NintendoがSplatoonをルーターシューターに再発明。プレイヤーが歴代７位の偉作と評価

10年にわたって、『スプラトゥーン』シリーズは一つの前提で成り立ってきた。すなわち、2チームが1つのマップでできるだけ多くの地面をインクで塗りつぶすこと。対戦マルチプレイヤーは、このフランチャイズの心臓部だった。Nintendo Switch 2向けに7月23日にリリースされたSplatoon Raidersは、その前提を捨て去る。対戦チームも、縄張りも存在しない。代わりに用意されたのは、シャケ軍団との協力レイド、謎に包まれた島々、そしてシリーズの起源とは無縁で、むしろプレイヤーが本作を歴代最高のゲームの一つに数える理由そのものとなったルーターシューターの成長システムだ。

Raidersでは、プレイヤーはインクリングまたはオクトリングの整備士としてスピラライト諸島に不時着する。この地域にはシャケが蔓延っており、ストーリー——本シリーズでは初めて一貫したシングルプレイヤーの物語の軸として機能する——は、『スプラトゥーン3』のアイドルトリオ「Deep Cut」とともに群島を調査するようプレイヤーを導く。これは常に設定を慎重な距離に保ってきたシリーズにとって、未知の領域である。

ルーターシューターの構造は、『スプラトゥーン』の対戦バランスを装備のループに置き換える。プレイヤーは100以上の武器バリエーションを切り替えながら、スピード、パワー、タクティカルの3種類のインクタンクを中心にカスタマイズする。それぞれのタンクはレイド内でのロードアウトの挙動を変化させる。ソロプレイヤーにはBot Buddy（ボットバディ）という仲間がミッション内で支援を提供する。大規模なレイドシーケンスでは、Deep Cutのメンバーがメカの味方として登場する。その結果、競技ロビーに15分費やすよりも、ロードアウトの調整に40時間を費やしたいプレイヤー向けに調整されたゲームが誕生した。

協力プレイは2～4人をローカルまたはオンラインでサポートし、ドロップイン/ドロップアウト機能により、フレンドがいつでもホストの進行中のキャンペーンに参加できる。難易度はプレイヤー数に応じて自動的に調整される。このシステムは実際にうまく機能している——片方が30時間プレイしているのに、もう片方がたった20分前にコントローラーを手に取ったというSwitch 2の家庭環境にも対応している。

その受け止め方はきれいに二分されている。批評家はRaidersにMetacriticで81点をつけた——堅実なスコアでありながら、条件付きの推奨と受け取れる数字だ。The Guardianは10点満点中4点とした。ユーザーは別の物語を語った：ユーザースコア9.3は、Metacriticの歴史上、ユーザー評価で7番目に高いゲームとしてRaidersを位置づけている。発売から1カ月が経過し、プロとプレイヤーの評価の乖離は、最近のNintendoのリリースの中でも最も大きなものの一つである。

この乖離は、おなじみのパターンを辿っている。『スプラトゥーン』の対戦の血統に基づく期待を持ってレビューに臨んだ批評家は、フランチャイズの緊密な縄張りバトルのループを、よりスローでシステム的な何かに置き換えたゲームを目にした。一方、レイド、協力プレイ、戦利品を前面に押し出したRaiders自身のマーケティング経由で本作にたどり着いたプレイヤーは、意図された条件のままゲームを発見した。ベテランレビュアーにとってルーターシューターの慣習の薄い近似にしか見えないものが、初めてPvE成長システムに触れる『スプラトゥーン』ファンにとっては、心から驚くべき新たな方向性として映るのだ。

NintendoがRaidersで示したのは、同社が定期的に、そして明らかな自信をもって実行する芸当である：フランチャイズのルールそのものを書き換える意志。オリジナルの『スプラトゥーン』は2015年、茶色と灰色のミリタリータイトルが支配する市場にインクベースのシューターとして登場した。Raidersは自らのシリーズの中で同等の動きを実行する——PvPをPvEに、ランキングテーブルを戦利品ドロップに、スペクタクルをシステムに置き換える。処理能力が向上し、オンラインインフラが拡張されたSwitch 2のハードウェアは、オリジナルのハードウェアでは維持できなかった規模でゲームを動作させる余地を与えている。

発売から1カ月、Splatoon Raidersのプレイヤーエンゲージメントは維持されている。Metacriticのユーザースコアは、批評家が別の結論にとどまっていても、本作が自らのオーディエンスを見つけたという物語を物語っている。もしあなたがNintendo Switch 2を所有していて、秋まで持続する十分な装備成長システムを備えた協力ゲームを探しているなら、現時点でこれ以上に強い推奨はない。Raidersは誰も予想しなかった『スプラトゥーン』の続編かもしれない——それは、今や明らかに意図された点なのである。

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