中国の人型ロボット「天工Ultra」、100mを9.39秒で走破 — 昨年は21.5秒だった

人間の誰よりも速く走った機械は「Tiangong Ultra」と呼ばれ、土曜日に100メートルを9.39秒で駆け抜けた。ボルト（Bolt）が2009年のベルリンで記録した9.58秒——17年間誰も破っていない——との差は0.19秒だ。

レースは北京で開催された第2回World Humanoid Robot Gamesで行われた。この大会はBeijing Humanoid Robot Innovation Centerが主催し、51種目に2000台以上のロボットが参加した。中国のスマートフォンメーカーHonorは「Lightning」というロボットを出場させ、同じ100メートルを9.47秒で走り、その後ハーフマラソンを50分26秒で制した。どちらの走りもボルトの記録を上回った。そして両方とも、北京以外のほとんどの人が存在すら知らなかった8月の同じ土曜日の朝に起こった。

9.39秒よりも重要な数字は、その前の記録だ。昨年の第1回大会で、Tiangong Ultraは同じ距離を21.5秒で走っていた。21.5秒から9.39秒への改善が12か月で起こった。競技アスレチックスの歴史において、これほど短期間でこのような変化率を示したエンジニアリング上のマイルストーンは存在しない。

しかし、このイベントは従来の意味でのレースではなく、フィニッシュライン通過後の出来事がより複雑な物語を物語っている。両方のロボットは直接パッドに激突した。数台の競技ロボットはトラックから取り除くために人間の助けを必要とした。昨年の第1回大会では、何度も転倒が繰り返され——中には壮観なものもあった——二足歩行の移動が、2009年にボルトが生み出した動きに似るまでには、まだまだ遠い道のりがあることを如実に示していた。これらのロボットは人間の誰よりも速く走ることができる。しかし、壁にぶつからずに止まることはまだできない。

中国は人型ロボット工学を国家の優先事項としており、北京大会はその投資を反映している。同じ週、XPengのロボティクス部門は、63億ドルの評価額で9億ドル以上の資金調達を発表し、2026年末までの量産開始を目指している。大会の種目はサッカー、卓球、ボクシング、ハーフマラソンなど多岐にわたる——競技であると同時に研究演習でもあり、1年前には直立してフィニッシュラインを越えることがやっとだったロボットの locomotion、協調性、持久力を極限までテストするよう設計されている。

大会に出場しているロボットが商業的に利用可能かどうか——開発者自身の認めるところ、商用展開はされていない——は別として、9.39秒はすでに記録簿に刻まれている。World Humanoid Robot Gamesは8月26日まで開催される。

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