Solheim Cup: Leona MaguireとMimi Rhodes、Nordqvistの正反対の選択

ワイルドカード指名とは、キャプテンが本当に重視しているものを示すものだ。アンナ・ノルドクヴィスト監督は、その答えを二度にわたって示した。欧州のソルハイムカップ代表チームを完成させるために彼女が手を伸ばした2人の名前は、意図的に互いに相反している。一人は、年間を通じて成績が振るわなかったにもかかわらず選ばれた選手。もう一人は、1年前には誰も知らなかったスコアカードだけを頼りに選ばれた選手。この2つの指名を合わせて読めば、同じ決断を正反対の方向にヘッジしたものであることがわかる。

レオナ・マグワイアは、自らと矛盾する指名だ。彼女から好調さは去ってしまった——週末の低調な成績、早期の帰国、結果が単純に訪れなくなった1年。ストロークプレーの成績表だけを見れば、彼女はオランダ行きの飛行機に乗る資格はない。ノルドクヴィスト監督は、その成績表ではなく、チームルームの中を見つめた。「インヴァネス以降、彼女のことをMVPと呼んでいる」と監督は語った。「彼女と対戦するより、同じチームでプレーしたい」。それは統計ではない。それは、フォーマットが変わり、観客の熱気で空気が張り詰めたときに、選手がどのような姿になるかを信頼するキャプテンの目だ。

その信頼は、実績によって勝ち取られた。デビュー戦でマグワイアは全試合に出場し、ほぼ完璧な戦績を残した。この大会が生んだ、最も「一人で敵陣を粉砕する」存在に近い選手だった。次の大会では欧州のトロフィー防衛に貢献し、チームが敗れた時でさえ、シングルスで勝利を収めてコースを後にした。マッチプレーはシーズンを通してのスランプを読まない。読むのは「度胸」であり、度胸こそマグワイアが一度も失ったことのないものだ。彼女自身も、このドラマを望んではいなかった。「私の目標は間違いなく自動選出されることであり、キャプテン推薦に頼らなくて済むようにすることでした」と彼女は認めた——それは、与えられるよりも勝ち取ることを望む競技者の誇りだ。

ミミ・ローズは、その正反対の賭けであり、同じくらい多くを物語っている。彼女には頼れるソルハイムカップの歴史がない。なぜなら、ここに来たことすらないからだ。ノルドクヴィスト監督は、純粋な現在形で彼女を選んだ。それは、どこからともなく炸裂したルーキーとしてのプロシーズンに基づいている。正会員としてわずか4試合目で初勝利を挙げ、その過程でコースレコードを更新し、その後もタイトルを積み重ね、ダッチ・レディース・オープンでトロフィーを掲げた。マグワイアが「これまでの実績」で選ばれたのに対し、ローズは「今の姿」で選ばれたのだ。

彼女の度胸は、リーダーボードとはかけ離れた場所で培われた。ソトグランデの練習場で育ち、ロッカールームの半数が話す言語に堪能で、アメリカの大学で4年間を過ごし、全米タイトルを争う経験を経て研ぎ澄まされた。プロ転向後は、見習い期間を拒否した。ノルドクヴィスト監督は、デビューシーズンを勝者の輪へと導いたその気質が、欧州の旗の下でひるむことはないと賭けているのだ。

それが、この2人の名前を結びつける糸だ。ソルハイムカップはマッチプレーであり、マッチプレーは横に並んだ数字よりも、その場の鼓動に報いる——春に平均値がきれいなストーリーを語っていた選手ではなく、意味のある6フィートのパットを沈める選手に。ノルドクヴィスト監督は、安全なベテランか、ホットなルーキーかを選ぶこともできた。しかし彼女は、同じ問い——「フォームを信じるか、気質を信じるか」——を投げかけ、その両方に同時に答え、どちらの直感が正しかったかをこの1週間が教えてくれるだろうと挑戦したのだ。

両チームは、9月11日から13日までオランダのクロムフォールトにあるベルナルドゥスゴルフで対戦する。ドローの反対側には、アンジェラ・スタンフォード率いる米国チームが控える。3日間で28試合（フォーサム、フォーボール、シングルス）が行われ、先に14.5ポイントを獲得したチームがカップを保持する。マグワイアとローズは、自動選出されたチャーリー・ハル、ロッティ・ウォード、エスター・ヘンゼライト、マヤ・スターク、リン・グラント、セリーヌ・ブティエ、カルロタ・シガンダ、ナンナ・ケルスツ・マドセンとともに欧州の12人に加わる。4人のキャプテン推薦枠のうち、ローズを含む3人がソルハイムカップのルーキーだ。

おそらく2日目のフォーボールのどこかで、この賭け全体の決済が訪れる——不調のベテランと未経験のルーキーが、同じパットの前に立つ。一人は過去の経験という傷跡に頼り、もう一人はまだ恐怖を覚えることを学んでいないという事実に頼る。ノルドクヴィスト監督は、それがまさに自分が望むペアリングだと決断した。キャプテンにとって最良のデータが、そもそも世界ランキングだったのかどうか、私たちはベルナルドゥスで知ることになるだろう。

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