ジャック・グリーリッシュがマンチェスター・シティに復帰、だが「8分」が本当の現実を語る

選手は、同時に在籍しながらも不在であり得る。ジャック・グリーリッシュ（Jack Grealish）は再びマンチェスター・シティのスカッドに名を連ねている——登録され、ウォームアップし、ピッチに手を振られて送り出された——しかし、イギリスがかつて買った最も高額な選手としてクラブに加入して以来、どの時点よりもチームから遠ざかっている。誰もが同じ言葉を口にした。復帰。その言葉が支えられる以上の重みを背負っている。

どこへの復帰か？施設への復帰。トレーニングへの復帰。ベンチへの復帰。自分を選ばなかった監督が数日おきに説明しなければならない名前としての復帰。見出しが望んだ帰還は、決定的な部分だけを飛ばしている——スカッドに戻ることはキャリアへの復帰ではないということ、そしてグリーリッシュは、その隔たりがどれほど大きくなり得るかを、誰よりもよく知っている。

復帰を、物を言う通貨で測れば、それはすぐに縮む。開幕週のボーンマス戦では82分にベンチから投入され、8分間プレーし、タックルを1回記録した。その前のコミュニティ・シールドでは、タッチラインから見守った。それ以前は、1月以降何もない——レンタル先で負った足の負傷の手術がシーズンを完全に終わらせた。競技時間8分。それが「復帰」のすべてだ。

痛いのは、その追放が機能していたことだ。クラブの前体制が彼に見切りをつけた後にエヴァートンに送り出されたグリーリッシュは、ふてくされることなく過ごした。レンタル先で20試合出場、2ゴール、6アシストを記録し、プレミアリーグ月間最優秀選手賞を受賞し、数週間で新たな観客を獲得した——シティが失ったと思っていた1億ポンドの選手が、一時的に再発見され、その後自身の身体によって奪い去られた。彼はレンタル先を去る際には愛された存在だった。戻ってきた時には、疑問符になった。

エンツォ・マレスカ（Enzo Maresca）が彼を引き継いだ。そして選手を引き継ぐことは、その選手を欲しがることとは違う。監督の公の立場は、すべての出口を解錠したままにしておく男の、研究された無表情を帯びている——グリーリッシュはここにいる、彼を指導するのが自分の仕事であり、そしてマレスカ自身の言葉を借りれば「あと1週間で、どうなるか見てみよう」。もう一度読んでほしい。それは支持ではない。それは時計だ。イギリスの新聞では月曜には計画の一部であり、金曜までにはその枠から外れつつあり、クラブは3つのドア——残留、さらなるレンタル、売却——すべてが開いたままであることを知らせている。

グリーリッシュは、彼の名誉のために言えば、そのストーリーの中でうつ伏せになることを拒否している。ナラティブが「冷遇された」と固まり始めた時——ツアーから外され、置き去りにされた——彼は公然とそれに答えた：まだ回復中で、トレーニングすらしていないのだから、人々はナンセンスを言うのをやめるべきだと。その後、彼はその投稿を削除した。その一瞬のきらめき——反抗、そしてその後悔——が、彼の夏について誰かが提供した最も正直なものだ。トレブルウィナーがここで自分のスマホで記録を訂正し、そしてそれをしなければよかったと思っているのだ。

求婚者たちは、答えがすでに書かれているかのように並ぶ。エヴァートンは、手放したばかりの選手を連れ戻そうとするだろう。彼を売却したアストン・ヴィラは、接触していると言われる。アトレティコ・マドリードとマネーリーグがその後ろで待つ。週末には期限が迫り、その周りにはかつて国内記録を打ち立てたキャリアが、自らの監督がそのために戦うのかどうかを知るのを待っている。グリーリッシュはマンチェスター・シティに戻ってきた。マンチェスター・シティがジャック・グリーリッシュに戻ってくるのか——それが唯一重要な問いであり、クラブの誰もそれを急いで答えようとはしていない。

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