『a pet shop after dark』がSwitch・PS5・Xboxに上陸、「わざと落ちる」ホラーはコンソールでも健在

多くのホラーゲームは怪物から始まる。だがnpckcの作品は、やることリストから始まる。あなたは小さなペットショップで夜のアルバイトを引き受け、店主から三つの仕事を言い渡される。植物に水をやる、ペットにエサをやる、朝まで店にいる。そして大文字で書かれたルールがひとつだけある。どんなことがあっても、明かりを消してはいけない。ローズとグレーの店内と目の大きなペットシッターは、まるで癒やし系ゲームの始まりのように見える。恐怖は、そのかわいらしさとインターフェースそのもののずれから生まれる。『a pet shop after dark』は自らの枠組みを壊していくポイント＆クリック型アドベンチャーであり、特徴の一覧には「クラッシュは意図的なもの」とはっきり書かれているのだ。

この設計こそが、コンソール移植を難しくした理由だ。PC版の不穏さの一部は、リリースが「コンピューターを使ったインタラクション」と呼ぶもの、つまりマシンそのものをもてあそび、マウスとデスクトップ、そしてその両方を信じているプレイヤーを前提にした謎解きから生まれていた。npckcはパブリッシャーのViridian Softwareと組み、そうした場面をゲーム内で動く仮想デスクトップとして作り直し、コントローラーで操作できるようにした。カーソルもフォルダーも、いまや物語の外ではなく内側にある。

The petsitter stands before rows of empty cages and tanks in a pet shop after dark — Image: npckc / Viridian Software

舞台はあえて小さい。ケージや水槽は空っぽに見え、やることリストには「ペットは恥ずかしがり屋なので、姿が見えなくても心配しないで」と書かれている。見えない動物にエサをやり、どこか奇妙すぎる植物に水をやるうちに、店がいかに静まり返っているかに気づく。絵はフラットなグレーと深いローズ、そして大きな目のキャラクターで統一されている。その配色は、店が安全な場所でなくなるその瞬間まで、こちらの警戒心を解いてしまう。

本作の作者は、itch.ioで数十本もの小さく個人的な作品を発表してきたクリエイターだ。温泉を舞台にしたビジュアルノベル『one night, hot springs』や『A Year of Springs』から、居心地のいい『A Tavern for Tea』まで幅広い。そのなかで『a pet shop after dark』は異色の一本であり、ひと部屋と一握りの操作というnpckcらしい小さなスケールを生かして、あらゆるクリックに重みを持たせたホラーだ。「コンソール向けにあのインタラクションを作り直したことで、再訪するプレイヤーのために少し要素を足す機会にもなりました」と、npckcはコンソール版の発表時に語り、店に隠された新しい日記や設定資料に触れている。

A faint figure whispers Let me out in the darkened pet shop — Image: npckc / Viridian Software

本作は2022年8月にSteamで初めて登場し、謎解きが一筋縄ではいかないゲームを好むプレイヤーのあいだでカルト的な人気を得た。2023年にはブラジルのBIG FestivalでWINGS Spotlightを受賞し、Innovation Awardのファイナリストにも選ばれている。仮想デスクトップ、追加コンテンツ、新たな設定資料を収めたコンソール版は、Nintendo Switch、Nintendo Switch 2、PlayStation 5、Xbox Series X|S向けに発売中で、価格は9.99ドルだ。

初めて訪れる人にとって、ルールは変わらない。すでに一度シフトに入ったことがある人にとっては、新しい日記のページが戻る理由になる。そして、明かりをつけたままにしておく理由がまたひとつ増えた。

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