『リック・アンド・モーティ』（Rick and Morty）が5月24日、アダルトスイム（Adult Swim）でシーズン9を始める。リック役のイアン・カルドーニとモーティ役のハリー・ベルデンを迎えた再キャスト後、2度目の通年シーズンとなる。両者は、2023年初頭にネットワークがジャスティン・ロイランドとの関係を解消したのを受けて主役を引き継いだ顔ぶれだ。共同制作者であり現在も唯一のショーランナーであるダン・ハーモンは引き続きライターズルームを統括する。家族役の元キャストも動いていない。クリス・パーネルがジェリー、スペンサー・グラマーがサマー、サラ・チョークがベスを担当する。アダルトスイムは今回の初回放送をこれまでのシーズン初回と同じ流儀で扱っている。深夜の日曜枠、前置きなし、再起動を示唆する文言もない。

この淡々とした扱いそのものがニュースである。カルドーニとベルデンが2023年10月のシーズン7で初めて主役を引き受けた時、画面に映る1分1分が「リックを築き上げた声を失っても作品は生き残れるのか」という是非を問う場面と化していた。2シーズン後——シーズン8は昨年7月に完結した——その問いはもう問いではなくなっている。再キャストは持ちこたえた。重要だった視聴者は戻ってきた。30分エピソードは以前と同じ喜劇のテンポを刻み続けている。シーズン9のプロモーションは、アダルトスイム自身の基準で言って、騒動勃発以降もっとも「危機色」が薄いキャンペーンになっている。

2026年の現在もなお『リック・アンド・モーティ』が存在しているという前提自体、簡単な計算を要する。最初の8シーズンで本作は91本のエピソードを放送した。ロイランド離脱以前にアダルトスイムが結んだ長期発注は、その後も滑走路を伸ばし続けている。この発注こそが2023年以降の時期を支えた背骨である。エピソードごとの「更新されるかどうか」という問いが取り除かれたことで、ハーモンのライターズルームは再キャスト期を、演じきるべき存続危機ではなく解くべき芸術的課題として扱えるようになった。下位の判断もすべて同じ論理に従った。新しい声優陣にロイランドの模倣を求めない方針が取られ、カデンスを継承しつつ、自身の解釈が自然に定着するのを待つ作り方が選ばれた。シーズン8で継承は落ち着いた。シーズン9は、移行期管理を一切抱えずに始まる最初のシーズンとなる。

キャスト以外で維持されているものは構造的だ。製作はウィリアムズ・ストリート（Williams Street）に、ハーモンの製作会社ハーモニアス・クラップトラップ、初期からの共同製作スターバーンズ・インダストリーズが連なるラインで継続している。ジャスティン・ロイランド名義のソロ・ヴァニティ・カード・プロダクションズも依然としてクレジットには現れるが、創造的な役割というよりは書類上の影に近い。エピソード形式は半時間1話完結のままで、感覚としてはアンソロジー的、筋立てはマルチバース志向、高コンセプトのSFジョークに1話を費やすことと、家族が家電をめぐって口論する低消費の家庭劇に1話を費やすことを、同じ熱量でこなす。2025年のシーズン8は並行世界のベス、そしてジェリーのスローモーションな成長弧をさらに押し進めた。シーズン9はその両方を引き継ぐと見られている。

2026年のアニメーション業界におけるアダルトスイムの位置どりが、『リック・アンド・モーティ』を旗艦として扱い続けるという選択を一層際立たせる。各大手スタジオでアダルト向けアニメの新規発注は細っており、22分の1話あたりのコストは下がらないまま、広告付き視聴は縮んでいる。そうしたなか、依然として能動的な視聴者層を持つ既存IPは、ネットワークが深夜枠を組み立てるうえでの主軸資産となった。アダルトスイムにおいて、その種の資産でもっとも耐久力があるのが『リック・アンド・モーティ』である。レーティングはTV-14、TMDBの評価は1万件超の投票で8.7、ストリーミングと地上波を同時に動かす世界規模のシンジケーション網も健在だ。同じライターズルームがそのまま残った状態でスケジュール通りに新シーズンを送り出せること。それは5月の日曜にアダルトスイムが置ける最も価値ある一手である。

今月初旬にアダルトスイムが公開したシーズン9予告編は、シーズン6以降同作が積み上げてきたマルチバースの仕掛けにほぼ全面的に依拠している。別のリック、別の時間軸、そして引退したと思われていた人物の数度の再登場。スペンサー・グラマー演じるサマーの出番は近年のどの予告編よりも多い。サラ・チョーク演じるベスは3カット中2カットで顔を見せる。示唆されているのは、主役のデュオではなく「家族」を新シーズンの重心に置きたいというハーモンの意図である。この判断は再キャスト後の戦略と一貫している。リックを差し替えても作品が生き残るのなら、もとよりこの作品はタイトルが示唆するほどリック中心ではなかったということになる。シーズン9は、その結論の内側から書ける最初のシーズンだ。

初回放送が踏み込まずに通り過ぎるわけにいかない、しかし長く居座る必要もない文脈が一つある。ジャスティン・ロイランドは2023年1月、重罪の家庭内暴力で起訴された。アダルトスイムとカートゥーンネットワークは数日以内に関係を解消している。検察は立証可能性が足りないとして起訴を2024年3月に取り下げたが、職業上の分離はそのまま維持された。ロイランドは作品に復帰しておらず、ネットワーク側も復帰に向けた道筋を示唆していない。3年経った今、「作品が彼から綺麗に切り離せるのか」という問いは実務上の答えが出ている。シーズン9は、その答えを問うのではなく、答えの内側からスタートする。

新シーズンが開く別の問いがある。ハーモンのライターズルームをあとどれだけ続ける気でいるのか、というものだ。『リック・アンド・モーティ』はすでに、同じディケードで始まったアダルト向けアニメ作品のほぼすべてを長寿のうえで上回っている。長期発注はその大半が制作した本数以上のエピソードを本作に与えてきた。その発注がシーズン9で締めくくられるのか、シーズン10で終わるのか、それともハーモンとアダルトスイムが静かに合意する別の本数で閉じるのか——どちらの側もその数字を公にしていない。本作はライターズルームの外側からは見えないスケジュール上を走っており、再キャスト期はそのスケジュールを追う面白さをむしろ強めた。

日曜の初回放送は、アダルトスイムの日曜深夜らしい着地になる。深夜の時間帯、テンポは速く、アニメのコールドオープンからマルチバースのジョークへ、タイトル、テーマ曲、そして本編へ。予告編はトーンのリセットを示唆していないし、出演陣に求められているのも仕事をすることだけだ。『リック・アンド・モーティ』シーズン9は、再キャスト期が組み上げようとしてきた「自分自身のバージョン」として到来する。長寿アニメコメディが、自らの存続を弁明しなくてよい段階に入ったのだ。

『リック・アンド・モーティ』シーズン9は5月24日、アダルトスイムで放送開始。新エピソードは日曜深夜帯に放映され、配信対象地域では翌日HBO Maxでも視聴可能となる。レーティングはTV-14、製作はダン・ハーモンとジャスティン・ロイランドによる（ロイランドの関与は2023年1月に終了している）。声の出演はリック・サンチェス役のイアン・カルドーニ、モーティ・スミス役のハリー・ベルデン、ジェリー・スミス役のクリス・パーネル、サマー・スミス役のスペンサー・グラマー、ベス・スミス役のサラ・チョーク。製作はウィリアムズ・ストリート。

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