マンチェスター・ユナイテッドがサー・アレックス・ファーガソンの後継者を見つけられない理由──もう探すのをやめるべきだ

マンチェスター・ユナイテッドがつまずくたびに、試合終了のホイッスルがまだ鳴りやまぬうちに、必ずひとりの名前が瓦礫の中から浮かび上がる――サー・アレックス・ファーガソン（Sir Alex Ferguson）だ。彼こそが基準であり、磨き続けられる記憶であり、クラブの中心にぽっかりと空いた穴の形そのものだ。そして、オールド・トラッフォードが揺れるたびに彼を呼び寄せるその反射神経が、ユナイテッドが誤って軟膏だと思い込んでいるものではなく、実は最も深い傷となっている。

ファーガソンは単なる勝者ではなかった。彼は、クラブ全体を任され、それに年数をかけてゆっくりと自らの意志に沿うよう曲げていくことを許された最後のタイプの監督だった。その権威――完全で、忍耐強く、疑う余地のない――こそが、彼が築いたすべての原動力だった。そして、現代のサッカーが誰にも与えなくなったものこそ、それである。ユナイテッドは10年以上にわたり、その事実を聞くことを拒んできた。その拒絶こそが本当の物語だ。

後継者を数え上げてみよう。モイーズ（David Moyes）、ファン・ハール（Louis van Gaal）、モウリーニョ（José Mourinho）、ソルシャール（Ole Gunnar Solskjær）、テン・ハフ（Erik ten Hag）、アモリム（Ruben Amorim）――6人の常任監督は、それぞれが部分的には彼らすべての前の男、つまりその人格の力で秩序を回復するであろう強者の代わりとして雇われた。ルベン・アモリムは、その重みに潰れた最新の例に過ぎない。彼は1月に解任され、プレミアリーグでの勝率は31.9％で、これはユナイテッドの常任監督の中で大会史上最低である。ファーガソンの810試合での勝率は65.2％だった。その差は低迷ではない。別のスポーツだ。

マイケル・キャリック（Michael Carrick）が今それを引き継いでいるが、パターンはすでにおなじみだ。彼は困難な道を経てこの仕事を手に入れた――暫定監督期間中にユナイテッドを3位に押し上げ、チャンピオンズリーグに戻したのだ――それなのに嵐はほとんど合図とともにやってきた：開幕4試合で勝ち点4、ホームでの2点リードをブライトン戦のカップ戦敗退で失った。キャリック自身の評価、「勝利は多くのことを覆い隠せる」という言葉は正直で、静かに衝撃的だ。それは、その覆い隠しが仕事そのものになってしまったことを認めている。

ノスタルジーが省いている部分はここにある：ゲームはファーガソン自身の足元で変化し、彼はそれをほとんど誰よりも早く見抜いた。彼はペップ・グアルディオラ（Pep Guardiola）のバルセロナが欧州決勝で自身のユナイテッドを打ち負かすのを見て、彼らをこれまで対戦した中で最高のチームと呼んだ。そのチームは未来が玄関をくぐって来たようなものだった――単一の指揮官の声ではなく、システムと構造の上に築かれたサッカー。ファーガソンは、大いに称賛されるべきことに、ためらわずにそれを名指しした。彼はその場でリオネル・メッシ（Lionel Messi）を歴代最高の選手の殿堂に迎え入れた。彼が残したクラブは、同じ調整をすることはなかった。

ファーガソン自身は、今は距離を置いて見守りながら、ユナイテッドが再びリーグ優勝するまで「10年、あるいは11年」かかるかもしれないと警告し、リバプールの長いタイトル不在を戒めのサイクルとして挙げた。彼はそれを忍耐として提示した。正しく聞けば、それは告白に近い――すべてを勝ち取った男が、答えはもう一人の自分ではないと古巣に告げているのだ。

ユナイテッドが、もはや存在しない役割――十年を費やすことができ、上に誰もいない全能のボス――のために監督のオーディションをするのをやめるまで、ファーガソンが口にした数字は楽観的なものだ。次の偉大なユナイテッドのチームは、次のファーガソンを見つけることでは見つからない。それは、クラブがついに彼を探すのをやめた日に築かれるのだ。

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