元マンU監督テン・ハフ「ロナウドはチームを失望させた」　彼を軸に計画していた

エリク・テン・ハフがクリスティアーノ・ロナウドについて語った言葉で、最も厳しいのは非難そのものではない。その後に続く一節だ。「彼はチームを失望させたし、私も失望させた。彼を前提に計画していたからだ」と、マンチェスター・ユナイテッドの元監督は『The Athletic』に語った。この「からだ」という言葉によって、不満はチームづくりについての説明へと変わる。前線の要にひとりの選手を据えて築いたチームで、その監督によれば、その選手は攻守どちらの局面でも走ろうとしなかった。

インタビューをめぐる報道の多くは、解任された監督が過去の確執を蒸し返した、いわば意趣返しとして受け止めている。しかし、それではテン・ハフが語っていることを見落としてしまう。ふてくされたスター選手の話ではない。ひとりの選手が特定の役割を果たすことを前提にした計画があり、その役割が果たされなかったときに何が起きたのか、という話だ。

ボックスに入ってくるフォワードが必要だった

テン・ハフによれば、監督就任前にポルトガルへ飛び、ロナウドに自分の目指すサッカーを説明したという。「ロニー、君が適切な位置に入れるよう、みんなが君のために働きたいと思っている。でも、君自身がボックスに入ってこなければ、ゴールは決められない」。そう伝えたと振り返り、この話は「何度も」したという。ほかの10人がフィニッシュの形をつくり、ストライカーはそこへ走り込む。それが役割だった。

テン・ハフは、自分が主張していないことについては慎重に説明する。「彼にプレスをかけることを期待していた、彼は疲れ切っていた、という話にするのは誤りだ」と述べた。「だが、彼はできなかった。ボールを持っているときも、持っていないときも走らなかった。準備をしていなかったからだ」。この違いはピッチ上で重要になる。プレスを免除されたフォワードでも、相手ディフェンダーを引きつけ、味方のためにスペースをつくる動きで攻撃の軸になれる。ボールのある場面でもない場面でも動かないフォワードは、守備の第一線にも攻撃の最終ラインにもならない。チームの基準点があるべき場所に、穴が空いてしまう。

問題は練習場ですでに始まっていた

テン・ハフは、問題は試合当日より前からあったと説明する。就任して間もない時期、ブレントフォードに大敗した後にチームへ課された長距離走について、ロナウドは練習を途中で切り上げ、最後まで走りきらなかったという。また、チームメートに「練習では脚を温存しろ」と話したとも述べている。テン・ハフは、その考え方が当てはまる場合もあると認める。「コンディションが万全なら、脚を温存できる練習もある。それは分かる。でもまずは、適切なフィットネスレベルに達するために、自分自身がトレーニングしなければならない」

だからこそ、これは単なるロッカールームの逸話ではない。全員で連動してプレスをかけるチームは、週のあいだの練習でつくられる。ボールが蹴られる前から、練習でエネルギーを温存するようチームに促すベテラン選手の言葉は、監督のやり方と競合する。

「合理的な判断」と、最後まで生まれなかったゴール

テン・ハフは、決別をエゴの衝突ではなく、指揮官としての判断だったと位置づける。「もちろん、彼はサッカー史上最高の選手のひとりだ。私は彼をとても尊敬していた。しかし当時、監督として合理的な判断を下し、私が評価する選手たちをチームに残さなければならなかった」。彼が示す原則は双方に当てはまる。「どのトップチームも最高の選手を受け入れなければならないが、最高の選手もチームのために働かなければならない」

在任期間についてのテン・ハフ自身の分析は、この点をさらに際立たせる。ユナイテッドに何が足りなかったのかと問われると、センターバック、セントラルミッドフィールダー、そして「とりわけ」戦略家を挙げ、最後にゴールを挙げた。「私がいた3年間を通じて最大の問題だったのは、ゴールだ」。ともに計画を立てていたフォワードは、テン・ハフの下で16試合に出場し、3ゴールを記録した後、最初のシーズン中にクラブを去った。テン・ハフの説明では、ゴールが足りなかったことと、走る動きが足りなかったことは、同じ問題だった。

この話に登場する全員が、約束を破られたと語る

インタビューには、同じ構図を持つもうひとつの不満もある。テン・ハフによれば、ユナイテッドのオーナーたちは新契約を結ぶ際、忠誠と支援、そして意思疎通を約束した。「だが、その約束は守られなかった」と語り、自身が明確に反対していたスコット・マクトミネイのナポリ移籍を例に挙げた。「もちろん、私はとても恥ずかしく思い、失望した」。テン・ハフはFAカップを制してから数カ月後の2024年10月に解任された。

当時、ロナウドはこの一件について別の側面を語っていた。2022年10月、トッテナム戦で途中出場を拒んだ後、3日後のチェルシー戦ではメンバーから外された。同年11月のテレビインタビューで、ロナウドはクラブに「裏切られた」と感じていると話し、テン・ハフを尊敬しておらず、クラブから追い出されようとしていると述べた。その月、契約は双方合意のうえで解除された。

ロナウドとベンチ、4年後

このインタビューが伝える厳しさは、そのタイミングにもある。ロナウドが41歳となった今、ポルトガルサッカー連盟が、先月代表チームのキャンプを離れたことを理由に、30日間の出場停止処分と255ユーロの罰金を科した直後に公開された。本人が書簡で説明したところによると、きっかけは途中出場をめぐることだった。ジョルジェ・ジェズス監督からノルウェー戦に出場すると告げられ、タッチライン際でウォーミングアップをしたものの、結局ピッチに入ることはなかった。ロナウドは、ジェズスが「約束を破った」と述べている。

監督は2人、国は2つ、間隔は4年。それぞれの決裂はベンチをめぐって起きた。ロナウドはどちらのケースでも、監督が約束を破ったと説明する。一方のテン・ハフは、選手が計画を壊したと語る。ロナウドが欠場した試合、あるいは出場しなかった試合でポルトガルは勝利し、代わりに出場したゴンサロ・ラモスが3ゴールを挙げた。

41歳のロナウドを引き継ぐ監督は誰もが、テン・ハフがオールド・トラッフォードで向き合った問いに直面する。そもそも彼を前提にチームを組むべきなのか、という問いだ。

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