ハムザ・アブデルカリム、初先発前にバルサが設定した契約解除金1億5000万ユーロの重み

若きストライカーにとって、最初の本当の相手はセンターバックとは限らない。時計だ。アル・アハリのアカデミーからバルセロナに引き抜かれたエジプト人のティーンエイジャー、ハムザ・アブデルカリムは、すでに完成されたフォワードにふさわしい値札を背負い、代理人たちが扉の前に列をなし、今すぐ試合に出てほしいと願う母国の期待にもさらされている。だが、クラブのトップチームでリーグ戦に先発したことはまだない。

最新の熱狂の裏にあるのは、こうした状況だ。『Sport』によると、大手代理人事務所が彼のキャリアを引き受けようと争奪戦を繰り広げており、冬の移籍市場が開けばレンタル移籍のオファーが届く見通しだという。報道は、そのすべてを彼の価値の証しとして描いている。一方で、バルセロナにとっては、自ら契約に盛り込んだ条項が生む騒音から、若きストライカーを守れるかどうかを問われる最初の本格的な試練でもある。

ここまでの成長は急速だった。アブデルカリムは冬にレンタルで加入したが、『アルジャジーラ』によると、書類上の手続きの都合で在籍期間はおよそ3カ月に短縮された。その後、バルセロナは推定150万ユーロで完全移籍に切り替えた。クラブによれば、U-19Aチームでリーグ戦6試合に出場して9ゴールを挙げ、優勝を決めた9-0の試合ではハットトリックを達成。さらにプレシーズンを、ハンジ・フリック監督のもとでチーム最多となる4ゴールを記録して終えた。そのうち1点はジョアン・ガンペール杯のアル・アハリ戦で決めたものだったが、彼は喜びを表さなかった。

その報酬はすぐに訪れた。バルセロナは契約を2030年まで延長し、複数クラブが関心を示したことを受けて、『Sport』によれば契約解除条項を1500万ユーロから10倍の1億5000万ユーロに引き上げた。契約書への署名は9月半ば、ジョアン・ラポルタの執務室で行われた。

これを実際の出場時間と照らし合わせてみよう。トップチームでの公式戦出場は、8月31日のラージョ・バジェカーノ戦で、ラフィーニャに代わって途中出場した5分間だけだ。とはいえ、それだけで歴史に名を刻んだ。『Egyptian Streets』は、彼をバルセロナのトップチームで公式戦に出場した初のエジプト人選手、そしてミド、ハイサム・ハッサンに続くラ・リーガ史上3人目のエジプト人選手として紹介した。しかし、ラフィーニャの新たな役割に加え、フリアン・アルバレスの獲得に失敗した後、推定1000万ユーロで加入したガブリエウ・ジェズスが移籍市場最終日に加わったことで、彼の出場機会は狭まっている。

契約解除条項は鍵であって、判決ではない。1億5000万ユーロという金額は獲得を狙うクラブを遠ざける一方、ラ・リーガの守備陣を相手に実力を証明する前から、バルセロナが彼をどれほどの価値がある選手と見ているかを、誰の目にも明らかにする。彼を売り込む代理人も、レンタル移籍のオファーも、エジプトから寄せられる質問も、すべてこの金額を出発点とする。フリック監督が公の場で示す評価は、意図的に控えめだ。「プレシーズンで良いプレーを見せ、ほかの選手たちとポジションを争っている選手だ」と語り、「異なるタイプの選手であり、クラブの将来にとって素晴らしい有望株だ」と評した。

『Sport』が伝えるバルセロナの方針は、辛抱強く育てることだ。今季はトップチームで10〜15試合に出場させ、ブラウグラナの一員として段階的に成長させる。本人がより多くの出場時間を求めない限り、レンタル移籍はさせない。今のところ、彼はそれを求めていない。注目すべきは、その自制心だ。若いフォワードの人柄が表れるのは、初ゴールを決めた瞬間よりも、それを待ちながらベンチで過ごす数週間をどう受け止めるかにある。

難しいのは、彼にとって最も重みのあるサッカーが、別の場所で行われていることだ。アブデルカリムはエジプト代表として6試合に出場しており、そのうち4試合はワールドカップでのものだ。同大会では、アルゼンチンに決勝トーナメント1回戦で敗れる前に、エジプト代表史上最年少の出場選手となった。まだA代表でのゴールはない。『Sport』によると、バルセロナは次のエジプト代表戦を懸念している。状態の悪い人工芝で行われる南スーダン戦では、モハメド・サラーが不在のため、アブデルカリムの先発が見込まれているという。同紙はさらに、エジプトではクラブでの出場時間が少ないことへの焦りが募り始めていると伝えている。

比較対象として真っ先に挙がるのはサラーで、ティーンエイジャーの彼も公然と頼りにしている。「モハメド・サラーはいつも僕に話をしてくれて、彼の言うことはすべて実践しています」と『アルジャジーラ』に語った。この言葉が示すのは、どんな契約解除条項にも表せないことだ。彼は耳を傾けている。

重要になる最初の数字は、ユーロではない。1月までに10〜15試合のうち何試合に実際に出場できるかだ。『Sport』が届くと報じているレンタル移籍のオファーが、バルセロナの机に届く前に。

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