ジャロッド・ボーウェン、降格したウェストハムに残った主将の決断

ジャロッド・ボーウェン

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1996年12月20日 Leominster
職業	プロサッカー選手
タイトル	ユーロパ・コンファレンスリーグ 2022 · 欧州選手権準優勝 2024
個人タイトル	EFLチャンピオンシップ月間最優秀選手賞 · EFLチャンピオンシップ年間ベストチーム · UEFAヨーロッパカンファレンスリーグ年間ベストチーム · ウェストハム・ユナイテッド年度 Hammer of the Year

ジャロッド・ボーウェン（Jarrod Bowen）は、サッカー選手にとって最悪の週末だったと振り返る。金曜日、イングランド代表としてワールドカップに出場できないと知らされた。そして日曜日には、自らがキャプテンマークを巻くウェストハム・ユナイテッドが、最終戦に勝ちながらプレミアリーグから降格した。アストン・ヴィラが獲得を検討していると報じられ、エヴァートンからは移籍金の問い合わせがあった。だがウェストハムは主将を売りに出さないと表明し、ボーウェンも残留を決めて、その意思を後押しした。かつてハル・シティで名を上げたチャンピオンシップの舞台に、今ふたたび身を置いている。彼のキャリアが突きつけられているのは、明確で厳しい問いだ。ひとりのフォワードが、クラブをすぐさま昇格へ導けるのか。

今のところ、その答えは出場時間の数字に表れている。今季のチャンピオンシップでは全試合に先発し、交代でピッチを退いた時間は合計わずか9分。4ゴール3アシストを記録し、ウェストハムは2位につけている。

1996年のクリスマスを数日後に控えたころ、ヘレフォードシャーの市場町レオミンスターで生まれた彼の将来は、当初から約束されていたわけではない。父のサムは農業を営むかたわら、セミプロとしてサッカーをしていた。初出場でいきなり5ゴールを挙げたMerthyr Tydfilをはじめ、Forest Green RoversとWorcester Cityでもデビュー戦でハットトリックを決めるという、鮮烈な第一印象を残す才能の持ち主だった。サムはかつて、ハリー・レドナップのもとでウェストハムのトライアルを受けたこともあるが、Merthyrが高額な移籍金を求めたため話は立ち消えになった。母親はジャロッドが通った学校で教師をしていた。少年時代の彼はデビッド・ベッカムに憧れ、4歳からLeominster Minorsでプレー。アストン・ヴィラとカーディフ・シティのトライアルでは不合格となった。

その後、彼を受け入れたのがHereford Unitedだった。2014年3月、Barnetに0-2で敗れた試合で17歳にしてトップチームデビューを果たし、1か月後には初ゴールを挙げた。シーズン終了から数週間後、クラブはFootball Conferenceから除名される。その後、当時プレミアリーグに所属していたハル・シティが、移籍金なしで彼を獲得した。トップチームでの出場機会をようやく得た2年後、彼は大きなクラブが映像で研究するようなチャンピオンシップのウイングへと成長する。2017-18シーズンに15ゴール、翌シーズンには22ゴールを挙げ、いずれもハルのチーム得点王に。リーグの年間ベストイレブンにも選ばれ、2019年にはクラブが贈る選手賞を総なめにした。

ウェストハムは2020年1月、彼の獲得に約2,200万ポンドを支払った。移籍後初先発となったサウサンプトン戦で、さっそくゴールを決めている。デビッド・モイーズのもとで、右ウイングのボーウェンは一つの役割に収まらない選手となった。左足で内側へ切れ込むウイングであり、セカンドストライカーであり、ミカイル・アントニオが負傷すればセンターフォワードも務めた。2021-22シーズンには、ディミトリ・パイェ以来となるウェストハムの選手として、1シーズンで10ゴールと10アシストを達成。その結果、同年6月にイングランド代表デビューを飾り、ネーションズリーグのハンガリー戦に90分間出場した。2022年ワールドカップのメンバーからは外れ、モイーズはその影響で彼の調子が落ちたと語っている。

クラブでの彼を今なお象徴する夜は、プラハで訪れた。2023年6月7日、Fortuna Arenaで行われたフィオレンティーナとのUEFAヨーロッパカンファレンスリーグ決勝。90分に決勝点を挙げ、ウェストハムに43年ぶりのタイトルをもたらす2-1の勝利を演出し、マン・オブ・ザ・マッチにも選ばれた。その4か月後、2030年までの契約にサイン。2023-24シーズンには、リーグ戦のアウェーで5試合連続ゴールを記録した。プレミアリーグでこの記録を達成していたのは、ティエリ・アンリとモハメド・サラーだけだった。同シーズンはリーグ戦16ゴールで終え、パオロ・ディ・カーニオが持つクラブ記録に並んだ。年間最優秀選手「Hammer of the Year」に選ばれ、2024年8月にはクルト・ズマからキャプテンを引き継いだ。

忠誠を誓う主将という物語には、触れにくい一面もある。ウェストハムが降格したとき、ボーウェンはチームのベストプレーヤーだった。2026年1月には、得点とアシストを合わせた得点関与数でアントニオを抜き、クラブ最多の103に到達。それでもチームの降下は止まらなかった。シーズンをリーグ戦9ゴール、11アシストで終えたが、降格チームのウイングなら誰もが望むような数字だ。トーマス・トゥヘルは代わりにノニ・マドゥエケをワールドカップへ連れていった。「最初は見るのがつらかった。自分にはそこにいる資格があると思っていたから」と、ボーウェンは後に語っている。降格の翌日、彼は主将としては珍しく、公の場でクラブの計画性を批判した。前年の降格危機を振り返り、「去年はただ、どうにか逃げ切れただけだった」と話したのだ。その危機を受けても何も手を打たなかったクラブへの、もっともな評価だった。同時に、変化を怠ったクラブを批判する選手こそ、そのクラブが中心に据えてきた存在だという、難しい立場にも彼を追い込んだ。

彼の答えは、残留することだった。7月には契約を改定し、契約期間は引き続き2030年までとなった。「このクラブをプレミアリーグに戻すために、やってみるべきだと思った」とSky Sportsに語り、「それが何よりも大きな理由だった」と続けた。2025年9月にグレアム・ポッターの後任となったヌーノ・エスピーリト・サントのもと、9月5日のダービー・カウンティ戦ではヨエル・ピローの先制点をアシストし、3-0の勝利に貢献。3日後のボルトン・ワンダラーズ戦では2ゴールを挙げた。ウェストハムが1-2とリードを許すなか、77分に決勝点を決め、チームを首位に押し上げた。さらに9月11日のレクサム戦では先制点を記録し、チームは6-0で勝利した。「ゴールを決め、アシストをして、チームに勝ち点をもたらしたい」と、ボルトン戦後に語っている。

ピッチの外では、イギリスのテレビ界でとりわけ知られた一家と縁を結んだ。2021年から、テレビタレントで俳優ダニー・ダイアーの娘でもあるダニー・ダイアーと交際している。2023年5月に双子の娘、スターとサマーが誕生し、2人は2025年5月に結婚した。今もLeominster Minorsにユニフォームや用具を送っているほか、2026年4月にはHerefordのピッチ修繕費を援助することに合意した。Herefordは、彼にデビューの機会を与えたクラブを引き継いで再生したクラブで、彼のおじのベンがグラウンドキーパーを務めている。

ワールドカップ後にトゥヘルが初めて招集したイングランド代表メンバーに、彼の名前はなかった。代表キャップ数22、得点は1。アイルランド共和国戦で途中出場してからわずか3秒後、セットプレーから決めたゴールがその一つだ。今のところ、代表への扉は閉じているように見える。ウェストハムは10月9日、ロンドン・スタジアムでクイーンズ・パーク・レンジャーズと対戦し、その後4日間のうちにリンカーン・シティ、スウォンジー・シティとの試合に臨む。ボーウェンは12月に30歳になる。5月に昇格を果たせば、7月に下した決断はキャリア最高の選択だったと証明されるだろう。その選択をしなかった場合に何が待っていたか、クラブの誰かが彼に説明する必要はない。

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