ジェニー・スレイト、生放送のミスから始まったハリウッド最も個性的なキャリア

ジェニー・スレイト

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1982年3月25日 Milton, Massachusetts, USA
職業	女優、コメディアン、声優
代表作	ズートピア, gifted／ギフテッド, エブリシング・エブリウェア・オール・アット・ワンス
受賞	クリティクス・チョイス賞 · SAG賞 · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

多くの人がジェニー・スレイト（Jenny Slate）の名前を知ったのは、彼女が言ってはいけない言葉を口にした瞬間だった。2009年の秋、彼女のデビューとなるSaturday Night Liveの生放送でのスケッチ。その言葉は——偶然、間違いなく偶然に——彼女の口から滑り出し、アメリカ中のリビングルームに届いた。彼女は契約更新されず、たった1シーズンで番組を去った。その瞬間を一般的に解釈すれば、何かが終わったということになる。しかし、その後の彼女の歩みを見れば、むしろすべてが始まったように思える。

スレイトは1982年3月25日、マサチューセッツ州ミルトンに、詩人の父と陶芸家の母のもとに生まれた。言葉が重んじられる家庭で育った——父ロン・スレイト（Ron Slate）は詩人であり文芸編集者でもある——彼女はミルトン・アカデミーの卒業生総代となり、その後コロンビア大学で文学を専攻し、即興コメディグループ「Fruit Paunch」を共同設立した。コロンビア大学でパートナーのガブリエル・リードマン（Gabriel Liedman）とともに作り上げたコメディは、知的で奇妙で、まさに彼女独自のものだった。3人目の協力者マックス・シルベストリ（Max Silvestri）と組んだスタンダップコメディショー「Big Terrific」は、2008年に『Time Out New York』のベスト新作バラエティショーに選ばれた。その1年後、彼女はSaturday Night Liveに出演。さらにその1年後には、出演しなくなった。

その後の10年間に彼女が築いたものこそ、より興味深い物語だ。映画監督のディーン・フライシャー・キャンプ（Dean Fleischer Camp、当時は夫）とともに、スレイトはMarcel the Shell with Shoes Onを創り出した——最初は2010年にYouTubeにアップロードされた短編映画、次に書籍シリーズ、そして最終的に2022年にはA24制作の長編映画となり、アカデミー賞長編アニメーション賞にノミネートされ、スレイトはアニー賞（Annie Award）の優秀声優賞（Outstanding Voice Acting）を受賞した。マルセルは、高く無邪気な声で世界の小さな不思議について語る、1インチの知覚ある貝殻である。この映画は、悲しみや共同体、そしてとてもとても小さくても愛されるとはどういうことかを描いている。そしてなぜか、とても面白い。その描写から想像されるものと、実際の映画とのギャップは、スレイトの手法を物語っている。彼女は他のパフォーマーが避ける感情の周波数を見つけ、そこに真っ直ぐに向かっていくのだ。

主演女優としてのブレイクはそれより早く、2014年のObvious Childだった。ジリアン・ロベスピエール（Gillian Robespierre）監督によるこの作品でスレイトは、予期せぬ妊娠をし、中絶を決意するスタンダップコメディアンを演じた——この題材は、ユーモアと具体性と誠実な思いやりを稀有な形で組み合わせて描かれている。スレイトはクリティクス・チョイス・ムービー・アワード（Critics’ Choice Movie Award）のコメディ部門最優秀女優賞を受賞したが、この映画の意義はトロフィーそのものよりも、彼女が達成した表現の質にあった。彼女は好かれるのではなく、真実を演じた。そして観客はそれでも彼女を見つけたのだ。

彼女が並行して築いてきた声優としてのキャリアは、それ自体が一つの主張となっている。ディズニーのZootropolis（2016年）ではドーン・ベルウェザー（Dawn Bellwether）の声を担当し、この作品の敵役——一見無害に見える羊で、その無害さこそがポイントである——を演じた。The Secret Life of Pets（2016年）とその続編では、ポメラニアンのギジェット（Gidget）の声を務め、その狂気じみた忠誠心を滑稽で驚くほど感動的に描き出した。村上春樹が大作映画に登場しない隙を埋めるかのように、彼女はGifted（2017年、クリス・エヴァンス（Chris Evans）と共演）や、Everything Everywhere All at Once（2022年）のアンサンブル作品で、小さくも消えない役柄を演じた。Everything Everywhere All at Onceのキャストは全米映画俳優組合賞（Screen Actors Guild Award）の優秀アンサンブル賞を受賞している。この映画での彼女の役は、クレジットでは「Big Nose」と表示されていたが、デジタル配信では反ユダヤ主義的なステレオタイプとの関連を理由に「Debbie the Dog Mom」に静かに変更された。ユダヤ系の家庭に育ち（自身は不可知論者と自認する）スレイトは、この変更について多くを語っていない。その沈黙自体が、批評的なレイヤーとなっている。

Netflixで配信されたコメディスペシャル——2019年のStage Frightと2024年のSeasoned Professional——は、彼女がステージで何をしてきたかの変遷を追っている。初期のスペシャルはほとんど告白的で、フライシャー・キャンプとの離婚やエヴァンスとの関係をめぐる内容だった。Seasoned Professionalまでに、彼女は再婚し（2021年の大晦日、リビングルームでアーティスト兼作家のベン・シャタック（Ben Shattuck）と）、娘（アイダ・ルパイン（Ida Lupine）、2021年初春生まれ）をもうけ、素材はより賢く、より奇妙なものへと移行している。また5冊の本を出版しており、Marcelの児童書シリーズから、散文詩集Little Weirds（2019年）、回想録に近いLifeform（2024年）まで多岐にわたる。

彼女のキャリアの中で最も持続的な批評家の注目を集めた演技は、2025年に放送されたHuluのDying for Sexで、ミシェル・ウィリアムズ（Michelle Williams）と共演したものである。このシリーズは、ステージIVの癌と診断された後、激しい性の探求に乗り出す女性モリー・コチャン（Molly Kochan）の実話に基づいている。スレイトは、モリーの親友であり、すべての過程——悲しみ、不条理、死に対して快楽を選ぶ人を見守る優しさ——を共にするニッキー・ボイヤー（Nikki Boyer）を演じる。この演技により、スレイトはエミー賞（Emmy Award）のリミテッド・シリーズ/アンソロジーシリーズ部門優秀助演女優賞にノミネートされ、ゴールデングローブ賞（Golden Globe）ノミネート、ゴッサムTVアワード（Gotham TV Award）優秀助演パフォーマンス賞を受賞した。これは、この俳優が15年にわたって着実にブレイクし続けているにもかかわらず、批評家が「ブレイクスルー」という言葉を使いたくなるような役柄である。

『SNL』のエピソードは、その文脈で再検討する価値がある。スレイトは一貫してそれを災難として捉えることを拒否している——彼女は単に番組に合わなかっただけだと言い、Fワードが降板の原因ではなかったと述べている。明らかなのは、長期間のキャストメンバーに求められるような自己管理に興味のない人物を、番組が失ったということだ。その後彼女が作ってきたものは、まさにパフォーマーが契約更新されないような、無防備で時に不快な正直さに満ちている。Marcelは馬鹿げているように聞こえて、あなたを泣かせる。Obvious Childは中絶を題材にしたロマンティック・コメディだ。Dying for Sexは死についての物語であり、その中でも面白い。一貫しているのは、彼女がリスクを取り続けているということではない。そもそも彼女が特定のことをリスクだと認識していないように見えるのだ。

彼女は2026年9月、ドリームワークス・アニメーションのForgotten Islandで声優として再びマイクの前に立つ。この作品で彼女は、ジョエル・クロフォード（Joel Crawford）とジャヌエル・メルカド（Januel Mercado）が共同監督し、フィリピンの神話に着想を得た映画で、バティーバ（Batiba）というキャラクターの声を担当する。このプロジェクトの規模——H.E.R.、ライザ・ソベラノ（Liza Soberano）、デイヴ・フランコ（Dave Franco）、リー・サロンガ（Lea Salonga）と共演——は、彼女が10年にわたって狙ってきた主流アニメブロックバスターの領域へのさらなる一歩を示している。それらの映画が彼女の最高の作品のように彼女を活用するかどうかは別として、その軌跡は明らかだ。ジェニー・スレイトは、アメリカで最も目立つコメディの舞台から解雇され、他の誰にも作れない作品を生み出すことで生き残ったパフォーマーなのである。