教徒で、2人の子どもを育てる母親だ。彼女は、精神年齢が自分の半分ほどに見える人々ばかりのスペイン語勉強会に加わる。脚本上、シャーリーはシットコムで最も型どおりの人物だった。ところがブラウンは、甘やかさを武器に変え、声が危うい響きを帯びる直前まで高めることで、最も先の読めない人物に仕立てた。ジョエル・マクヘイル、ドナルド・グローヴァー、アリソン・ブリー、ダニー・プディ、ジリアン・ジェイコブス、そしてチェイスを相手に、5シーズンにわたってアンサンブルの道徳的な中心を担った。

グリーンデールよりずっと前、彼女がいたのはオハイオ州イーストクリーブランドだった。ブラウンは1971年8月12日に同地で生まれ、ウォーレンズビル・ハイツ高校を卒業後、アクロン大学でコミュニケーションを学び、1994年に卒業した。その前には、別の道にも挑戦している。1992年、マイケル・ビヴィンズのプロジェクト、イースト・コースト・ファミリーの「1-4-All-4-1」のミュージックビデオに「イヴェット」役で出演した。「素晴らしい経験だったけれど、音楽は私の進む道ではなかったみたい」と、彼女は後に語っている。アクロン大学を卒業すると、ハリウッドで演技を学び、ハンバーガー・ヘルパー、パインソル、デイリー・クイーンのCMに出演して着実に仕事を得た。

テレビの仕事は、2009年に『コミ・カレ!!』が始まる何年も前、脇道からやってきた。『ザット’70sショー』『マルコム in the Middle』『Girlfriends』『ジ・オフィス』へのゲスト出演を通じて、ほかの人の番組に登場し、たった一つのシーンを印象に残す技術を身につけた。彼女の代表的な役となったのは、ニコロデオンの『ドレイク&ジョシュ』で演じた、気難しい映画館支配人ヘレン・デュボアだ。この役は20年にわたって彼女について回り、後に『ビクトリアス』のエピソード「Helen Back Again」でも演じることになる。映画では『トロピック・サンダー/史上最低の作戦』『(500)日のサマー』『レポゼッション・メン』などで、物語の周縁に立つ役を務めた。

5シーズンを終えた2014年9月30日、彼女は番組を去ると発表した。父親に介護が必要となり、彼女はそばにいることを選んだ。「父には日々のケアが必要で、私を必要としているんです。1日16時間、5カ月も家を空けるなんて、私にはできませんでした。難しい決断でしたが、父を選ばなければなりませんでした」と彼女は語った。番組はその後、Yahoo Screenで第6シーズンへと続いた。

この決断は、番組の波乱に満ちた歴史を語る際、たいてい付記のように扱われる。だが、そうした語り方では大切なものが平板になってしまう。彼女は、自分の顔を広く知らしめた役を手放したのだ。ファンがまさに配信へ移ろうとしていたシリーズでのことだった。その後のキャリアは途切れることなく、出演作は膨大な数にのぼる一方、求められる役柄は不思議なほど限られている。母親、裁判官、校長、世話役といった役が積み重なり、業界は彼女の温かさを、物語の核ではなく脇を支えるものとして配役に生かしてきた。HBOの『A Black Lady Sketch Show』でアニタ・ハーパー判事を演じ、より鋭い素材を得たときには、2021年のプライムタイム・エミー賞コメディシリーズ部門ゲスト女優賞にノミネートされた。それは、次の仕事が決まるまでの間に活用されずに残っていた彼女の幅広さを、いくらか示すものでもあった。

チェイスのドキュメンタリーは、ほかの人々が彼女に代わって語るという状況に、もう一つの層を加えた。『I’m Chevy Chase and You’re Not』で、監督のジェイ・チャンドラセカールは、チェイスがブラウンに「何かを言い」、それが撮影現場の緊張につながったと振り返る。映画のインタビューに応じた『コミ・カレ!!』のチェイス以外の共演者はいなかった。ブラウンは何が起きたのかを語ったことがない。そして彼女の声明は、境界線をはっきりと示していた。自分について、あるいは自分に代わって、あたかも事情を知っているかのように語る人がいるなら、その人は自分と一度も話したことがないのにそうしているのだ、と彼女は記した。

グリーンデールを去った後も、仕事が途切れることはなかった。CBSは2015年版『The Odd Couple』で、彼女が演じるダニの役をレギュラーに昇格させ、ABCは『The Mayor』でディーナ・ローズ役に起用した。AMCの『Talking Dead』にも定期的に出演するようになり、2018年7月にはクリス・ハードウィックの活動停止中、暫定司会者として番組に加わった。同時に、サンディエゴ・コミコンでは『ウォーキング・デッド』と『フィアー・ザ・ウォーキング・デッド』のパネルの司会も務めた。Syfyの『Cosplay Melee』では司会を担当し、インディペンデントのロマンティックコメディ『Always a Bridesmaid』では脚本を執筆。Disney+のバスケットボールシリーズ『Big Shot』では、ジョン・ステイモス演じる人物の相手役としてシェリリン・トーマスを演じた。2019年から2021年までは、SAG-AFTRAの全国理事会の理事も務めている。

現在、彼女の仕事のかなりの部分を声の演技が占めている。ピクサーの『インサイド・ヘッド2』ではロバーツコーチを演じ、『ズートピア2』にも登場。『アベンジャーズ/エンドゲーム』ではS.H.I.E.L.D.のエージェントを演じ、子ども向けアニメーションでもおなじみの存在となった。Disney Jr.の『Pupstruction』ではギルモア市長、『My Dad the Bounty Hunter』ではロボットのKRSを演じている。『Cookie Monster’s Bake Sale: Block Party』では、2025年のチルドレンズ＆ファミリー・エミー賞にノミネートされた。Paramount+のアニメ版『Among Us』では、表向きは感じのよい人事責任者、オレンジの声を担当。これまで彼女が演じるよう求められてきた、頼れる権威者たちを皮肉たっぷりにパロディ化したような役だ。

最近、彼女は多くの視聴者が初めて出会った場所へ戻ってきた。2026年10月15日、Netflixは『ビクトリアス』のスピンオフ『Hollywood Arts』の最初の12話を配信開始した。ダニエラ・モネ演じるトリーナ・ベガを中心に描くこの作品で、ブラウンはヘレン・デュボア校長として再登場する。彼女がこの役を最初に演じたのは『ドレイク&ジョシュ』だった。2026年11月25日には、フォーン・ヴィーラサントーンとジェイソン・ハンドが監督を務め、ヘイリー・スタインフェルドとラシダ・ジョーンズを中心とする声優陣にブラウンも名を連ねる『ビリーと魔法のはじまり』が、ウォルト・ディズニー・アニメーション・スタジオから公開される。私生活にも新たな節目が訪れた。2024年12月14日、ロサンゼルスで俳優のアンソニー・デイヴィスと結婚した。

なかなか実現しない企画といえば、『コミ・カレ!!』の映画版だ。2022年にPeacockが製作を発注し、ハーモンとアンドリュー・ゲストが脚本を担当。ブラウンもシャーリー役で復帰すると明言している。今月のニューヨーク・コミコンでは、マクヘイルが資金は確保されており、障害となっているのは出演者たちのスケジュールだと語った。それでも映画の撮影はまだ始まっていない。実現すれば、あの勉強会のメンバーのうち、自分たちの歴史のどこを語るのが自分自身なのか、そしてどこは決してほかの誰にも語らせないのかを明確にしてきた、ただ一人の人物として、シャーリーは戻ってくることになる。