ウェストミンスター寺院のローマ時代の石棺、眠っていたのは700年後の修道院長だった

ウェストミンスター寺院のローマ時代の石棺に横たわっていた骨格は、この石棺が本来造られたローマ人のものではなかった。死去は約7世紀後の人物で、同寺院の考古学者は、この人物が初期の修道院長の一人であり、約1000年前に再利用された墓へ葬られたのだと主張している。この発見は、労働者が2世紀前に石棺を初めて掘り出して以来、つきまとってきた謎に決着をつけるものだ。

ウェストミンスター寺院の顧問考古学者ウォリック・ロッドウェル（Warwick Rodwell）は、候補をアングロ・サクソン期の修道院長2人、エルフウィグとウルフノスに絞り、エルフウィグの可能性が高いとみている。銘文にもDNAにもこの人物の名は残されておらず、判断の根拠は骨、炭素年代、彫り直された蓋、そして寺院に残る歴代指導者の記録である。

石棺自体は後期ローマ時代のもので、オックスフォードシャー産の石灰岩を切り出して造られ、片側にはローマ様式の装飾が施されている。ラテン語の銘文は、訳すとこう読める。「ウァレリウス・アマンディヌスを追悼して。ウァレリウス・スペルウェントルとマルケルスが父のためにこれを造った」。アマンディヌスは4世紀に生きた裕福なブリトン人だったが、本人の埋葬を示す痕跡はウェストミンスターでは見つかっていない。

決め手となったのは蓋だった。いつの時点かに大きな十字架が彫り直されており、ロッドウェルはThe Guardianに対し、それが「蓋の全長と全幅にわたっており、非常に特徴的な後期アングロ・サクソン型の十字架だ」と説明した。石棺は、はるかに後世の二度目の埋葬に転用されていたのだ。「これほどのものに、身分の低い人物が葬られることはなかっただろう」とロッドウェルは述べた。「ラテン十字もまた、高位の聖職者を示している」

寺院の考古学者はいかにして論拠を組み立てたか

1世紀以上にわたり、文書記録は骨格が失われたことを示唆していた。ところが、寺院のQueen’s Diamond Jubilee Galleriesで展示される前に石棺が研究所へ運ばれ、蓋が持ち上げられると、骨はまだ内部に残っていた。「そしてその中に、骨格があったのです」とロッドウェルはThe Guardianに語った。それらは19世紀に作成された図面とも一致していた。

Pre-Construct Archaeologyの生物考古学者ジェームズ・ラングソーン（James Langthorne）が遺骨を調査した。遺骨は、死亡時35歳から49歳、身長約1.75メートル（5フィート9インチ）の男性のもので、変形性関節症、治癒した肋骨の損傷2か所、痛風が認められた。骨格は長年の間に乱されていた。頭蓋骨には事故による穴が開き、後に針金と接着剤で補修され、腕と脚の骨も混在していた。新たな分析はまた、被葬者を30歳未満の「頑健な若者」とした19世紀の記述も覆した。

放射性炭素年代測定により、遺骨は987年から1052年の間のものと判明した。この年代幅はウァレリウス・アマンディヌスをおよそ700年隔てて除外し、ヘンリー3世が13世紀に教会を再建するはるか以前、後期アングロ・サクソン期の寺院で行われた埋葬を示している。石棺を清掃すると、底面に白い物質による長方形の輪郭が現れた。ロッドウェルはこれを、粉末の石灰で覆われた遺体が木棺に納められ、その木棺が石棺の中に置かれていた痕跡と解釈している。

最後の手がかりは、寺院自身の歴代指導者名簿だった。放射性炭素年代の範囲内に在職した修道院長は3人いる。ウルフシゲ（988年から993年）、エルフウィグ（993年から1020年）、ウルフノス（1020年から1049年）だ。ウルフシゲはウェストミンスターを離れ、別の地で司教となったため、埋葬地も別の場所だった可能性が高い。「したがって、石棺の被葬者として有力な候補は2人となる」とロッドウェルは論文で記している。「エルフウィグはすでにウェストミンスターの修道士だったという事実が、彼に有利に働くかもしれない」

死亡時の年齢は両者に当てはまる。「どちらの生年も分かっていません」とロッドウェルはPopular Scienceに語った。「しかし、修道院長への任命時に20代前半で、死去時には50歳近くだったと仮定すれば、どちらにも同じように当てはまります」

4つの生を送ったローマ時代の石棺

この石棺は長く、数奇な経歴を持つ。最初はアマンディヌスのために造られ、おそらく霊廟の壁龕に据えられていた。「そこは本来の埋葬場所ではありませんでした」とロッドウェルは、石棺がウェストミンスターで発見された地点について語った。その場所で後に行われた発掘では、ローマ時代の遺物は見つかっていない。

第二の生は、寺院がこの石棺を指導者の一人のために再利用した時に始まった。ロッドウェルは、石棺がまずアングロ・サクソン期の教会の東翼に据えられ、十字架を彫った蓋は床石として使われたと示唆する。第三の生は、ヘンリー3世の建設工事の際に掘り出され、身廊北側に彼が増設した聖具室の下へ再埋葬された時に訪れた。

第四の生は1820年に始まった。この時、作業員が偶然これを掘り当て、蓋を6つの破片に割ってしまった。石棺は1869年、現在では身廊北側に沿う芝生となっている場所で正式に発掘された。その時までに略奪者がすでに内部へ入り込んでおり、副葬品が残っていない理由はこれかもしれない。

中世の埋葬のためにローマ時代の石棺を再利用することは極めて異例であり、ロッドウェルはこれに匹敵する例は見つかっていないと指摘する。修道士たちがこれを選んだ理由の手がかりの一つは、銘文の最初の語である「memoriae」にあるかもしれない。この語は、アマンディヌス自身が初期キリスト教徒だったことを示唆している。ローマ人の生涯について、ロッドウェルは「残念ながら、彼の経歴については何も分かっていない」と記している。

この研究で決着していないこと

この同定は論証であって、証明ではない。石棺内に名前を記したものはなく、放射性炭素年代の範囲は候補となる2人の修道院長の死亡時期をともに含むため、年代測定だけではエルフウィグとウルフノスを区別できない。ロッドウェル自身の表現も慎重である。この人物は「ほぼ間違いなく修道院長だった」とされ、2人のどちらかという判断は、エルフウィグがウェストミンスターと早くから結びついていたことに基づく評価のままである。

この説はまた、すでに攪乱されていた埋葬に関する19世紀の記録を含め、2世紀にわたって集められた証拠を一人の研究者が解釈したものに依拠している。石棺の来歴をめぐる記述は、最初に発見された時期などの細部で食い違っている。そして、このような埋葬に値するのは修道院長だけだという推論は強力ではあるものの、間接的だ。蓋と石棺が示すとされる身分を前提としており、それを測定しているわけではない。

石棺がどこから来たのかも、なお未解決の問いである。オックスフォードシャー産の石材は高価なローマ時代の埋葬を示すが、元の霊廟は一度も発見されていない。ロッドウェルは「ウェストミンスター寺院の近辺には、発見を待つヴィラとその墓地が存在する可能性がある」と述べている。「考古学の多くがそうであるように」とロッドウェルは語った。「最初に見える以上に、ずっと多くの複雑さがあるのです」

ウェストミンスター寺院のローマ時代石棺に関するよくある質問

ウェストミンスター寺院のローマ時代の石棺には誰が埋葬されているのか？

石棺に名が記されたローマ人ではなく、987年から1052年の間に死亡した35歳から49歳の男性である。ウェストミンスター寺院の顧問考古学者ウォリック・ロッドウェルは、この人物はほぼ間違いなく修道院長であり、最も可能性が高いのは993年から1020年まで寺院を率いたエルフウィグ、あるいはその後継者ウルフノスだと主張している。

ウァレリウス・アマンディヌスとは誰か？

ラテン語の銘文によれば、石灰岩の石棺がもともと造られたローマ人であり、銘文には息子のウァレリウス・スペルウェントルとマルケルスが父のために造ったと記されている。彼は4世紀の裕福なブリトン人だった。彼の生涯について、それ以上のことは分かっていない。

なぜ中世の修道院長がローマ時代の石棺に埋葬されたのか？

確かなことは誰にも分からない。精緻に彫刻された石棺は高い地位のしるしであり、銘文の冒頭語はアマンディヌスがキリスト教徒だった可能性を示している。そのことが、石棺を再利用可能なものにしたのかもしれない。ローマ時代の石棺をこのように再利用する例は極めてまれである。

来訪者はウェストミンスター寺院でローマ時代の石棺を見ることができるか？

できる。蓋にアングロ・サクソン期の十字架が彫り直されたこの石棺は、ロンドンのウェストミンスター寺院にあるQueen’s Diamond Jubilee Galleriesで展示されている。

この研究は2026年10月20日、Journal of the British Archaeological Associationにオンライン掲載された。石棺は引き続き寺院のQueen’s Diamond Jubilee Galleriesで一般公開されており、それが出土したローマ時代の霊廟の探索もなお続いている。

参考文献：Rodwell, “Westminster Abbey’s Roman Sarcophagus and its Afterlife,” Journal of the British Archaeological Association, 2026. DOI: 10.1080/00681288.2026.2675788

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