この十年、のんびり系ライフシムはほぼ同じ場面から始まってきた。一通の手紙、相続した土地、そして農場になる日を待つ雑草だらけの畑。Stardew Valleyはその「相続」をジャンルの創世神話に変え、後に続いた作品の多くも権利書を引き出しにしまったままにしてきた。ロンドンのインディースタジオOxalis Gamesが手がけるMoonfrostは、その権利書を破り捨てる。待っている農場はない。あるのは隕石の嵐で平らにされた村と、その上空に浮かぶもう一つの月、そして家を一軒、店を一軒、隣人を一人ずつ取り戻していくしかない共同体である。

スタジオ自身の売り文句は「Stardew Valleyの温かさと、ドラゴンクエストビルダーズの奥行き」。よくある宣伝用の決まり文句より、この比較はずっと正確だ。スクウェア・エニックスのこのスピンオフは、建築が物語を語る手段になりうることをプレイヤーに教えた。町を築けば、町は人々という形で応えてくれる。Moonfrostが借りているのはその論理である。プレイヤーは「フロストハンター（Frost Hunter）」となり、タイトルの由来でもある不思議な力を操る術を身につけ、落ちてきた隕石を素材へ、さらに壁や工房、店先へと変えていく。村を壊した災厄が、そのまま村を建て直す資材になるのだ。

A restored general store packed with goods and villagers in Moonfrost — Image: Oxalis Games

注目すべき設計上の判断はここにある。多くの農業シムでは世界はすでに完成しており、プレイヤーはそこに溶け込む術を学ぶ新参者にすぎない。本作では世界が未完成で、人間関係は再建の過程から育っていく。Oxalisはゲームの核を、住人一人ひとりが家と商売を立て直すのを手伝うことに置いた。各キャラクターは固有の性格を持ち、プレイヤーの選択によって向きを変える物語を抱えている。いまやジャンルの定番となった恋愛要素も用意されているが、発表が重きを置くのは「ケア」だ。好感度ポイントを集めることではなく、共同体を内側から癒やすことである。

その背骨の周りには、収穫、採集、釣り、料理、クラフト、家畜の世話といったのんびり系の定番ループがひと通りそろう。さらに探索できる隠された神殿エリア、新しい道具を解放するクエスト、次の建築資金をまかなう交易や村人からの依頼も加わる。天候、昼夜のサイクル、睡眠が一日のリズムを刻み、スタジオはこのジャンルが普段あまり手をかけない、より深いインベントリと資源管理の層を約束している。すべてを描くのは密度の高いアイソメトリックのピクセルアートで、ランプの灯りと紫がかった夜空が印象に残る。

The player tends crops beside a campfire and well on a moonlit farm in Moonfrost — Image: Oxalis Games

Moonfrostは10月12日午後6時（英国時間）、PC向けにSteamで早期アクセスを開始する。価格は14.99ドル、12.99ポンド、または14.99ユーロ。Steamページによると、最初のビルドにはメインストーリーのおよそ前半、上限付きの友好度まで親しくなれる11人の村人、そして神殿の序盤部分が含まれる。Oxalisは6か月未満でのストーリー完結を目指しており、正式リリースではすべての友好イベントと恋愛が解放される予定だ。コンテンツの追加にともない、価格は上がる可能性が高いとも予告している。

早期アクセスで明らかになるのは、村が再び立ち上がったあとも再建が意味を保てるかどうかだ。Stardew Valleyの農場に本当の終わりはないが、復興させた町にはいつか終わりが来る。最後の屋根が載った翌朝をMoonfrostがどう描くか。それが本作をStardew Valleyの数ある後継者の一つにとどめるのか、独自の形を持つ作品にするのかを決めることになりそうだ。

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