レイシー・ピーターソン、クリスマスイブに消えた代用教員の事件はいまも法廷で続いている

レイシー・ピーターソン（Laci Peterson）の名を知る人の多くは、裁判の記憶と結びつけて覚えている。行方不明者のチラシに載った笑顔の写真、釣りに出かけたと話した夫、フレズノで彼の電話を録音した恋人、裁判所の外に並ぶ衛星中継車。だが、事件の中心にいた女性そのものを覚えている人は少ない。園芸学を学び、故郷に夫と家を買い、2月に出産を控えていた代用教員だ。

彼女の物語で、今なお解決されていないのは、まさにその存在がかき消されてしまったことだ。失踪から20年以上が過ぎた今も、彼女の名を冠した事件はカリフォルニア州の法廷で審理が続いている。夫のスコット・ピーターソン（Scott Peterson）は、彼女と胎児を殺害した罪で有罪となり、死刑判決を受けた。その後、死刑囚監房から移され、仮釈放のない終身刑を言い渡されたが、弁護団は今も評決を覆そうとしている。新たな申し立てがあるたび、彼女の写真は夕方のニュースに再び登場する。報道のほとんどは、彼女がどんな人だったのかを伝えていない。

モデストで育った娘

レイシー・デニース・ローチャ（Laci Denise Rocha）は1975年5月4日、カリフォルニア州セントラルバレーのモデストで、シャロン・ローチャ（Sharon Rocha）とデニス・ローチャ（Dennis Rocha）の娘として生まれた。兄のブレントと妹のエイミーとともに育ち、母親の長年のパートナーだったロン・グランツキ（Ron Grantski）は、彼女の人生の大半で継父のような存在だった。モデストは家族同士のつながりが深く、休日には大勢が集まるような土地だった。ローチャ家も、まさにそうした家族だった。失踪がたちまち大きな衝撃となった理由の一つは、彼女に会えると思っていた人々が、ほんの数ブロック先に暮らしていたことにある。

モデストのトーマス・ダウニー高校に通った後、南へ向かい、サンルイスオビスポのカリフォルニア・ポリテクニック州立大学で観賞園芸を学んだ。植物を育てるための、実践的で手を動かす学問だった。その学びが示していたのは、脚光を浴びる人生ではなく、家や庭、教室を軸にした暮らしだった。

スコットとの出会い、セントラルコースト、そして故郷へ

学生だった1994年、モロベイのPacific Caféでスコット・ピーターソンと出会った。彼はカリフォルニア・ポリテクニック州立大学で農業経営を学びながら、そこで働いていた。2人は1997年、セントラルコーストのSycamore Mineral Springs Resortで結婚し、一時はサンルイスオビスポでThe Shackというスポーツバーを経営した。

2000年秋、2人はモデストのコベナ・アベニューに家を購入し、翌春にはバーを売却した。レイシーは母親の近くに戻り、代用教員として働く一方、スコットは肥料の営業職に就いた。2002年、彼女は妊娠を知った。男の子で、出産予定日は2003年2月10日。コナーという名前も決めていた。家族にとって、その年の終わりに見えていたのは、新しい家庭が始まる、ごくありふれた光景だった。

クリスマスイブ

2002年12月23日の夜、レイシーとスコットは、妹のエイミーが働くモデストの美容院に立ち寄った。エイミーは毎月そうしていたように、スコットの髪を切った。その夜遅く、レイシーは母親と電話で話した。家族が彼女の声を聞いたのは、それが最後だった。

スコットによると、妻を最後に見たのは翌朝9時半ごろだった。彼の話では、レイシーはテレビで料理番組を見ており、床をモップがけし、パンを焼き、ゴールデンレトリバーのマッケンジーを散歩させるつもりだった。一方、彼は最近購入した小型アルミボートで釣りをするため、バークレー・マリーナへ車で向かったという。午前10時18分、近所に住むカレン・サーバスが、リードをつけたまま道路にいたマッケンジーを見つけ、ピーターソン家の庭に戻した。その日の午後、スコットは妻の電話に、午後2時15分になり、バークレーを出るところだというメッセージを残した。家に戻ると、室内は空で、レイシーの車は車道にあった。その日の午後6時前には警察に通報が入った。

その後の捜索には、何百人ものボランティアが加わった。公園や運河を歩いて捜し、モデスト中の店の窓には彼女の顔写真が貼られた。クリスマスイブに妊婦が姿を消したというニュースを全国ネットのテレビが取り上げると、懸賞金も集まっていった。家族は休暇の間、チラシを配り続けた。

夫の説明が崩れ始める

捜査は1週間もたたないうちに転機を迎えた。12月30日、フレズノのマッサージセラピスト、アンバー・フレイ（Amber Frey）が刑事に連絡した。彼女は2002年11月20日にスコット・ピーターソンと知り合い、彼から独身だと聞かされていた。12月初め、レイシー失踪前には、妻を亡くしたので、彼女のいない初めての休暇を過ごすことになる、と告げられていた。フレイは警察に協力し、スコットとの通話を録音することに同意した。2003年1月24日、カメラの前に立って自分の役割を説明した彼女の会見を境に、世間の事件の見方はほぼ一夜にして変わった。

最初の数週間、スコットの隣に立っていたレイシーの家族は、1月半ばに不倫を知り、彼への支持を撤回した。一方、刑事たちは、数週間前に彼が購入したボートと、自作のいかりを作るために使ったセメントに注目していた。検察側は後に、彼がなくしたいかりは、妻の遺体を沈めるために使われたと主張することになる。スコットはテレビのインタビューで無実を訴えたが、その落ち着いた態度が厳しく scrutinize されることになった。

2003年4月

2003年4月13日、サンフランシスコ湾岸のリッチモンド近郊で、散歩中の人が男の胎児の遺体を見つけた。翌日、約1マイル離れたポイント・イザベル・リージョナル・パークで女性の遺体が発見された。どちらも湾の東岸にあり、スコットがクリスマスイブに釣りをしたと話していた海域から遠くない場所だった。4月18日、DNA鑑定により、遺体がレイシーとコナーのものと確認された。検視官は死因を特定できなかった。

同じ日、警察はサンディエゴ郡ラホヤのトーリーパインズ・ゴルフコース近くでスコット・ピーターソンを逮捕した。髪とあごひげを染めており、車内からは現金約1万5000ドル、キャンプ・サバイバル用品、複数の携帯電話、兄の運転免許証が見つかった。殺人2件で起訴された。2003年8月30日、レイシーとコナーはモデスト近郊のエスカロンにあるバーウッド墓地に、同じ墓に埋葬された。母親の希望により、墓石にはピーターソンの姓は刻まれていない。そこに記されているのはローチャの名だ。

裁判

スタニスラウス郡で報道が過熱したため、裁判はサンマテオ郡に移され、2004年6月1日、レッドウッドシティでアルフレッド・デルッキ判事のもと開廷した。リック・ディスタソ（Rick Distaso）が率いる検察側には、自白も、殺害を目撃した証人も、レイシーがいつ、どこで、どのように亡くなったかを示す法医学的証拠もなかった。そこで検察は、複数の状況証拠を積み上げて立証を試みた。不倫、フレイへの嘘、秘密にしていたボート、遺体が見つかったのと同じ湾への釣り、そして家族のいない生活を準備しているかのように見えた夫の行動だ。陪審員は、フレイとの通話録音を何時間にもわたって聞いた。マーク・ジェラゴス（Mark Geragos）が率いる弁護側は、捜査当局は最初からスコットを犯人と決めつけ、ほかの可能性を無視したと主張した。

2004年11月12日、陪審員はレイシー殺害についてスコット・ピーターソンに第一級殺人罪、コナー殺害について第二級殺人罪の有罪評決を下した。評決が読み上げられると、裁判所の外にいた群衆は歓声を上げた。12月13日、同じ陪審員は死刑を勧告し、2005年3月16日、デルッキ判事は正式に死刑を言い渡した。その日の法廷で、レイシーの母親は、元義理の息子が家族から何を奪ったのか、本人に告げた。

見世物と化した事件

報道がレイシー・ピーターソンの物語に及ぼした影響に触れずに、この事件を書くのは誠実とは言えない。ケーブルニュースは、ほぼ2年にわたって事件を連夜の連続ドラマのように扱った。スコット役をディーン・ケインが演じるテレビ映画The Perfect Husband: The Laci Peterson Storyは、裁判の開廷前、陪審員が証言を一言も聞いていない2004年2月に放送された。同じころ、批評家たちはある傾向に名前をつけ始めた。ジャーナリストのグウェン・アイフィル（Gwen Ifill）は、全国メディアが一部の行方不明女性に惜しみなく注目を集める一方、ほかの女性を無視する現象を「missing white woman syndrome（行方不明の白人女性症候群）」と呼んだ。ピーターソン事件は、その典型例の一つとなった。

この見世物は、関係者たちの姿も変えていった。警察に協力しただけのアンバー・フレイは、タブロイド紙の人物像に仕立てられた。スコットは、穏やかな態度で嘘をつく夫の象徴となった。そのイメージは、有罪判決が証拠ではなく世間の憎悪によって導かれたと主張したい人々に、今も利用されている。そしてレイシー自身は、一枚の写真へと縮められた。植物を学び、ほかの人の子どもたちを教えていた女性は、死亡推定時刻、リード、湾岸の場所といった事件の事実の羅列になってしまった。

Laci and Conner’s Law

この事件が残した最も長く続く影響は、母親によって法律に書き込まれた。シャロン・ローチャは、妊婦への攻撃によって被害者が2人に及びうることを連邦法で認めさせるため、ワシントンで運動を展開した。2004年4月1日、ジョージ・W・ブッシュ大統領は、広くLaci and Conner’s Lawとして知られるUnborn Victims of Violence Actに署名し、ローチャもその場に立ち会った。この法律は、妊婦を標的とした特定の連邦犯罪において、胎児を傷つけたり死亡させたりする行為を、独立した連邦犯罪と定めている。2005年には、レイシーの生命保険金25万ドルは、彼女を殺害した罪で有罪となった男ではなく、母親に支払われるべきだと裁判所が判断した。

2006年、ローチャはFor Laci: A Mother’s Story of Love, Loss, and Justiceを出版し、New York Timesのノンフィクション・ベストセラーリストで1位になった。被害者ではなく、娘としてのレイシーを描いたものとして、今も最も詳しい一冊だ。アンバー・フレイもWitness: For the Prosecution of Scott Petersonで自らの視点を語った。2005年には、2本目のテレビ映画Amber Frey: Witness for the Prosecutionが制作され、タイトルロールをジャネル・モロニー（Janel Moloney）が演じた。

20年にわたる不服申し立て

死刑判決は維持されなかった。2020年8月24日、カリフォルニア州最高裁判所は殺人罪の有罪判決を全員一致で支持する一方、死刑判決を破棄した。死刑に反対する考えを示した候補者が不適切に陪審員候補から外されていたと判断したためだ。2021年12月8日、スコット・ピーターソンは仮釈放の可能性がない終身刑を言い渡された。陪審員のリシェル・ナイス（Richelle Nice）が、陪審に加わるため自身の家庭内暴力被害の経験を隠していたという別の申し立ては、2022年12月、サンマテオ郡のアン＝クリスティン・マスーロ（Anne-Christine Massullo）判事に退けられた。同年秋、彼はサンクエンティン刑務所から、アイオーンにあるMule Creek State Prisonへ移送されていた。

2024年初め、Los Angeles Innocence Projectが彼の事件を引き受けた。弁護士たちは、2002年のクリスマスごろ、ピーターソン家の向かいの家で起きた侵入窃盗が適切に捜査されなかったことや、コナーの死亡時期に関する科学的証拠の信頼性に問題があることなどを主張している。2024年、判事はレイシーの衣服から見つかったダクトテープ片1点のDNA鑑定を認める一方、弁護側の要求の大半を退けた。2025年8月、同団体は実際には無実だと主張する3度目の人身保護請求を申し立てた。

2026年4月下旬、サンマテオ郡上級裁判所のエリザベス・ヒル判事は、この請求を全面的に退けた。14項目の主張はいずれも手続き上の理由で認められないか、根拠がないとし、新たな証拠として提示された科学的知見も、すでに何年も前に持ち出されていたと結論づけた。スタニスラウス郡の検察官は、申し立ては古い主張の焼き直しだと述べた。Innocence Projectは上級審で争うと表明し、陪審員に関する2022年の判断への異議申し立ては、今もカリフォルニア州最高裁判所で審理されている。

再びスクリーンに

2024年8月、同じ週にまったく異なる2つの形で、この事件が再び世間の注目を集めた。Netflixは、主にアーカイブ映像とレイシーの家族や友人の証言で構成された3部作のドキュメンタリーシリーズAmerican Murder: Laci Petersonを配信した。続いてPeacockは、刑務所からカメラに向かって無実を主張するピーターソンの姿を収めたFace to Face with Scott Petersonを公開した。2作品は、彼女が失踪した当時にはまだ生まれていなかった世代に事件を伝えると同時に、当初の報道と同じ構図で視聴者を分けた。彼の主張に耳を傾ける人々と、彼女の物語に耳を傾ける人々だ。

レイシーの家族は、こうした反復の中で暮らし続けてきた。ロン・グランツキは2018年4月に亡くなり、レイシーとコナーの隣に埋葬された。父親のデニス・ローチャも、同じ年の12月に亡くなった。シャロン・ローチャは娘のために語り続け、申し立てが新たに出されるたび、人生で最もつらかった数週間を公の場で追体験することを求められてきた。最初の記者会見からエスカロンの墓石に至るまで、彼女が一貫して訴えてきたのは、この事件の中心にいた人には、事件によって別の呼び名を与えられる前から名前があったということだ。

カリフォルニア州の裁判所が今後、スコット・ピーターソンの申し立てをどう扱うにせよ、2004年の評決はこれまで受けたすべての審査を経て、今も維持されている。レイシー・ピーターソンをめぐるより大きな問いは、法律の問題ではない。失踪を娯楽のように見つめた国が、母親の願うように彼女を記憶できるかどうかだ。すなわち、息子の誕生を待っていたモデストの教師、レイシー・ローチャとして。

タグ: トゥルー・クライム, 殺人事件, Amber Frey, Laci and Conner's Law, Scott Peterson, Sharon Rocha

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