Absolute Beginnersの冒頭では、バルト海の広大な眺めがゆっくりと映し出される。曇天の下、果てしなく広がる水辺を、レナ（マルティナ・ビチュコフスカ／Martyna Byczkowska）とニコ（バルトウォミェイ・デクレヴァ／Bartłomiej Deklewa）が歩いていく。海の圧倒的な広さは、幼なじみの親友である二人の前に待ち受ける不確かさを映し出すかのようだ。カミラ・タラブーラ（Kamila Tarabura）とカタジナ・ヴァジェハ（Katarzyna Warzecha）が手がけたNetflixの青春ドラマは、レナとニコが映画学校への進学を目指すひと夏を描く。将来有望なアスリート、イゴル（ヤン・サワシンスキ／Jan Sałasiński）との出会いをきっかけに、二人はこれまで知らなかった欲望と向き合うことになる。2023年10月25日に配信された本作は、型にはまった物語に収まろうとしない青春の物語だ。

Absolute Beginnersがほかの青春ドラマと一線を画すのは、レナという人物を通じて、自閉スペクトラム症の描写に伴う複雑さを掘り下げる姿勢だ。マルティナ・ビチュコフスカの演技はステレオタイプを避け、レナを具体的な一人の人間として描き出す。常同行動は自然に表現され、他者とのやり取りにも細やかなニュアンスがある。これは単なる成長物語ではない。自分自身を見つけていく物語であり、切実さと必要性を感じさせる。自分の気持ちをニコにうまく伝えられずにいるときも、波のリズムに安らぎを見いだすときも、その瞬間が心に響くのは、わざとらしい個性づけではなく、確かな実感に根ざしているからだ。

ビチュコフスカとデクレヴァの息の合った演技がシリーズを支え、二人の友情は、近づいたり離れたりする関係も含めて自然に感じられる。デクレヴァが演じるニコは、とりわけ脆さの表現が印象的だ。彼はレナを引き立てるだけの存在ではなく、自身の恐れや欲望に向き合う、立体的な人物として描かれている。創作上の意見の違いで言い争う場面でも、個人的な危機に直面した相手を静かに支える場面でも、二人のやり取りには率直な感情が満ちている。脇を固めるキャストも作品を支えており、なかでもイゴル役のサワシンスキは、役柄に真摯な熱を吹き込んでいる。デクレヴァとの共演場面には緊張感と好奇心が漂い、思春期の恋心が持つ厄介さを、ありきたりな展開に頼らず描いている。

大人のキャスト、とりわけタマラ役のカタジナ・ヴァルンケ（Katarzyna Warnke）とボグシア役のアンナ・クロトスカ（Anna Krotoska）の演技も、物語に奥行きを与えている。単なる背景の人物にとどまらず、物語に関わり、感情を交わす姿が新鮮なほど現実味を帯びている。ヴァルンケが演じるレナの母親は、抑制のきいた演技がとりわけ印象深い。大げさな感情の爆発で画面を圧倒するのではなく、レナの心の旅路を支える、安定した温かな存在として描かれている。同じく、ニコの母ボグシアを演じるクロトスカからは、息子を支える役割の内側にある静かな強さが感じられる。

映像面でも、Absolute Beginnersは目を楽しませてくれる。撮影は海岸の風景を、登場人物の心情を映すムードや比喩として生かし、海の広がりに内面の葛藤を重ねている。ウストカ、ソポト、ヘルで撮影された本作では、それぞれの場所が物語に固有の色合いを添える。ウストカの砂浜はソポトの活気と鮮やかな対照をなし、ヘルの穏やかな水辺は、静かに思いを巡らせるひとときをもたらす。

とはいえ、Absolute Beginnersにも難点はある。特に中盤のエピソードでは物語の足取りが鈍り、少し回り道をしたあとで、ようやく本筋に戻ってくることがある。マルヴィナ（パウリナ・クシジャニスカ／Paulina Krzyżańska）の恋愛模様など、一部のサブプロットは掘り下げが足りず、感情的な余韻を深めるには、もう少し描写に時間を割いてもよかった。印象的な映像が多い一方で、海を大きく捉えたショットに頼りすぎる場面もあり、過剰さが感じられることもある。その結果、登場人物の心の動きから注意がそれてしまう場合もある。

本作の独自性は、ティーンエイジャーの経験を、わかりやすい教訓や道徳的な結末に単純化しないところにある。レナとニコの友情は、物語の終わりに「解決」されるわけではない。もどかしさと温かさの両方を伴いながら、関係は変化していく。最終話の見どころは、二人が映画学校の入学面接に臨む場面だ。面接官を務めるのは、本人役で登場するアグニェシュカ・ホラント（Agnieszka Holland）。二人が提出する映画を軸にしたメタ構造を巧みに使い、彼らの成長を映し出しながら、シリーズのテーマを心に響く形で結び合わせている。

Absolute Beginnersは青春ドラマの定石を塗り替える作品ではないかもしれない。それでも、うまくいっている部分が多く、つまずきも許せるものに感じられる。真摯な物語を語る力と、多様なあり方を描くことの大切さを示すシリーズだ。疎外感を覚えたことのある人、自分を表現することに悩む人、繊細な演技と丁寧な演出を好む人に見てほしい。

創作のプロセスを掘り下げている点も、本作の見どころだ。レナとニコが映画学校を目指す道のりは、単なる筋書き上の仕掛けではない。すべてのエピソードに目的意識をもたらす中心的なテーマになっている。創作にまつわる葛藤や自信のなさ、芸術的なビジョンが、個人的であると同時に普遍的なものとして、細部まで描かれている。創作の過程に焦点を当てたことで、恋愛や家族間の対立を優先しがちなほかの青春ドラマとは異なる作品になっている。

自閉スペクトラム症の描き方も、繊細さと的確さという点で特筆に値する。レナは自閉症によって定義されるのではなく、その特性も含めて豊かな人物として描かれる。本作は「感動ポルノ」に陥ることなく、強みも弱みも願いも持つ、一人の人間としてレナを表現している。このアプローチは、彼女を血の通った存在として描くだけでなく、自閉症を人間の経験という、より広いスペクトラムの一部として捉えるよう観客に促している。

Absolute Beginnersは、沈黙の力を知るシリーズでもある。胸に迫る場面の多くは、登場人物たちが静かに交わす、台本に縛られないやり取りの中に生まれる。レナとニコが交わす視線、言葉を口にする前のためらい、岸辺に打ち寄せる波の音。ささやかで、一見すると取るに足らないこうした細部が、作品に感情の深みをもたらしている。

友情の描き方も、本作を際立たせる要素のひとつだ。レナとニコの関係には、愛情、対抗心、支え合い、衝突が折り重なっている。現実の友情と同じように、もつれがあり、先の読めない関係だからこそ、二人の姿には真実味がある。忠誠か裏切りかという単純な物語に二人の絆を押し込めることなく、時間とともに変化していく、生きた関係として描いている。

ジャンル作品として見ると、Absolute Beginnersは青春ドラマとして優れた出来栄えでありながら、テーマの深さと人物造形によって、その枠を超えている。青春物語のファンはもちろん、ジャンルを問わず、考え抜かれた丁寧な物語を好む人にも響く作品だ。

演出も本作の強みだ。タラブーラとヴァジェハのビジョンは明確で一貫しており、各エピソードが前の話を受け継ぎながら、まとまりのある物語の弧を形作っていく。ときにテンポが緩むことはあるものの、シリーズ全体の構成はよく練られている。レナとニコの歩みを描く大きな物語の中に、個々の筋書きが丁寧に織り込まれている。

Absolute Beginnersは、ティーンエイジャーだけに向けた作品ではない。自分探し、友情、芸術的な表現というテーマは普遍的で、あらゆる世代の視聴者に響く。さまざまな角度から味わえるシリーズだ。