Angad Aulakh監督、低予算の短編『AURORA』で宇宙を描きドラマシリーズ化へ

Angad Aulakh

職業	映画監督、脚本家、プロデューサー

荒廃した宇宙ステーションの床に横たわり、絶対に故郷へ帰れないと確信して叫ぶ宇宙飛行士。アンガド・アウラフは、この一枚のイメージからAURORAが始まったと語る。そのイメージを軸に作り上げた短編は、独立系の予算で上映時間およそ15分。それでいて、はるかに高額な作品の第一幕のように見える。この落差こそが手法だ。アウラフと、プロデューサーとして組む俳優のガイ・ケントは今、この短編を短編のままで終わらせないことを目指している。配給会社はまだ決まっていないが、テレビ・アンソロジーシリーズとして開発を進めている。

こうした野心は、登場人物たちを見知らぬ場所の遠くへと置き去りにしてきた作品群にも通じている。初長編ではアメリカ人写真家をアイスランドの田舎に取り残し、最新作ではケント演じるフレディ・バラード司令官を宇宙の果てに送り込んだ。その間には、リビングルームに近い場所を舞台にした短編が2本ある。冷戦下の悪夢と、悲嘆をめぐるホラーだ。ここ10年近く、彼の名を人々の記憶にとどめてきたのは、そうした小さな作品だった。

アウラフはインド系アメリカ人の脚本家、監督、プロデューサーで、若い頃の経歴はほとんど公になっていない。彼のキャリアをたどるうえで手がかりとなるのは、本人の言葉を借りれば15年近い付き合いになる友人、ケントだ。2人は弁護士のアシュリー・M・ケントとともに、制作会社Last Carnivalを運営している。初長編に取りかかる前、ケントによれば、彼らはおよそ9カ月で別々の企画を3本開発した。どの企画も、投資家が判断するうえで必要な要素をより備えたものだった。この辛抱強い取り組みによって、海外のパートナーが加わる前に、アメリカ国内で民間出資を集めることができた。

次に向かったのはアイスランドだった。脚本が必要とする孤立した環境と、共同製作への優遇措置が選んだ理由の一部だった。脚本と監督を担ったアウラフは、ラグナル・ブラガソン監督のMetalheadや、デヴィッド・ゴードン・グリーン監督がPrince Avalancheとしてリメイクした映画Either Wayを手がけたプロデューサー、ダヴィズ・オスカル・オウラフソンとアルニ・フィリップソンと組んだ。Þingvellir周辺とレイキャビクのスタジオで、スタッフの大半にアイスランド人を迎えて撮影されたAutumn Lightsでは、ケントが写真家を演じる。彼は人里離れた海岸で遺体を見つけ、マルタ・ガスティーニ演じるイタリア人女性と、スヴェイン・オウラフル・グンナルソン演じるアイスランド人の夫との結婚生活に巻き込まれていく。Freestyleは2016年10月21日、北米の劇場公開とオンデマンド配信を同日に開始し、その2週間後には北欧各地の映画館でも上映された。

プレス資料が触れずに済ませがちなのは、作品への評価だ。雰囲気を評価した批評家もいた。Village Voiceは「静かでひんやりとした憂鬱が炸裂する」と評し、Michael CalleriはNiagara Gazetteに「アウラフは成功している」と書いた。一方で、手厳しい意見もあった。Slant Magazineは、観光映像にありがちな絵はがき風のアイスランド描写を避けた点を評価しながら、主人公の欲望を裁くこの映画の姿勢を道徳主義的で「明白な女性蔑視」と評した。Movie NationのRoger Mooreは、孤独を感じさせる舞台設定を気に入りつつ、ガスティーニ以外の演技はどれも絵画のように生気がないと評した。イタリアではRiviera International Film Festivalが作品を作品賞に、アウラフを監督賞にノミネートした。受賞ではなくノミネートであり、これが彼にとって長編作品で競う最後の機会となった。

2作目の長編は続かなかった。代わりにアウラフが参加したのは、女性や十分に代表されてこなかった背景を持つ映画制作者に監督の仕事を開くため、ライアン・マーフィーが立ち上げたHALF Initiativeだ。また、実用効果とデジタル効果をふんだんに盛り込んだ9-1-1: LA救命最前線シーズン2の初回エピソードも手がけた。規模の大きな制作を最初から最後まで見届けたことで、技術面での野心が高まるほど、準備や意思疎通、協働がいかに重要かを学んだと、アウラフはMCMに語っている。彼がそれ以降に手がけた作品はどれも、その教訓を試すものとして読むことができる。

2022年公開のThe Atomic Dreamは上映時間10分で、ジョン・F・ケネディ暗殺後の時代を舞台とする。ケントが演じるのはフランク。マーチャン・ストーチ演じる女性の義理の息子である彼は、テディベアのロドニーをそばに置き、核戦争が迫っていると信じてテレビのニュースを見つめる彼女のそばにいる。『Kedi』でエミー賞を受賞した撮影監督、チャーリー・ウッパーマンが撮影を担当。FilmocracyとiGemsを通じて短期間の劇場上映を行い、アカデミー賞の審査対象となる資格を得た。翌年には、テイラー・サルドーニと共同執筆したResurrektorが続いた。テイラー・クーパー演じる若い女性が、亡くなった姉をよみがえらせる力を持つかもしれない本を見つける物語だ。Film ThreatのChris Salceは、2023年の短編作品の中でこれを最上位に挙げた。制作側の集計によれば、この2作は合わせて映画祭で33の賞を獲得し、49のノミネートを受けた。

AURORAでは、視覚表現への賭けがこれまでになく大きくなっている。既存のセットを生かして組み上げた撮影所で、モノクロ映像として撮影。スチュアート・リピンコット、イアン・ミルズ・ミラー、アダム・スピザックが視覚効果を担当し、Film Carnageによれば、AIは一切使われていない。「限られたリソースが、可能性まで限られることを意味するとは思いません」とアウラフはMCMに語った。規模を称賛した同じFilm Carnageのレビューは、物語は映像ほど厚みがなく、結末は支えきれないほど高みを目指しているとも評した。アイスランド時代から、物語がイメージを起点に始まり、批評家がまずそのイメージを称賛してきた監督に対する、妥当な読み方だ。アウラフは、余韻を残す結末を弁解しない。フレディに近づく存在について説明したくはなかったし、「一連のルールに矮小化」したくもなかったと、NetflixJunkieに語っている。

今年の映画祭シーズンは好調だ。AURORAは2026年8月、ロサンゼルスのHollyShortsでワールドプレミアを迎え、その後、ビバリーヒルズのWriters Guild of America Theaterで上映される第27回Malibu Film Festivalにも参加した。ユタ州プロボで10月31日まで開催されるFilmQuestでは、最優秀SF短編賞と最優秀視覚効果賞にノミネート。イギリスのFestival of Fantastic FilmsでもDelta Awardの候補に選ばれた。Anomaly Film Festival（ロチェスター）とToronto Arthouse Film Festivalでも上映される。出演者にはジェナリン・ポンラジ、ロバート・ディアゴ・ドゥキ、イーサン・ダニエル・コーベットが名を連ねる。

次に見据えるのはテレビシリーズだ。短編が解き放つ力に、異なる文化や背景、信仰を持つ人々がどう反応するかをシリーズで描くと、アウラフはMCMに語った。ケントはフレディの物語を「より大きな世界の一片にすぎない」と表現する。さらに、サルドーニと共同執筆した長編版Resurrektorの脚本もあり、Last Carnivalは本作を製作する意向を示している。Autumn Lightsから10年。アウラフが次に手がける長編作品の実現は、15分の映画を、彼が築いた世界が物語を支えられる証拠として買い手が受け入れるかどうかにかかっている。

タグ: 映画監督, Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream