ヴィーラッパン、インドの二州を二十年間震撼させた密猟の王者

ヴィーラッパン

Koose Munisamy Veerappan. By https://www.news18.com/news/movies/veerappans-wife-says-he-was-not-a-monster-1250167.html, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=58276430

生年	1952年1月18日 Gopinatham
没年	2004年10月18日 (52)
職業	森の山賊と象牙密猟者

パラルの森を進む特殊部隊の車両は、最初の地雷を越えることすらできなかった。1993年4月9日、タミル・ナードゥ州、カルナータカ州、ケーララ州の三州が交差する低木林地帯で、彼らが追う男はすでに先手を打っていた。警官と森林局職員、合わせて22名が死亡した。前年にクーセ・ムニサミー・ヴィーラッパンの活動を終わらせるために結成された特別任務部隊（STF）は、密林地帯における制度的権力の限界について、最も高価な教訓を得たのである。

ヴィーラッパンは1952年、現在のカルナータカ州チャーマラージャナガル県にあるゴピナタムという小さな村で生まれた。家族は牛を放牧し、周囲の森は生計の場であり、同時に彼の世界の果てでもあった。彼は、地元の密猟者で動物に関する知識ゆえに当局の目を事実上逃れていたセヴィア・ゴウンダーや、同じ地域を独自のルールで動き回った盗賊マラユール・マンマッティヤンの話を聞いて育った。14歳で最初のゾウを密猟し、17歳で最初の殺人を犯した。

その後の経歴は、三つの要素で成り立っていた。象牙、ビャクダン、そしてSTFが一貫して過小評価していたもの――国家が提供すると称するものから距離を置いて生きる人々の忠誠心である。タミル・ナードゥ州とカルナータカ州の州境沿いの森林地帯は、1970年代から80年代にかけて開発が行き届いていなかった。ヴィーラッパンは、金と権威、そして地方裁判所が提供できるものよりもはるかに即効性のある荒っぽい正義を携えて、この空白地帯を動き回った。彼は開発プロジェクトに資金を提供し、紛争を調停し、情報提供者には脅しではなく現金を支払った。STFが彼の行方を尋ねて各戸を訪ねても、誰も何も知らないという答えが繰り返し返ってきた。

彼の犯罪活動は規模が莫大だった。密猟したゾウは優に千頭を超え、一味が密輸したビャクダンは約65トンに上るとされる。さらに、約184人の殺害で指名手配されており、その約半数は警官と森林局職員だった。1993年のパラル爆破事件は、制度的な追跡をどう思っているかを明確に示すものだった。車両二台、死者22名、そして二つの州の政治機構全体が、この種の敵に対する対処法を持っていないことを悟ったのである。

彼の最も大胆な行動は2000年に起こった。7月30日の夜、彼の一味はガジャヌールの農場を包囲し、カルナータカ州でおそらく最も愛された公人であるカンナダ映画の巨匠ラージクマール博士と他の三人を誘拐した。その後続いた108日間、二つの州政府は事実上、通常の機能を停止した。ヴィーラッパンの要求は控えめなものではなかった。カルナータカ州におけるタミル語の正式な承認、バンガロールへの詩人ティルヴァッルーヴァルの像の建立、収監された仲間の釈放、タミル・ナードゥ州産紅茶の最低買取価格の設定などである。カルナータカ州政府は20億ルピーを支払ったとされる。ラージクマールは11月15日に解放された。STFは動かなかった。

ヴィーラッパンに関する重要な疑問は、彼が有能だったかどうかではなく、彼が実際に何者だったかである。地域社会で彼に付きまとったロビン・フッド的イメージは、まったくの投影ではなかった。彼は確かに診療所や井戸に資金を提供し、紛争を調停した。しかし、彼を支えた同じ森林ネットワークは、密告を疑った者たちに何が起こったか、そしてゾウに何が起こったかを目撃していた。環境被害だけでも――野生生物保護活動家が数十年かけて保護してきた回廊地帯全体で象牙を持つゾウの個体群が崩壊した――その影響は彼の死後も長く続く大惨事である。ヴィーラッパンをめぐる民間伝承は、国家に対する正当な不満に部分的に基づく一方で、彼の活動が実際に森林にどれほどの代償をもたらしたかについての無知にも基づいていた。

2002年までに、流れは変わり始めていた。STFの継続的な圧力により、彼の一味は縮小していた。2002年8月の元農業大臣H・ナガッパ誘拐事件は、3カ月後にナガッパがカルナータカ州の森林で遺体となって発見され、幕を閉じた。現在はK・ヴィジャイ・クマールが率いるSTFは戦略を転換した。ヴィーラッパンが有利な地形を追跡するのではなく、縮小する彼の側近グループ内部で情報網を構築し始めたのである。

作戦名「コクーン」は2004年10月18日に実行された。内通者が、ヴィーラッパンが治療を必要としていると報告した。STFはダルマプリ近郊に救急車を仕掛けた。ヴィーラッパンと三人の仲間――セトゥクリ・ゴヴィンダン、チャンドレ・ゴウダル、セトゥマニ――がそれに乗り込んだ。続く銃撃戦で、四人全員が死亡した。国家に100億ルピー以上の費用をかけたこの捜索劇は、決して到着することのない病院への偽装搬送という形で幕を閉じた。

彼はタミル・ナードゥ州メトゥール近郊のムーラッカードゥに埋葬された。1990年に森の中で結婚した妻ムトゥラクシュミは後に逮捕されたが、その後無罪となった。二人の娘、ヴィディヤ・ラニとプラバは、彼なしで育てられた。Netflixのドキュメンタリーシリーズ『The Hunt for Veerappan』（2023年）は、彼の事件を、彼の名前が常に特別な重みを持っていた三州をはるかに超える視聴者に紹介した。ラーム・ゴーパール・ヴァルマは2016年に『Killing Veerappan』を製作し、作戦コクーンを指揮したSTF長官K・ヴィジャイ・クマールは『Veerappan: Chasing the Brigand』を執筆した。

ドキュメンタリーと書籍がともに明らかにしているのは、彼の持続力は決してあの口ひげや森林の知識によるものではなかったということだ。それらは彼を記憶に残るものにした表面的な細部に過ぎない。構造的な問題はもっと単純だった。異なる官僚的論理で動く二つの政府が、制度的権威が常に希薄だった森林地帯を越えて、自分たちとは異なる方法で環境を理解している男を無力化しようとしていたのである。答えは、より強力な戦力ではなかった。それは、決して起こるべきではなかったたった一度の会話と、間違った方向へ向かう一台の車両だった。

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