モウリーニョ、マンUでファーガソンの後継に合意――そして「愛される」ことを選んだ

サッカー界で最も自制心の強い男が、電話の向こうで制御を失った。アレックス・ファーガソンは今でもその音を覚えている——自らをスペシャル・ワンと称するジョゼ・モウリーニョが、電話越しに涙ながらに、つい先ほど承諾したばかりの仕事を引き受けられないと言ったのだ。「無理だ」とファーガソンはモウリーニョの言葉を回想する。「チェルシーに約束した。その約束を破るわけにはいかない」

その夜の出来事は長い間、噂として語り継がれてきた。イングランドサッカー史上最大の継承劇における、あと一歩のところで実現しなかった「もしも」の物語。今、モウリーニョの名を冠したNetflixのドキュメンタリーで、本人が自らその事実を認めた。しかし、興味深いのはその事実そのものではない。その理由だ。冷酷さ、冷徹な読みとさらに冷たい決断の上に帝国を築いてきた監督が、キャリア最大の決断を感情に委ねたのだ。

両者による説明は簡潔で、異例なほど優しい。モウリーニョによれば、レアル・マドリードを去ったとき、彼はファーガソンの後任としてマンチェスター・ユナイテッドに就任する契約を結んでいたという。「レアル・マドリードを去ったとき、僕はサー・アレックスの後を継いでマンチェスター・ユナイテッドに行く契約を結んだんだ」と彼は語る。ファーガソンは彼を座らせ、クラブについて説明し、その場を去るときには契約は成立したものと信じていた。「私の認識では、彼は承諾していた」とファーガソンは言う。「そして数時間のうちに、すべてが変わった」

その時、何がテーブルの上にあったのかを理解してほしい。ファーガソンは26年間マンチェスター・ユナイテッドを率いてきた。その期間は、当時のチームの一部の選手が生まれてからの年数よりも長い。誰がその後を継ぐかという問題は、イングランドサッカー界で最も重みのある人事だった。その座に選ばれることは、まさに「指名」されることだった。モウリーニョは選ばれた。そしてモウリーニョはノーと言った。

変わったのはオファーではなく、そのオファーを計る男の心だった。モウリーニョは、自分の言葉によれば、光栄に思っていた。ユナイテッドの魅力はそれ自体が一つの説得材料だ。しかし彼はマドリードを離れたばかりで、自分を空っぽにした日々の後、サッカー界最大の仕事が約束できないものを求めていた。「レアル・マドリードの後、僕は愛されていると感じる必要があった」と彼は言う。彼はすでにチェルシーに約束をしていた。自分を最初に愛してくれたクラブ。その約束を反故にはできなかった。

冷たく読めば、それは原則を装った感傷のように見える。しかし、よく読めば、それはこの編集部が長年察していた兆候だ。駆け引きやタッチラインのパフォーマンスを剥ぎ取れば、モウリーニョは求められることを必要とする男であり——ファーガソンが築いた玉座を差し出され、その王冠ではなく抱擁を選んだのだ。「サー・アレックス・ファーガソンの後任監督になるチャンスを逃したことは、劇的なことだった」と彼は言う。「でも後悔はしていない。なぜなら、それは心で決めた決断だったから」

心は戦略家ではない。ユナイテッドはデイビッド・モイーズに、そしてルイ・ファン・ハールに託した。そして2016年、モウリーニョがようやくオールド・トラフォードに足を踏み入れたとき、ファーガソンが引き渡したクラブはもはや存在していなかった。彼が受け継いだのは再建であり、王朝ではなかった。そしてそれは、彼の物語がたどる結末と同じように終わった。彼のために作られ、彼に提供され、彼を待っていた仕事——彼はその仕事を、たった一晩のうちに、涙とともに手放したのだ。

ファーガソンは理解したと言う。それでも失望した。その二つの言葉には、十年分の「もしも」が詰まっている。スペシャル・ワンが最も稀に明かした告白は、イングランド最大のクラブが自分を欲しがっていたことではない。他の誰かに欲しがられることの方が、もっと大切だったということだ。

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