Dublin Dons：プレミアリーグのクラブがアイルランドへ移転できなかった本当の理由は会議室にあった

プレミアリーグのクラブが、ダブリンでホームゲームを戦う寸前までいった。親善試合でも、一度きりのショーケースでもない。アイリッシュ海を越え、イングランド最高峰のフットボールを丸々1シーズン開催する計画であり、市西部には専用スタジアムも用意されていた。資金があり、著名人の後ろ盾があり、当時行われた大半の調査では市民の支持もあった。それでも計画は頓挫した。その理由は、実現しなかったロマンそのもの以上に多くを物語っている。Dublin Donsはピッチでも興行面でも敗れたのではない。誰が「ノー」と言えるのかを定めたルールによって、会議室で敗れたのだ。

この物語のよく知られた版は、夢想家たちと一人の冷笑的なオーナーを描く。そこでは、解説者のイーモン・ダンフィー（Eamon Dunphy）が幻想を追い、Wimbledon会長のサム・ハマム（Sam Hammam）はより高値を引き出すためにダブリン案をちらつかせ、アイルランド・フットボール界の既存勢力が水を差す役を演じる。どれもおおむね事実だ。しかしそれでは、結果が個人の性格による偶然だったかのように扱われてしまう。実際には、それは構造の産物だった――クラブが移転できる場所とできない場所を、現在も決め続けているのと同じ構造である。

そもそも、なぜWimbledonが買収対象になったのか。テイラー報告書の余波で本拠地Plough Laneを失ったクラブは、Crystal PalaceのSelhurst Parkを間借りしていたが、最高峰クラブとして維持できるだけの観客を集められずにいた。ハマムに必要だったのはスタジアムと観客であり、ダブリンはその両方を提供した。プロモーターのトミー・ヒギンズ（Tommy Higgins）、U2のマネージャーであるポール・マクギネス（Paul McGuinness）、不動産開発業者のオーウェン・オキャラハン（Owen O’Callaghan）を中心にコンソーシアムが組まれ、ダブリン西部には4万人収容、さらに大幅な拡張も可能なスタジアムが確保されていた。クラブの支配権取得に提示されたとされる価格は、当時の基準で見ても控えめだった。書類上、取引は成立するはずだった。

決定的だったのは、拒否権がどこに置かれていたかだ。この種の国境をまたぐ移転には、受け入れ先の国内協会であるFootball Association of Ireland（FAI）の承認が必要であり、FAIの決定は実質的に、この移転で打撃を受けるクラブに対して責任を負うものだった。League of Irelandは、プレミアリーグのフランチャイズが首都に上陸することを、存亡に関わる出来事と見なした。サポーターは、国内リーグは5年以内に死ぬと警告した。FAIの最高経営責任者バーナード・オバーン（Bernard O’Byrne）は、さらに率直にこう言った。「これは認めない。それで話は終わりだ」。プレミアリーグ自体は関心を示しており、最高経営責任者リック・パリー（Rick Parry）も、この構想は「単に却下されたわけではなかった」と認めていた。世界フットボールの統括機関も、判断をFAIに委ねることに異存はなかった。そこに罠があった。イングランドでの関心も、ダブリンでの世論調査も重要ではなかった。移転を阻止する権限を持つ唯一の組織は、その移転を最も恐れる既存クラブに構造的に縛られていたのである。

ハマム自身の振る舞いは、二つ目の教訓をもたらした。アイルランドが内部で議論を続ける間に、彼はWimbledonをノルウェー人の二人組へ、ダブリン・グループに支配権の対価として求めたと報じられていた額の何倍もの金額で売却した。ダンフィーの評は、「サムは結局、われわれを餌として使った」だった。冷徹に見れば、これは悪事というより明快さを示している。オーナーにとってクラブは売買可能な資産であり、「拡張」は市民のためのプロジェクトではなく、より有利な売却への道筋だった。フットボールの新たな地平として売り込まれた移転は、最上層では企業価値評価の問題だったのだ。

Dublin Donsを、構想が公になった日にWimbledonのアイルランドからの招待客がたまたま目撃したハーフウェーラインからのゴールと並ぶ、魅力的な「もしも」の話として片づけたくなる誘惑はある。しかし、それでは過小評価だ。この一件は、フットボールが実際にどのように権力を配分しているかを示す実例である。市場にも、サポーターにもではなく、国内の門番に権力を与える。そして、その門番が新規参入者によって不利益を受けるクラブに答える立場にあるなら、新規参入者はボールが蹴られる前に敗れる。離脱リーグや国境をまたぐフランチャイズをめぐる現代の議論も、繰り返し同じ壁にぶつかっている。

証拠は、その後に起きたことにある。ライバル協会が拒否権を持つためアイリッシュ海を渡れなかったクラブは、数年後には高速道路を北へ進み、誰もその権限を持たないMilton Keynesへの移転を認められ、MK Donsとなった。追放されたサポーターは移転を拒み、9部相当からAFC Wimbledonとして再出発し、再び駆け上がった。システムがダブリンでは禁じた移転は、結局、どの門番にも阻止できない方向に実行されたのだ。結局のところフットボールは、クラブをほとんどどこへでも移せる――ただし、規則集を手にした誰かに「ノー」と言う資格がある場所だけは別なのだ。

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