最初の『Beholder』が突きつけたのは、単純で、じわじわと心を蝕む問いだった。自分の家族を守るためなら、隣人の暮らしをどこまで売り渡せるか。国家に任命された灰色の集合住宅の管理人カール・シュタインとして、プレイヤーは監視カメラを仕掛け、住人の部屋を探り、省へ報告書を送った。この作品の静かな凄みは、あらゆる裏切りがただの家事のように感じられる点にあった。それから十年、Alawarはシリーズ第四章でこの世界に戻ってくる。最も興味深いのは、今度はカメラの向きが逆になることだ。

今回の主人公は管理人ではなく、省そのものに勤める若く有望な役人だ。表向きは勤勉で野心的、国家に忠実。だが裏では地下のレジスタンスのために働いている。発表の中でAlawarは、人前では出世の階段を上りながら、閉ざされた扉の向こうで書類を盗み、作戦を妨害し、情報を集める人物像を描いている。過去作がささやかな抵抗も選べる密告者をプレイヤーに演じさせたのに対し、本作は正反対の前提から始まる。あなたはすでに裏切り者であり、仕事は仮面を外さないことなのだ。

注目すべき設計上のアイデアは、この二重生活だ。リリースは、盗聴器の設置、金庫破り、対立する派閥との関係づくり、警察の家宅捜索で正体が暴かれる前の証拠隠滅といった行動を列挙し、省でのキャリアと危険度を増していく秘密任務との綱渡りとして全体を位置づけている。正しいことをするのが簡単であることはめったにない。Steamのストアページは、シリーズおなじみの不安をひとつの光景にまとめる。ドアを叩く音、階段を上ってくる警察、そして証拠であふれた自宅。『Beholder』が最も冴えるのは、抑圧の事務作業と生き延びるための事務作業が同じものになる瞬間であり、官僚機構の内部に潜むスパイという設定は、その発想をこれまでで最も純粋な形にするかもしれない。

A New Tomorrow resistance armband in Beholder 4 — Image: Alawar

シリーズはこれまでにも開発の担い手が変わってきた。最初の二作はバルナウルのチームWarm Lamp Gamesが手がけ、『Beholder 3』ではAlawarがベルリンのスタジオPaintbucket Gamesを起用し、既存の物語と矛盾しないよう舞台を新たな国家に移した。今回の発表では外部スタジオの名前は挙げられておらず、Steamページでは開発・パブリッシャーともにAlawar自身となっている。

今回の発表は、より大きな周年企画の一部でもある。ゲームと並行して、Alawarはデジタルコミック『Beholder: The Landlord’s Handbook』をリリースした(スタジオはこれがビデオゲームではないと強調している)。集合住宅の管理人向けに作られた、挿絵入りの公式マニュアルという体裁だ。ブラックユーモアに満ちた短いエピソードで、怪しい住人、監視の手順、盗み聞きした会話、施錠された扉の奥の私生活を描く。同じ世界を、鍵穴からではなく規則集の側から眺めた一冊だ。

Police officers watch a mass rally under a State propaganda screen in Beholder 4 — Image: Alawar

『Beholder 4』はPC向けに開発中で、発売日は未定。すでにSteamでウィッシュリストに登録できる。『The Landlord’s Handbook』はSteamで配信中で、最初の二週間は10%オフのローンチ割引が適用される。また2016年11月9日に発売された初代『Beholder』は、11月24日までSteamで90%オフとなっている。

十年を経て、シリーズの問いはより鋭くなった。かつては「何を密告するか」を問うていた。今は「何を、誰から隠し通せるか」を問うている。

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