メルボルンカップ：チャールズ国王が手放したPoint of Law、国王が最も望んだレースを制す

オーナーブリーダーなら誰もが、口には出さない同じ計算を胸に抱えている。牡馬の大半は売却され、その馬がどんな存在なのかを知る前に手元を離れていくこともある。チャールズ3世も、自家生産したFrankel産駒のPoint of Lawについて、その計算をした。ロイヤルボックスから声援を送った後、オーストラリアへ送り出したのだ。Flemingtonでは後方から追い上げ、直線の終盤に大逃げを打った先頭馬をかわして優勝。メルボルンカップを制したのは、別のオーナーのもとでだった。

この話を単純化すれば、国王の後悔となる。馬を買った調教師は、まさにそうなってほしいと公言していた。しかし、より興味深いのは、国王自身が始めた物語だ。報道によれば、国王は何よりも勝ちたいレースとしてこの一戦を挙げていた。そして今、そのレースを制した馬には、国王の手による配合と、亡き母から受け継いだ血統がある。だが、勝負服に国王の色はない。

Thoroughbred Daily Newsによると、イーサン・ブラウン騎乗、シアロン・マーハー厩舎のPoint of Lawは3馬身3/4差で勝利した。Royal Supremacyが猛烈なペースで先行し、向こう正面では約20馬身のリードを築いたが、ABCの報道によると、Point of Lawは残り約150メートルでこれをとらえ、ZahrannとJuja Kiboが2、3着に入った。上位3頭はいずれもマーハー厩舎の馬で、同調教師は166回を数えるメルボルンカップの歴史で初めて、1着から3着を独占した調教師となった。Point of Lawにとってはキャリア6戦目、オーストラリアではGeelong Cupに続く2戦目だった。同じ年にGeelong Cupとメルボルンカップを制したのは、Media Puzzle、Americain、Dunadenに続き、史上4頭目となる。

おすすめの記事ジョシュ・アレン、テキサンズ相手の逆転劇——スタッツには表れない開幕週の本当の物語

3代にわたる自家生産馬

王室が購入してきた馬ではない。Thoroughbred Daily Newsによれば、Point of LawはRoyal Studsが3代にわたって自家生産してきた馬で、エリザベス2世のもとで2勝を挙げた繁殖牝馬Portfolioの初仔だ。Portfolioは、リステッド競走を勝ったDiplomaを母に持つ。国王夫妻のためにジョン・ゴスデンとタディ・ゴスデンが調教し、Newburyの未勝利戦を勝利。Royal AscotのQueen’s Vaseでは僅差の4着となり、その後、7月にNewmarketで行われたG3 Bahrain Trophyを制した。

国王の物語が映像に残っているのはAscotだ。Hello!によると、国王がロイヤルボックスからこの馬に声援を送る姿が撮影されていた。レースはPoint of Lawが4着に終わり、国王は落胆した様子だったという。

売却と、その背景にある判断

Newmarketの後、Point of Lawはマーハーを中心に組まれたオーストラリアのオーナーグループに売却された。売却額は公表されていない。Thoroughbred Daily Newsは、この取引によって、国王夫妻がDoncasterのSt Legerに出走させる望みが絶たれたと伝えた。同馬は同レースで、一般的な評価では14対1の有力候補だった。王室競馬顧問のジョン・ウォーレンはThe Straightに、「両陛下は、Point of Lawがオーストラリアで競走生活を続ける姿を見守ることに、大きな喜びを感じられるでしょう」と語った。一方、売却に際して発表された声明は、経済的な事情をより率直に説明していた。オーナーブリーダーである以上、国王夫妻も牡馬の大半を売却するという。

マーハー陣営は、掘り出し物を見つけたかのようには振る舞わなかった。「彼を買ったからといって、私たちが天才だったわけではありません」と、血統部門責任者のウィル・ボーンはThoroughbred Daily Newsに語り、Queen’s VaseやBahrain Trophyでの実績がオーストラリアでG1勝利につながる例は多いと指摘した。その一例にも王室との縁があった。エリザベス2世が自家生産したCircle Of Fireは、マーハーの調教のもと、2024年のSydney Cupを制している。

国王が勝ちたいと語ったレース

ありふれた売却を物語へと変えたのは、調教師の母親が明かした話だった。アイリーン・マーハーは7月、Royal Ascot開催週にWindsor Castleで開かれた昼食会で国王の隣に座ったとRSNに語った。その席で国王は、亡き女王から、王室の馬を海外でも調教に出し続けるよう頼まれたと話したという。それが、息子の厩舎に王室の馬が3頭いる理由だった。「国王は、何よりも勝ちたいレースはメルボルンカップだとおっしゃいました」と彼女は語った。「そしてシアロンがその馬のうち1頭をメルボルンカップに出走させることができたら、ご本人とカミラ王妃は間違いなくレースを見に来る、ともおっしゃっていました」

それから数週間のうちに、レースにふさわしい素質を備えた王室ゆかりの馬は、同じ調教師のもとへ渡った。ただし、もはや王室の馬ではなかった。メルボルンカップを前に、マーハーはAAPに、今回の購入が「願わくば」国王にとって損失となるだろうと話す一方、馬は「まだとても若く、経験も浅い」と注意を促した。レース当日の報道に、国王本人のコメントはなかった。

騎手を辞めかけた男

この騎乗には、勝利をかみしめる理由がある男がいた。ブラウンは2023年のAustralian Guineasで命に関わる落馬事故に遭い、騎手としての活動から退いていた。Thoroughbred Daily Newsによると、彼を復帰へと説得したのはマーハーだった。「この馬はスーパースターになります。本当に特別な馬です」とブラウンはレース後に語った。「どうか夢から覚まさないでください。これを成し遂げるのは、騎手なら誰もが夢見ることです」。マーハーの言葉は短かった。「この馬は、ただ大きく成長してくれました」

王室にとって、手元に残る褒美は一族の血統だ。Thoroughbred Daily Newsによると、Portfolioは今年2月、Churchill産駒の牡馬を産んだ。その半弟のセールカタログには、今やメルボルンカップ優勝馬の名が最初に記されることになる。国王が何よりも勝ちたいと望んだレースは、記録に刻まれた。そこには「生産者」として国王の名が載るが、「オーナー」の欄には載らない。

タグ: Ciaron Maher, Point of Law, チャールズ3世, メルボルンカップ, 競馬

関連コンテンツ

ジャンニ・インファンティーノがアルゼンチンを称賛：「たゆまぬ努力、プロ意識、細部へのこだわり」

ファルコンズのビジャン・ロビンソン、ナイトゲームの魔法ではなく戦略でセインツを圧倒

ワールドカップ2026 グループK：ポルトガル優勢、コロンビアが2位の座を狙う

ココ・ガウフ、2つのマッチポイントをしのいで全米オープン準決勝へ——自滅寸前からの生還

コモが4-1でマンチェスター・ユナイテッドに完勝　ファブレガス監督はユナイテッドが自ら空けたスペースを突いた

マック・アリスター、リバプールに「とても悲しい」――新契約の提示なし