ジャック・グリーリッシュ、1億ポンドのウインガーが「必要とされる場所」エヴァートンへ戻った理由

ジャック・グリーリッシュ

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1995年9月10日 Birmingham
職業	サッカー選手
タイトル	チャンピオンズリーグ 2022-23 · プレミアリーグ ×3 · FA Cup 2022-23 · UEFAスーパーカップ 2023 · 欧州選手権決勝進出者 2020 · Premier League ×3
個人タイトル	UEFAチャンピオンズリーグ ·プレミアリーグ ·FAカップ ·UEFAスーパーカップ ·UEFAユーロ2020ファイナリスト

13カ月の間に2度、ジャック・グリーリッシュは、移籍金に9桁の数字を投じたクラブを後にし、マージーサイドへ車を走らせた。そこでは、ありのままの自分以上の何かを求められることはない。マンチェスター・シティで手にできるものはすべて勝ち取った。それでも、今季エヴァートンに戻った彼が口にしたのは、監督やサポーターから愛されていると感じることだった。彼のキャリアの本質はそこにある。人から愛されるために生まれたような選手が、世界で最も精密なサッカーの機械の中で4シーズンを過ごし、メダルを手にした一方で、自分が必要とされているという確信を持てずにそこを去った。

その愛着は、ヴィラ・パークから数マイルのソリハルで育まれた。バーミンガム生まれのグリーリッシュは、アイルランド系カトリックの家庭で育ち、アストン・ヴィラを応援していた。祖父母はダブリン州、ゴールウェイ州ゴート、ケリー州スニームの出身で、ソリハルのカトリック系学校に通った。10歳から14歳までは、ウォリックシャーGAAのジョン・ミッチェルズでゲーリックフットボールを4年間プレーしている。家族は悲しい別れも経験してきた。弟のキーランは乳幼児突然死症候群で生後9カ月で亡くなり、そのときジャックは4歳だった。妹のホリーは脳性まひがあり、グリーリッシュは彼女を親友と呼んでいる。彼が愛したクラブへとつながる縁もある。曽祖父のビリー・ガラティは、エドワード朝時代にアストン・ヴィラでFAカップを制した。

1995年9月10日生まれのグリーリッシュは、ハイゲート・ユナイテッドでプレーした後、6歳でヴィラのアカデミーに加わった。16歳のときには、プレミアリーグのチェルシー戦でベンチ入りしている。2013-14シーズンにノッツ・カウンティへ期限付き移籍すると、リーグ1で39試合に出場し、5得点を記録。ジリンガム戦では3人の守備者を次々とかわして、その持ち味を鮮烈に印象づけた。低い重心、足元に吸いつくボール、引き寄せた相手を置き去りにするドリブル。ヴィラに戻った彼は19歳で2015年のFAカップ決勝にフル出場したが、アーセナルに0-4で敗れた。その数週間前には、リヴァプールとの準決勝でファビアン・デルフの決勝ゴールをアシストしていた。

続く4年間は、才能が持ち主の問題を乗り越えられるかを試すことになった。笑気ガスを吸っているように見える写真が出回ると、ティム・シャーウッドが公の場で警告。北西部で夜遊びをした後、レミ・ガルドはグリーリッシュをU-21チームの練習に参加させた。2015-16シーズンは降格で幕を閉じ、グリーリッシュは誰も望まない記録を残した。16試合に出場し、16敗。2017年7月には、プレシーズンの親善試合でトム・クレヴァリーの肘が当たり、腎臓を破裂する重傷を負った。後に本人は、命に関わるけがだったと語っている。そして2019年3月、彼はキャプテンマークを託された。ヴィラはリーグ戦10連勝を飾り、グリーリッシュはバーミンガム・シティ戦でピッチに乱入した観客に背後から殴られながら、同じ試合で決勝点を決めた。ダービー・カウンティとのプレーオフ決勝を制し、クラブはプレミアリーグに復帰した。

ヴィラのサポーターが今も語り継ぐのは、2019-20シーズンのグリーリッシュだ。相手にファウルを受けた回数は167回。プレミアリーグの1シーズンにおける選手の被ファウル数として史上最多だった。公式戦で10得点を挙げ、最終節のウェストハム戦でもゴールを決め、降格候補と見られていたチームを残留に導いた。翌10月には、王者リヴァプールを7-2で破った試合で2得点、さらに3アシストを記録する。子ども用のように小さなすね当て、足首まで下げたソックス、ポール・ガスコインとの比較も相まって、彼は伝統的な強豪クラブ以外ではイングランドで最も知られたサッカー選手の一人になっていた。

2021年8月5日、マンチェスター・シティは報道によれば移籍金1億ポンドでグリーリッシュを獲得した。当時、イングランド人選手の移籍金として史上最高額で、契約期間は2027年6月までの6年間。セルヒオ・アグエロが空けた背番号10を受け継いだ。最初のシーズンにプレミアリーグを制した一方、ペップ・グアルディオラのサッカーに適応するのは想像していたより「ずっと難しかった」と認めている。ケヴィン・デ・ブライネはイングランド人選手が標的にされやすいと主張し、イルカイ・ギュンドアンは、メディアの一部からグリーリッシュは「ひどく誤解されている」と語った。

2年目は、疑念を抱く人々への答えとなった。それは短期間ながら、紛れもないものだった。三冠を達成した2022-23シーズン、グリーリッシュはシティの左サイドでバランスを取る存在となった。チャンピオンズリーグ準決勝第1戦の時点で、そのシーズンの同大会で35回のチャンスを作り、イングランド人選手の最多記録を樹立。レアル・マドリードとの第2戦を4-0で制した際には、英紙『The Guardian』が「まばゆい」と評した。イスタンブールで行われたインテルとのチャンピオンズリーグ決勝にフル出場し、FAカップと2度目のプレミアリーグ優勝も手にした。BBCは、大一番ではほとんど外せない選手だと評している。その後の祝勝の様子は、飛行機のタラップからオープントップバスまで撮影され、彼のもう一つの評判を裏づけた。翌シーズンには、セビージャとのPK戦でゴールを決めたUEFAスーパーカップ、クラブワールドカップ、そして3度目のリーグ優勝が加わった。

シティで過ごした日々を批評的に見ると、問題は才能よりも適性にあった。グアルディオラのウイングには、幅を取り、早いタイミングでボールを放すことが求められる。一方、グリーリッシュの持ち味は、ボールを受けて試合の速度を落とし、ファウルを誘い、守備ラインを破るパスを待つことだ。主導権を重視するシステムでは、その「間」が2023年には安心感をもたらしたが、その後はためらいに見えるようになった。公式戦でシティに159試合出場し、17得点。そのうち12得点はプレミアリーグでのものだった。2024-25シーズンのリーグ戦ではわずか1ゴールにとどまり、2025年のクラブワールドカップのメンバーからも外れた。グアルディオラは公の場で彼のプロ意識を称賛したが、先発メンバー表が示したのは、もっと冷ややかな現実だった。親しみを込めて語られたガスコインとの比較も、彼にとっては必ずしもプラスではなかった。規律正しく努力を惜しまないウインガーを、享楽的で、全盛期がいつ終わってもおかしくない選手として印象づけてしまったからだ。

イングランド代表でも、似たような歩みをたどった。グリーリッシュはU-21年代までアイルランド共和国代表としてプレーした後、2015年9月にイングランド代表を選択。U-21代表でトゥーロン国際大会を制し、2020年9月のデンマーク戦でA代表デビューを果たした。EURO 2020ではドイツ戦で途中出場し、2-0で勝利した試合の2得点にいずれも絡み、チームの決勝進出に貢献。2022年ワールドカップではイラン戦でゴールを決めた。脳性まひのあるシティの若いファン、フィンレイから頼まれた腕を振るセレブレーションも披露した。EURO 2024の最終メンバーからは外れ、39キャップ目となった試合は2024年10月。代表での得点は4だった。

シティにはなかったものを、エヴァートンは用意した。グリーリッシュを中心に据えたチームだ。2025年8月に期限付き移籍すると、ブライトン戦で先発デビューを飾り、チームの2得点をどちらもアシスト。ヒル・ディッキンソン・スタジアムでの公式戦初アシストとなり、キャリア初のプレミアリーグ月間最優秀選手賞にも選ばれた。8月の受賞だった。クリスタル・パレス戦では後半アディショナルタイムに決勝点を挙げ、相手の公式戦19試合無敗を止めた。12月のボーンマス戦でも決勝点を記録する。その後、2026年1月18日のヴィラ・パークでの試合で、足に疲労骨折を負った。1-0で勝利した一戦だったが、手術を受けたことでシーズンは終了。リーグ戦20試合で2得点、6アシストを残し、2026年ワールドカップ出場の可能性も消えた。

夏には、シティ時代の姿をもう一度見せる機会があった。アーセナルに0-3で敗れたコミュニティ・シールドでは後半に出場し、プレミアリーグ開幕節のボーンマス戦では終盤に途中出場した。2026年9月1日、デイヴィッド・モイーズ率いるエヴァートンにシーズン終了までの期限付き移籍で戻り、監督とサポーターから寄せられる信頼がどれほど大切かを率直に語った。新シーズン初出場はマンチェスター・ユナイテッド戦。ブレナン・ジョンソンに代わって途中出場した。

サッカー以外では、グリーリッシュは16歳のときに学校で出会ったサーシャ・アトウッドと交際を続けている。2人の娘ミラ・ローズは2024年9月27日に生まれた。公になっている経歴には、2020年の不注意運転2件による9カ月の運転禁止処分と82,499ポンドの罰金、ロックダウン規則に違反したことによるヴィラからの罰金、そして2023年12月にチェシャーの自宅が強盗被害に遭ったことも含まれる。サッカーがうまくいかなかったら、イビサ島かテネリフェ島でクラブのプロモーターになりたかったと、本人は語っている。

残されたのは、終わりが見えているシーズンだ。シティとの契約は2027年6月に満了する。つまり、このエヴァートンでの1年は、1億ポンドの価値があったのかという問いを、他人の条件ではなく自分の条件で問える最後の機会となる。かつてエミリアーノ・マルティネスは、グリーリッシュを自分が見た中で最も才能ある選手と呼んだ。31歳になり、けがから復帰し、再び必要とされているグリーリッシュには、その才能が本当に問題だったのか、それともクラブとの相性が問題だったのかを示す9カ月が残されている。

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