ショーン・エドワーズがレッドローゼズに加入：フランスに切られた勝者の、きまり悪い再出発

すべてを勝ち取ったコーチには特有の誇りがあり、そしてショーン・エドワーズ（Shaun Edwards）が今、それを持って合意したことには特有の緊張感がある。イングランドのレッドローズ、現世界王者は、北半球で最も多くのタイトルを獲得した守備の名将を雇った——しかし、ボスとしてでも、大型契約ででもなく、通り過ぎていくコンサルタントとして。キャリアを通じて答えだった男が、借り物としてやってきたのだ。

それが、この招聘通知が見逃している物語だ。エドワーズは、看板の扉が開いたからレッドローズに来たのではない。扉が閉ざされ、じっとしていることを拒んだから来たのだ。興味深いのは彼の経歴の長さではない。その根底にある決断だ——メダルにふさわしい仕事を待つことを拒み、代わりに、これまで彼を必要とせず、つい最近までは決して必要としないように見えていたチームで、短くて華やかさのない任務を引き受けた勝者の決断だ。

彼は、ヘッドコーチのジョン・ミッチェル（John Mitchell）のもと、レッドローズのディフェンスコーチであるサラ・ハンター（Sarah Hunter）と並んで、WXVグローバルシリーズ終了までの短期コンサルタントとして加入する。紙の上では補助的な立場だ。実際には、タイトル獲得スタッフの上にビッグネームが乗り込んでくることであり、その部屋にいる全員は、それを知るだけの経験を積んでいる。「彼のコーチとしての実績は傑出しており、ゲームの最高レベルでの経験は語るまでもない」とミッチェルは語った——何十年も倒そうとしてきた男について言うべき言葉だ。

なぜなら、それがエドワーズだったからだ——敵だったのだ。彼はワスプスで10年にわたって名声を築き、その後ウェールズに12年、フランスに約6年を捧げ、コーチとしてシックス・ネイションズ優勝7回、ライオンズツアーも経験した。フランスは今年、彼を手放した。別のタイトル獲得から数カ月後、ファビアン・ガルティエ（Fabien Galthie）がコーチ陣の再編を選んだのだ。仕事を失う奇妙な方法だ——勝つことによって。「シックス・ネイションズは私のトーナメントだ」とエドワーズは言った。「それが自分を評価する基準だ」その基準で言えば、彼は終わっていなかった。

タイミングを際立たせるのは、彼が加入するチームの状態だ。レッドローズは世界王者であり、先週末までは39連勝を誇っていた。ラグビー史上最長の連勝記録だ。そしてカナダに引き分けられ、それは消えた——永遠に見え始めていたオーラに最初のひびが入った。そのひびに、守備の専門家が足を踏み入れる。イングランドがカナダと再戦するまさにそのツアーで。

ミッチェルは、エドワーズが「国際女子の現場で初めて働くことに興味を示した」と述べており、その詳細は見た目以上に多くのことを含んでいる。ここにいるのは、同年代の多くが別の種類のコンサルタント——テレビで語るタイプ——になっている年齢で、自身のキャリアの条件を再定義している男だ。彼は代わりに現場を選び、肩書も、安定も、秋以降の保証もなく選んだのだ。

契約はツアー終了とともに切れる。イングランドは10月末にアメリカと対戦する。今からそれまで、エドワーズには数回のテストマッチがある。男子ゲームで最も恐れられた守備コーチが、女子最強チームをさらに強固にできるかどうかを証明するために——そして、ちょうど彼らを露呈させた相手との対戦から始まる。再戦でカナダを完封すれば、誰もこれを短期契約とは呼ばないだろう。彼らはそれを、ある契約の始まりと呼ぶだろう。

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