7万5000年前のネアンデルタール人、木の槍で胸を貫かれ死亡か

ネアンデルタール人の肩甲骨に開いた、ほぼ完全な円形の穴。それは胸から突き刺さった木製の槍が体を抜けた「射出口」だった。骨の持ち主はイラク・クルディスタンの山中にあるシャニダール洞窟に葬られた年長の成人で、穴の縁には治癒の痕跡がまったくない。この人物は傷を負ったまま、あるいは負って間もなく命を落としたことになる。

同じ個体は、それ以前に別の大きな災難を生き延びていた。顔面への強い打撃で縦に割れた下の前歯が、歯石に覆われ、咀嚼で磨かれるほど長く口の中に残っていたのだ。負傷したこのネアンデルタール人は、折れて痛む口のまま長いあいだ食事を続けた。一体の部分骨格に、暴力的な死と、おそらく仲間に支えられて続いた生の痕跡がともに刻まれている。

Shanidar Aと呼ばれるこの個体は約75,000年前に生き、前歯の摩耗の程度から、死亡時はおよそ45歳だったとみられる。ケンブリッジ大学のEmma Pomeroyが率いるチームは、考古学者のGraeme Barkerや英国とスペインの研究者らとともに、この遺骨を学術誌Scientific Reportsで報告した。回収された骨からは、この人物の性別はわからない。

Pomeroyはこの傷を意図的なものと読み解く。「傷の位置と、ネアンデルタール人の体を完全に貫くのに必要な力は、心臓を狙った意図的なとどめの一撃の特徴を備えています」と、ケンブリッジ大学の声明で述べている。Barkerはより慎重だ。「このネアンデルタール人の最期について私たちが知りうるのは、それが暴力的なものであり、木製の槍によってもたらされたということだけです」

75,000年前の傷をどう読み解いたか

肩甲骨は湿った洞窟の堆積物の中で軟らかくなっていた。チームは保存処理用の樹脂でその場で骨を固め、下にある土のブロックごと取り上げた。この判断が、決定的な証拠を守ることになった。

掘らずに内部を観察できる高解像度X線手法、マイクロCTでブロックをスキャンしたところ、穴の真下に、それぞれ長さ4ミリ以上の骨片が少なくとも4つ見つかった。そのうちの1つは穴にぴったりはまり、肩甲骨から骨片へと途切れずに続く筋肉付着部の隆起がそれを裏づけた。骨片は骨から押し出され、かつて骨を覆っていた軟組織の中に入り込んでいた。これは体がまだ損なわれていない状態でしか起こらない。

CTデータには同じ直径の巣穴や植物の根は見当たらず、穴の縁には骨のほかの部分と同じ鉱物の染みがあった。つまり損傷は古いものだ。顕微鏡で見ると、縁には治癒の証しである新しい骨の形成がない。傷は死亡時、あるいはその前後に生じたものだった。

形状が凶器を物語る。穴の直径は約15ミリで、ちょうど指先ほどの幅にあたり、ほぼ完全な円形の輪郭から少なくとも3本の亀裂が放射状にのびている。旧石器時代の武器のレプリカで動物の死骸を突く実験では、石の穂先をつけた槍はひし形の穴を残しやすく、先端の丸い木製の穂先は円形の穴を残す。さらに骨の背面、つまり武器が抜け出る側は斜めに削れたようになっていた。

胸を貫いた一本の槍

著者らの復元によれば、槍は前を向いていたこの個体の体の左側から入り、胸を横切って肩甲骨を突き抜けた。このような傷は肺を、そしておそらく主要な血管も貫いたはずで、論文の言葉を借りれば「速やかな死につながった可能性が高い」。

研究に参加していないボルドー大学の人類学者Bruno MaureilleはScience Newsに対し、この傷が木製の槍によるものであることは「絶対に、疑いの余地なく」確かだと語った。

この穴がこれほど珍しい理由

ネアンデルタール人の骨格には負傷の跡があふれているが、そのほとんどは治癒しており、研究者らはその大半を事故、おそらく大型動物を至近距離で狩った際の事故と結びつけている。ヒト族が別のヒト族を傷つけた可能性を示す証拠ははるかに少ない。論文が挙げるのは中期・後期更新世を通じてわずか数例で、その中にはスペイン北部のシマ・デ・ロス・ウエソスで見つかった約430,000年前の先ネアンデルタール人の頭蓋骨骨折や、イスラエルの初期現生人類であるQafzeh 25の骨格が含まれる。

シャニダールにはすでに一例があった。約50,000年前に死んだShanidar 3と呼ばれるネアンデルタール人男性で、肋骨に深い切り傷があり、研究者らはかつて、石の穂先をつけた武器、おそらく現生人類が投げたものによる傷だと提唱した。Shanidar Aはそれよりおよそ25,000年古く、PomeroyはLive Scienceに対し、この組み合わせは偶然かもしれないと語った。「考古学から、ネアンデルタール人が約75,000年前と約45,000〜50,000年前のどちらの時期にも、シャニダールへ繰り返し戻ってきては一度に短期間ずつ利用し、そこに死者を残していったことがわかっています」

この傷は道具についても語っている。木材はこれほど長い期間ほとんど残らないため、木製の武器が知られている遺跡はごくわずかだ。ドイツのシェーニンゲンで見つかった約300,000年前の槍や、イタリアのPoggetti Vecchiで出土した約130,000年前の投げ棒などがその例である。シャニダールには花粉と木炭以外に木製のものは何も残っていない。そのため骨に開いた丸い穴は、著者らの言葉を借りれば、ここに暮らした人々も木製の槍を使っていたことを示す間接的な証拠となる。

割れた歯と、仲間を支えた集団

下の前歯は6本残っており、いずれも珍しいパターンで摩耗している。切歯の1本は縦に割れ、歯冠の半分を失っていた。その後、割れた面を歯石が覆い、咀嚼によってその歯石まで磨かれていた。どちらも時間のかかる過程だ。打撃は隣の歯もねじったようで、転倒か暴力による顎の前部への強い衝撃と矛盾しない。

「Shanidar Aが長期間にわたり意思疎通に苦労し、激しい苦痛にさいなまれていたことは疑いありません」とPomeroyは述べる。「このように歯が割れるほどの打撃を生き延び、その後少なくとも1年、おそらくはそれ以上生きて食事を続けるには、ほかのネアンデルタール人による世話と支えが必要だったはずです」

埋葬のあり方も同じ方向を指している。Shanidar Aは、洞窟の天井から落ちた大きな岩の裏にある、長さ約1.5メートル、幅と深さが約1メートルの空間に密集して葬られたネアンデルタール人の遺骸群の最下部に横たわっていた。今回の発見で、この遺骸群の最少個体数は5体に増えた。それぞれ別の機会に、おそらく互いの記憶がまだ生きているうちに安置されたものだ。著者らは、目印のある一つの場所に死者を何度も戻し続けたことは、意図なしには説明しにくいと論じている。

骨が語れないこと

誰が、あるいは何が槍を握っていたのかは誰にもわからない。著者らは、この傷が狩りの事故によるものか、個体間の暴力によるものかは「知り得ない」と書いている。研究に参加していない考古学者で、著書『Kindred』のあるRebecca Wragg SykesはLive Scienceに対し、「シャニダールで最も集中的に狩られていた種である野生ヤギの角が原因だった可能性についても比較してみると興味深いでしょう」と語った。

遺骸は部分的でもある。右手、肋骨3本、左の肩甲骨、そして歯7本で、そのうち1本はおそらく別の人物のものだ。頭蓋骨も骨盤もなく、後に起きた鉄砲水が墓を乱している。重複する部位がなく、骨片が一貫した位置にあったことから、チームはこれらの骨を一人の人物のものとしているが、論文は複数の個体に由来する可能性も認めている。凶器の特定も、骨の中から見つかった穂先ではなく実験との比較に基づいている。著者らは現在、よりゆっくりとした低エネルギーの力でも同じ特徴が生じうるかを検証している。

シャニダールのネアンデルタール人をめぐるよくある質問

ネアンデルタール人は木の槍を使っていた？

はい。ドイツのシェーニンゲンで見つかった約300,000年前の木製の槍は、ヨーロッパの初期人類が木から武器を作っていたことを示している。今回のような円形の傷は、はるか後の時代、はるか東の地で同じ技術が使われていたことを示す間接的な証拠だ。

槍による傷とほかの損傷はどう見分ける？

体が新鮮な状態で折れ、治癒の跡がない骨を探し、植物の根や穴を掘る動物、発掘道具による損傷の可能性を排除する。輪郭も重要で、実験では石の穂先はひし形の穴を、先の丸い木製の穂先は円形の穴を残しやすい。

ネアンデルタール人は負傷した仲間の世話をしていた？

Shanidar Aは歯が割れるほどの打撃を受けたあと少なくとも1年生きており、研究者らは、この回復にはほかの個体の支えが必要だったと主張している。

シャニダール洞窟はどこにある？

シャニダール洞窟はイラク北部、イラク・クルディスタンの山中にある。Ralph Soleckiの発掘によってネアンデルタール人の遺跡として最もよく知られる場所の一つとなり、新たな発掘ではShanidar Z、A、Bと呼ばれる個体が加わった。

Shanidar Aは、2015年に始まった洞窟での新たな現地調査の中で、2019年と2022年に発掘された。研究は2026年10月15日に発表された。チームは次に、Soleckiが1960年に発掘し、現在バグダッドのイラク博物館に収蔵されているネアンデルタール人の遺骨を調べ、新旧の骨の一部が同じ個体のものかどうかを検証する計画だ。

参考文献：Pomeroy et al., “Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-69193-z

タグ: 考古学, イラク, ネアンデルタール人, Scientific Reports, University of Cambridge, シャニダール洞窟