コール・エスコラ、自ら書いた当たり役を次々と他のスターに譲る劇作家

コール・エスコラ

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

生年	1986年11月25日 Clatskanie, Oregon, United States
職業	俳優・劇作家
受賞	トニー賞 · Laurence Olivier Award for Best Entertainment or Comedy Play · Pulitzer Prize for Drama finalist

キャリアを決定づける役を書いた作家の多くは、その役を手放さない。コール・エスコーラは、何度も人に託してきた。Oh, Mary!のメアリー・トッド・リンカーンは、酒を求めてさまよい、ホワイトハウスに望むのはキャバレーの舞台に戻る方法だけというファーストレディだ。ブロードウェイではベティ・ギルピン、タイタス・バージェス、ジンクス・モンスーン、ジェーン・クラコウスキー、ジョン・キャメロン・ミッチェル、マーヤ・ルドルフ、ボーウェン・ヤンがこの役を演じ、全米を巡るツアー公演や、ロンドンのトラファルガー・シアターで交代しながら出演するキャストへと受け継がれてきた。エスコーラは自分が望むときに役へ戻り、誰が代わっても舞台は揺るがない。そこにあるのは、エスコーラの歩みの中心をなす不思議な達成だ。他人の作品には個性が強すぎると長年見なされてきたパフォーマーが、いまやコメディ界のスターたちがこぞって借りたがるほど、際立った役を書き上げたのである。

その個性は、厳しい経験に根差している。エスコーラは、コロンビア川のオレゴン州側にある小さな町クラツカニーで、フィンランド系とノルウェー系の家庭に育った。6歳のとき、父親が銃を手に家族をトレーラーハウスから追い出し、エスコーラは母親と兄弟とともに公営住宅で暮らすことになった。演劇との出会いは地域の公演や学校の舞台で、Fiddler on the Roof、Les Misérables、Little Shop of Horrorsに出演した。R. A. Long High Schoolを卒業後、ニューヨークへ移り、Marymount Manhattan Collegeで人文科学を学び始めたが、1年で退学した。

その後に待っていたのは、養成課程というより生き延びるための計画だった。1986年11月25日生まれのエスコーラは、ニューヨークに来たときまだ20歳にもなっておらず、子どもの誕生日パーティーでパフォーマンスをし、Scholasticの書店やヴィーガンのベーカリーで働きながら、ダウンタウンのキャバレー界隈を本当の学びの場にしていった。シリーズ公演Our Hit Paradeの常連ゲストとなり、Duplex Cabaret Theatreで毎月ソロ公演を開き、Joe’s Pubでブリジット・エヴェレットのRock Bottomに胎児役で出演。さらに、同じ会場で何度も完売を重ねた1時間のソロ公演Help! I’m Stuckを初演した。観客は少なく、何を目当てに来たのかもはっきりしていた。エスコーラは、いつ席を立ってもおかしくなく、愛想よく振る舞う理由もない観客を引きつけるすべを身につけた。

より広い観客層に届く最初のきっかけは、パートナーシップだった。2008年、エスコーラはコメディアンのジェフリー・セルフと出会い、2人は台本を半ば即興で組み立てたシュールなYouTubeスケッチを投稿し始めた。エスコーラはたいてい、セルフ演じる冷静な常識人の相方として、常軌を逸した役を担った。動画は注目を集め、New York magazineが取り上げ、Logo TVがJeffery & Cole Casseroleを制作することになった。2009年6月に放送が始まり、2シーズン続いた同作はカルト的な人気を得た。セルフはその後もエスコーラの人生から姿を消さなかった。何年も後、トニー賞を受賞したエスコーラは、その夜をともに祝うために駆けつけた友人たちの中から、セルフの名を挙げた。

続いてテレビでは脇役を演じ、同じことを何度も証明していった。ジュリー・クラウスナーは、HuluのDifficult Peopleのマシュー役をエスコーラを念頭に置いて書き、エスコーラは2015年から2017年まで演じた。At Home with Amy Sedarisでは、ホストの隣人チャッシー・タッカーを担当。Mozart in the JungleとGirlbossにも繰り返し出演し、Search Partyでは当初脇役として登場したチップが、HBO Maxでの最終シーズンにレギュラーとなった。声優の仕事も増え、What We Do in the Shadowsのガーゴイルから、NetflixのアニメシリーズHuman Resourcesのモンテル、Frog and Toadのゴーファーまで演じた。映画ではWild Nights with Emilyやアマンダ・クレイマー監督のPlease Baby Pleaseに出演し、ジュリアン・グランダー監督のアニメーション作品Boys Go to Jupiterでは声を担当した。

この時期を率直に振り返ると、エスコーラよりも業界の側にとって、耳の痛い話が見えてくる。キャスティング担当者はエスコーラが面白いことはわかっていたが、何を軸に作品を組み立てるべきかを理解した人は少なかった。役は、場面に彩りを添えて去っていく風変わりな隣人やクィアの友人といった、味つけとして書かれることが多かった。エスコーラは、二幕目のない役の中で、スクリーン上でもっとも生き生きとした存在であることがしばしばあった。だが、もう一方の側には、より厳しい現実もある。エスコーラのパフォーマンスは、万人向けではない。荒唐無稽な前提を徹底的に信じ、キャンプな表現を心から真剣に演じ、テレビがフォーマットに合わせて削ってきたグロテスクなものを好む感覚が、笑いの土台にある。Oh, Mary!は、そうした要素を少しも和らげなかった。史実に忠実であることに関心のないファルスで、エイブラハム・リンカーンを秘密を抱えた夫、メアリーを最後には夫を暗殺する妻として描く。この成功は、エスコーラが以前より受け入れられやすくなったことを示すものではない。観客が、その感性を一切薄めずに味わえる作品を待ち望んでいたことを示したのだ。

すべてを変えたアイデアは、何年ものあいだ手つかずのままだった。2009年、エスコーラは自分宛てに、ただひとつの問いを書いたメールを送った。エイブラハム・リンカーンの暗殺は、メアリー・トッドにとってそれほど悪いことではなかったとしたら？　長いあいだ、エスコーラはその作品を書くのを避けていた。「『ああ、こんな種をまきたくない。だって、醜い花が咲いたらどうしよう』って思ってしまうアイデアって、あるんです」とSalonに語っている。やがて誕生したのは、酒を飲み、策略をめぐらせ、キャバレーを夢見るファーストレディを描いた80分のファルスだった。秘密を抱える大統領と結婚した彼女のそばには、苦労の絶えない付き添い役、不安げな助手、そして事態を複雑にする演技教師がいる。

サム・ピンクルトン演出のOh, Mary!は、2024年2月にルシール・ローテル・シアターで開幕し、2度の延長を経てライシアム・シアターへ移り、2024年7月11日にブロードウェイで幕を開けた。エスコーラにとって、作家と出演者の両方を務めるブロードウェイデビュー作となった。Outer Critics Circleはエスコーラにジョン・ガスナー賞を授与し、Timeは同年10月、エスコーラを「Time 100 Next」に選出。作品は2025年ピューリッツァー賞戯曲部門の最終候補にもなった。2025年のトニー賞では5部門にノミネートされ、ピンクルトンの演劇演出賞とエスコーラの演劇主演男優賞の2部門を受賞した。ジョージ・クルーニーらを抑えて受賞したエスコーラは、この部門で初めて公にノンバイナリーであることを明らかにしている俳優の受賞者となった。スピーチの冒頭では、ジュリー・ハリスがすでにメアリー・トッド・リンカーン役でトニー賞を受賞していることに触れ、故郷の母親への言葉も添えた。「こんにちは、ママ。大好きだよ。できるときに電話するね」

そのころには、すでに役を人に託す動きが始まっていた。ベティ・ギルピンが2025年初頭に役を引き継ぎ、タイタス・バージェスも別々の時期に2度出演。エスコーラは賞のシーズンに間に合うよう、2025年4月にカンパニーへ復帰した。その後、出演者の交代によってライシアムは、コメディ界のスターたちが次々に挑む場のようになっている。ジンクス・モンスーンが2度にわたって出演し、ジェーン・クラコウスキー、ジョン・キャメロン・ミッチェル、マーヤ・ルドルフ、ミーガン・スタルターが続いた。そして2026年9月15日からは、ブロードウェイでの俳優デビューとなるボーウェン・ヤンが出演し、2027年1月17日までの延長が決まっている。誰が演じても作品がしっかりと成立することは、エスコーラが自分の持ち味を披露するためだけの器ではなく、確かな構造を作り上げた何よりの証拠だ。

ロンドンでも同じ流れが続いた。ウエストエンド公演は2025年12月、メアリー役にメイソン・アレクサンダー・パークを迎えてトラファルガー・シアターで開幕。エスコーラが現地でこの役を演じる前の2026年に、ローレンス・オリヴィエ賞の最優秀エンターテインメントまたはコメディ作品賞を受賞した。春にはキャサリン・テイトが役を引き継ぎ、パークが短期間復帰。その後、エスコーラは2026年7月20日から8月15日までの4週間公演で、ついにウエストエンドデビューを果たした。ジンクス・モンスーンに続いてロリー・アデフォープが出演し、アデフォープは12月5日までロンドンでメアリーを演じる予定だ。

ロンドン公演には、もうひとつの目的があった。2026年7月28日、トラファルガー・シアターでエスコーラがメアリー、ジャイルズ・テレラが夫、マイケル・ユーリーが教師、ビアンカ・リーが付き添い役、トニー・マクトが助手を演じる公演がライブ収録された。HBOは、この収録版を2027年にHBOで初放送し、HBO Maxで配信すると発表している。つまり、いずれもっとも多くの視聴者が目にするメアリーは、彼女を書いた本人が演じる姿になる。アメリカでは、2026年9月19日にコネチカット州ハートフォードのブッシュネルで全米ツアーが開幕。メアリー役はドラァグ・アーティストのアラスカが2027年1月17日まで務め、その後はメアリーの夫役でツアーに参加するJ・ハリソン・ギーがタイトルロールを引き継ぐ。

スクリーンの仕事も、舞台に追いつきつつある。エスコーラはNetflixの実写版One Pieceシーズン3で、派手な暗殺者で「Mr. 2」の名でも知られるボン・クレー役に起用された。制作側はこのキャラクターをノンバイナリーとして新たに描いており、シーズンの撮影はケープタウンで始まった。Warner Bros. Pictures Animationのホリデー・ミュージカルMargie Clausでは、メリッサ・マッカーシーが演じるタイトルロールの右腕となるエルフ、レヴィの声を担当する。公開は2027年11月の予定だ。さらにDisneyのために、ミス・ピギーを題材にした長編映画の脚本も執筆しており、エマ・ストーンとジェニファー・ローレンスがプロデューサーを務める。ローレンスは2025年11月、ポッドキャストLas Culturistasでこの企画を明かし、典型的なマペッツ作品よりもダークなトーンになると語った。

エスコーラは2021年にノンバイナリーであることを公表し、代名詞にはthey/themを使っている。ニューヨークで生活が苦しかった時期や、暮らしを支えた仕事について率直に語ってきた。仕事とともに公の場での存在感も広がり、2026年10月初旬にはLoeweの2027年春夏コレクションのショーのためパリにいた。Duplexにいたころから、ずいぶん遠くまで来た。

この先のキャリアは、エスコーラ自身の演技と同じくらい、ほかの人たちが演じる姿によって測られることになるだろう。ボーウェン・ヤンはライシアムの舞台に立ち、アラスカはツアーを回り、アデフォープはロンドン公演を支え、収録版はHBOでの放送を待っている。長いあいだエスコーラにつきまとっていた「自分に見合う大きな役を書いてくれる人はいるのか」という問いには、いかにもエスコーラらしい形で答えが出た。自分で書き上げ、そして今度は、誰にでも演じてもらうことにしたのだ。