およそ20年にわたり、学校をオープンワールドにするという発想は、ただ一つの金字塔と続編の不在によって語られてきた。ロックスターの『Bully』は寄宿学校を、時間割と派閥と居残りのサンドボックスに変え、その後ブルワース・アカデミーの扉は閉ざされたままだ。Agefield High: Rock the Schoolは、その空っぽの廊下に別の時代を背負って足を踏み入れる。ロックスターが好んだ時代を超えた名門校風刺ではなく、ポップパンクと思春期のぎこちなさ、そして2000年代初頭のお下品な青春コメディの空気である。

設定はあえて小さい。プレイヤーが操るのは卒業を目前に控えた最上級生のサム。残された数か月で、どんな伝説を残すかを決めなければならない。ゲームを組み立てる中心のアイデアは時間割そのものだ。授業はある。そして、それを無視する選択肢もある。Refugium Gamesは、模範生になるか、全教師の悪夢になるか、その中間の怪しい何かになるかという選択を軸に全体を構築し、その結果は善悪メーターではなく、スケジュールや日課を通じて表れる。

Students crowd a locker-lined hallway at Agefield High — Image: Refugium Games

学校の周囲には完全にオープンな町が広がる。キャンパスは町の中心部、住宅街、郊外へとつながり、経済もティーンエイジャーの規模だ。副業やミニミッションで小遣いを稼ぎ、その金を服や自転車、髪型に使い、教師や地元の警察との追いかけっこが絶えず続く。物語を支えるのは30を超えるメインミッション。発表のなかでスタジオは、会話をミレニアム期のベタなノリに意図的に寄せたと説明し、プレイヤーが「愛するように（あるいは赤面するように！）なった」空気だと表現している。

Refugium Gamesは自らをガレージバンドのようなインディースタジオと称する。始まりは、古典的なグレイ型宇宙人の物語に魅せられた一人の開発者で、その構想は2023年のホラーゲームGreyhill Incidentに結実した。続くVacant’s Mineの後にチームは拡大した。スタジオ自身によれば、Agefield Highはこれまでで最も野心的なプロジェクトであり、フルスケールのオープンワールドは小規模チームにとって最も容赦のない形式でもある。

Sam mows a suburban lawn as a side hustle in Agefield — Image: Refugium Games

家庭用機版の登場には前史がある。PC版は8月にSteamで発売され、初期の報道が技術的な問題を指摘したのち、現在もユーザーレビューは否定的な評価が多数を占めている。そのためPlayStation 5版は単なる移植以上の意味を持つ。スタジオのY2K的な夢が新しい観客と出会うバージョンであり、この数か月で何が変わったのかを示す機会でもある。

Agefield High: Rock the SchoolはPlayStation 5向けに発売中で、価格は27.49ドル、29.99ユーロ、24.99ポンド。PC版もSteamで引き続き販売されている。Xbox Series X|S版は10月2日に配信予定だ。

あの廊下を再び開ける価値があったのかどうかは、プレイヤーが決めることになる。少なくとも発想ははっきりしている。ティーンエイジャーにとって最も古い決断、つまり授業に出るかどうかを中心に、町ひとつを丸ごと作り上げたということだ。

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