スペインの観光洞窟、落書きの中に氷河期の線刻画280点が60年気づかれず

カタルーニャ地方の町ラスプルーガ・デ・フランコリの地下にある公開洞窟で、60年以上にわたって訪れた人々が狭い脇のギャラリーに体を押し込み、柔らかい壁に名前と日付を刻み込んできた。その落書きの間に隠れていたのは、280点もの氷河期の線刻画で、うち55点は動物を描いたものだったが、誰一人としてそれに気づくことはなかった。

考古学者ジョゼップ・マリア・ベルジェス（Josep Maria Vergès）とミリアム・サラス＝アルテス（Míriam Salas-Altès）が学術誌『Antiquity』に発表したこの発見により、コバ・デ・ラ・フォント・マジョール（Cova de la Font Major）は、スペインの地中海側全体で3番目に大きな旧石器時代の洞窟美術コレクションとなった。これまでカタルーニャで知られていた氷河期の壁面画像はわずか2点で、そのうちの1点は発見後まもなく盗まれていた。

このほぼ空白の地図は、決して些細な疑問ではなかった。ヨーロッパで記録されている旧石器時代の壁面美術の半数以上はイベリア半島に集中しているが、その分布はカンタブリア、バスク地方、アンダルシアに偏っている。北東部は空白に見え、考古学者たちはその沈黙を、約1万9000年前まではそこにほとんど人が住んでいなかったという仮定で説明してきた。

フォント・マジョールの線刻画は、その仮定を覆すものだ。馬、野生のヤギまたはアイベックス、ほとんどが雌のシカ、オーロックス、そして氷河期の美術では珍しいクマが描かれており、クマは耳を前方に向け、口をわずかに開いた姿で表されている。複数の動物は、膨らんだ妊娠した腹を抱えているように見える。

観光洞窟がどのようにして最古の美術を隠していたか

線刻画は、ガトネレス・デ・カル・パリェテス（Gatoneres de Cal Palletes）と呼ばれる、洞窟入口から約250メートル離れた地下川沿いにある、低く狭いギャラリー群の中にある。天井の高さは1メートル未満から約3メートルまであり、壁はでこぼこした礫岩と薄く柔らかい泥灰岩の層が混ざり合ったものだ。

ベルジェスは、発掘調査を監督中に最初の図像を発見した。洞窟のガイド付きアドベンチャールートで、ウェットスーツを着た観光客が脇の通路から出てくるのを聞いた後のことだった。「入った瞬間、壁がそのギャラリーを通り抜けた人々によって刻まれた名前と日付で覆われているのが見えた」と彼はGizmodoに語った。ヘルメットを脱ぎ、ヘッドランプの角度を壁に向けて照らすと、古い線が現れ、さらに多くの線が現れた。

専門家たちは、この洞窟に氷河期の美術はないと思い込んでいた。でこぼこした礫岩の壁は通常、線刻画に適さない表面とみなされ、何千人もの人が歩いた洞窟にはもはや秘密は残っていないと考えられていた。研究者たちは、照明が残りの原因を生んだと考えている。訪問者やガイドが持つような正面からの光は、浅い溝を平坦に見せ、一方で現代の傷は際立って見える。「実際、それは脳が視覚情報をどのようにフィルタリングし、構造化するかという問題だ」と2人はGizmodoに語り、そのギャラリーに何百回も入ったベテランガイドでさえ、馬の線刻画に一度も気づかなかったと付け加えた。

どのようにして発見したか

研究チームは線刻画エリアを5つのセクターに分割し、パネルに番号を付けた後、壁の高解像度3Dモデルを構築した。それらのモデルで測定すると、ほとんどの溝は幅3～7ミリメートルで浅く、単純な切り込みまたは擦り取りによって作られていた。動物の図像の約80％は、長さ15～45センチメートルである。

すべての線刻画は柔らかい泥灰岩の帯の上にあり、ほとんどすべての硬い道具で線を引くことができる。芸術家たちは、岩そのものを描画の一部として利用したようだ。ある図像では、礫岩層の端が馬の蹄の下の地面として機能しており、別の図像では、シカの鼻先が水平な割れ目に差し込まれており、それが地面または水面を表している可能性がある。

美術作品の年代を特定するため、研究者たちは洞窟全体から木炭、骨、その他の物質を放射性炭素年代測定し、その図像の描画様式をスペイン地中海沿岸やフランスの他の年代が確定している遺跡と比較した。

数字が重要な理由

イベリア地中海沿岸、ピレネー山脈からジブラルタルにかけて、既知の旧石器時代美術遺跡の約75％は5体以下の動物図像を含み、90％以上は20体以下である。フォント・マジョールには55体があり、そのうち33体が単一のセクターに集中している。これを上回るのは、ともに半島南端のアンダルシアにあるアルダレス（Ardales）とラ・ピレタ（La Pileta）だけである。

これにより、フォント・マジョールは東イベリアで最初で、これまでのところ唯一の主要な氷河期美術遺跡となった。また、約5キロメートル離れた場所には、約1万3500年前から8700年前の間に作られた刻印石で知られるモリ・ダル・サルト（Molí del Salt）遺跡がある。「従来考えられていたのとは反対に、イベリア北東部には一流の旧石器時代の岩面美術遺跡が存在する」と研究者たちはGizmodoに語った。

研究が解決しないこと

年代が最大の未解決問題である。どの線刻画も直接年代測定されていない。著者らはその推定を様式に基づいている。「二重Y字」の脚と3本の線で輪郭が描かれた頭部を持つ動物は、約1万9000年前に終わった上部旧石器時代の前期マドレーヌ期以前の段階に関連する様式である。放射性炭素年代測定は、深部ギャラリー内に約4万1000年前から3万5200年前の間、および約2万6000年前に人がいたことを示しており、その後何千年もの間、そこに誰もいた形跡はない。そのため、一部の報道では「少なくとも1万9000年前」と述べられ、他の報道では「2万6000年前」と述べられている。どちらの数字も、美術作品の実測年代ではない。

著者らはまた、マドレーヌ期またはそれ以降の後代の線刻画もまだ否定できないと強調している。あるパネルの何百ものループ状の印には明確な旧石器時代の類似例がなく、ある溝の内部で見つかった木炭は、少なくともそれらの切り込みの一部が17世紀以降のものでないことを示している。

識別も不確かである。55体の動物のうち、30％はどの種にも割り当てることができず、さらに15％はヤギかシカなど、2つの候補の間に位置する。また、落書きや手による摩耗で壁が傷んでいるため、元のセットは現存するものよりも大きかった可能性が高い。

非常に長い訪問者記録を持つ洞窟

洞窟の主要な入口は、おそらくローマ時代に崩落した。1199年の日付を持つ中世の碑文は、人々がまだ内部のギャラリーに到達していたことを示しており、おそらく後に私設の井戸が掘られた割れ目を通ってだった。探検家たちは1853年にその井戸に入り、1957年1月には町議会が機械を使って考古学的監督なしに古い入口を掘り出し、堆積物の一部を破壊した。洞窟は1993年に博物館となり、線刻画のあるギャラリーは同年にアドベンチャールートに加わった。

ベルジェスが最初の線刻画に気づいたのは2019年10月30日、地域研究プロジェクトの最初の発掘シーズン中だった。論文は2026年11月5日にオンライン公開された。同じ洞窟のさらに奥にある「湖の間」では、鉄器時代の聖域から数百点の奉納用の器が出土し、そのうち1点にはワインの痕跡が残っていた。

フォント・マジョール洞窟の線刻画に関するよくある質問

コバ・デ・ラ・フォント・マジョールはどこにありますか？

スペイン北東部カタルーニャ州タラゴナ県のコンカ・デ・バルベラ地域にあるラスプルーガ・デ・フランコリの地下に位置する。約3.6キロメートルのマッピングされた通路を持つコベス・デ・ラスプルーガ洞窟システムに属し、フランコリ川はその内部で湧出する。

フォント・マジョールの洞窟美術はどのくらい古いですか？

その年代は直接測定されていない。描画様式と深部ギャラリーからの放射性炭素年代は、前期上部旧石器時代を指しており、したがって線刻画はおそらく1万9000年以上前であり、かなり古い可能性もある。方解石で覆われた1つの図像のウラン系列年代測定が計画されている。

訪問者は氷河期の線刻画を見ることができますか？

公開洞窟の残りの部分は博物館として残っているが、Gizmodoの報道によると、線刻画のあるギャラリーは壁が非常に脆いため一般公開されていない。

なぜ長い間誰も線刻画に気づかなかったのですか？

線は浅く、現代の落書きの中にあり、ヘッドランプの正面からの光の下ではほとんど消えて見える。専門家も洞窟の粗い壁は線刻画に適さないと想定していたため、誰も注意深く見ようとしなかった。

今後の展開

コレクション全体の完全な研究が進行中であり、計画されているウラン系列年代測定も行われる予定である。この発見により、研究チームはすでに地域の他の洞窟へと向かっており、近くのコバ・シマーニャ（Cova Simanya）の調査でも旧石器時代の線刻画が発見されている。

参考文献：Vergès Bosch and Salas-Altès, “Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula,” Antiquity, 2026. DOI: 10.15184/aqy.2026.10447

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