世界を大きく築き上げる前に、まず小さく縮めてみせることには、ある種の誠実さがある。『Crossout』や『Ex Machina』を手がけたエカテリンブルクのスタジオ、Targem Gamesは、開発中のメトロイドヴァニア『Demidoff Corp』のために自らの足元の民間伝承を掘り起こしてきた。ウラルの山々、その孔雀石、工場の煙、そしてゲームの名の由来となった実業家一族だ。そのスタジオがいま、この世界へのいちばん狭い入口を開く。架空のゲーム機があえて課す壁の内側に築かれた、無料の前日譚である。

『Demidoff Corp Pico』でプレイヤーが演じるのは、本編の主人公と同じ、もふもふの退役した皇帝の密偵。本編の前に何が起きたのかが描かれる。Steamのストアページによれば、皇帝は流刑の身だった密偵をただ一つの任務のために復帰させた。実業家デミドフを探し出し、生死を問わず連れ戻すことだ。だが屋敷の衛兵は勅令を読むなり「働き手はいくらいても足りない」と判断し、密偵を鉱山へ送り込んで孔雀石を掘らせる。さらに深く潜ると鉱夫たちの姿はなく、代わりにいるのはスタジオいわく彼らの「病んだ模造品」だ。

この形式そのものが主張になっている。Lexaloffleが手がけた架空のゲーム機PICO-8は、128×128ピクセルの画面と16色固定のパレットを課す。Targemは1980年代のスプライトゲームの空気を再現するため、前日譚のすべてをこの制約の中で作り上げた。スクリーンショットもそれを裏付ける。炎に囲まれた狭い洞窟の部屋、岩棚に置かれたつるはし、鍵とスキルが並ぶインベントリ、枝分かれするマップ。のちに『Celeste』へと成長したPICO-8作品『Celeste Classic』を生んだのと同じ道具であり、次の坑道の先さえろくに見通せない主人公の物語によく似合う。

The fluffy agent faces a crazed miner underground in the 128x128 pixel art of Demidoff Corp Pico — Image: Targem Games

メカニクスの面では、ジャンルの約束をそのまま縮小したものだ。プレイヤーはつるはしを手に孔雀石を掘り、正気を失った鉱夫たちを退けながら地下を進み、新たな能力を解放し、隠し通路を見つけ、スタジオの言葉を借りれば「前に進むために後戻りする」。この最後の一文こそメトロイドヴァニアの信条であり、本作ではそれが幅わずか128ピクセルの画面に収まらなければならない。

前日譚の先には、はるかに豊かなキャンバスが待っている。『Demidoff Corp』はウラルの民話に根ざした2Dメトロイドヴァニアで、正気を失う獣たち、怪物がうごめく鉱山、昼夜を問わず煙を吐く工場、そして目覚めつつある太古の悪が描かれる。ストアページは凍てつく坑道、地底湖、森の小道、そして運がよければ孔雀石の宮殿とデミドフの塔の内部を約束している。Targemは10月にプレイテストを実施しており、本編の絵画的なピクセルアートは、Picoの16色との対比こそが今回の試みの核心であることを示している。

The fluffy agent explores a Ural log village beneath smoking factory chimneys in the metroidvania Demidoff Corp — Image: Targem Games

これは一種の里帰りでもある。デミドフ家は皇帝の時代に製鉄所と鉱山でウラルを工業化した実在の一族であり、この地の鉱夫たちの言い伝えは、パーヴェル・バジョーフが『孔雀石の小箱』を生み出した土壌だ。2002年にエカテリンブルクで設立され、PC、家庭用ゲーム機、VR、モバイルで20本以上を世に送り出してきたスタジオが、いま最も地元色の濃い作品に取り組んでいる。

『Demidoff Corp Pico』は2026年12月14日、Windows PC向けにSteamで無料配信される予定で、すでにウィッシュリストに追加できる。完全版『Demidoff Corp』の発売日はまだ決まっていないが、スタジオによればレトロな前日譚をクリアしたプレイヤーは、その後の物語を本編で追うことができるという。

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