中国の19人乗り電動旅客機、無人で19回飛んだ後に初の有人飛行

中国初のバッテリー式旅客機が、人を乗せて飛行した。翼に埋め込まれた10基の電動ダクテッドファンで推進するCOMACの19人乗りコミューター機CE-25Aは、パイロット2人と飛行試験エンジニア1人を乗せ、山東省浜州市から離陸した。国有航空機メーカーのCOMACによると、すべてのシステムは想定どおりに作動した。

異例なのは、飛行に至るまでの順序だ。人が乗り込む前に、同機は無人で19回の自律飛行をすでに行っていた。新型試作機にはまずテストパイロットが搭乗するという通常の流れを覆すものだ。短距離の地域路線を利用する人にとって、ジェット燃料もプロペラも使わない実物大の旅客機が、構想段階を抜け出しつつあることを示す、これまでで最も明確な兆しといえる。

有人飛行そのものは短時間だった。China Civil Aviation Newsによると、試験は全体で57分46秒に及び、そのうち飛行時間は16分38秒、飛行距離は60.4キロだった。COMACが公表する最大離陸重量は10トンで、巡航速度は高度2,400メートルで時速300キロ、航続距離は400キロ（約250マイル）。数字の上では、ロンドンからパリまで飛んでもまだ距離に余裕がある。

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機体名には、ある約束が込められている。「25」は、輸送機カテゴリーの航空機を対象とする中国の耐空性基準CCAR-25を指す。小型機向けの緩やかな基準ではなく、大型旅客機にも適用される安全基準だ。機体は、電池メーカーのCATLと上海交通大学がCOMACと共同開発した。どの電池セルを搭載しているかは明らかにされていないが、CATLは「凝縮型」電池について、商用電動飛行の実現に必要な水準と長く見なされてきた最大500Wh/kgのエネルギー密度をうたっている。

カタログ上の性能と、航空会社の運航ダイヤに載るまでには、まだ大きな隔たりがある。規制当局が求める予備燃料ならぬ予備電力を差し引けば、航続距離400キロという数字はさらに短くなる。同じ座席数の従来型ターボプロップ機Beechcraft 1900なら、1,000キロを大きく超えて飛べるとElectrekは指摘している。巡航速度も、上海の見本市でCE-25Aの模型の脇に掲げられていた時速400キロを下回る。COMACは、航空会社の顧客も価格も、旅客運航の開始時期も明らかにしていない。

現時点では、中国国内の計画だ。審査中の型式証明が対象とするのは中国で、COMACは欧州航空安全機関（EASA）や米連邦航空局（FAA）の認証を求めるかどうかを明らかにしていない。西側の最も近い競合であるHeart Aerospaceは、8月にニューヨーク州プラッツバーグで実証機X1を27分間飛行させたが、19人乗りの独自設計を取り下げ、予備用ターボ発電機を搭載し、2031年の実用化を目指す30人乗りのES-30に切り替えた。Eviationの9人乗りAliceは2022年に飛行したものの、同社は2025年初頭に従業員の大半を解雇した。

これまでの経緯からは、計画がいかに急速に表面化したかが分かる。CE-25Aが初めて無人自律飛行を行ったのは、今年2月2日だ。機体記号B-0EFHの実物大機が公になったのは、中国のソーシャルメディアに写真が流出した10月28日になってからで、初の有人飛行は11月14日に行われた。中国民用航空局はCOMACの型式証明申請を受理しているが、有償の商業路線で乗客を運ぶには、所定の試験飛行を終え、耐空性審査を通過しなければならない。

それまでは、発表資料にある最も小さな数字に注目したい。19人の乗客を運ぶよう設計された機体に3人が乗り、飛行した時間は、わずか16分余りだった。

タグ: 中国, CATL, 航空, CE-25A, COMAC, Heart Aerospace

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