Name: How to Become a Cult Leader
Genre: Documentary, Crime
Released: 2023-07-28T00:00:00+00:00
Cast: Peter Dinklage

How to Become a Cult Leaderの冒頭を飾るのは、ピーター・ディンクレイジの目を捉えたクローズアップだ。カルト指導者を目指す人のための「手引書」を語り始める彼の声には、ブラックなユーモアがにじむ。Peacockのこのドキュメンタリーシリーズのトーンを瞬時に印象づける、目を引く映像だ。皮肉の効いたウィットと重苦しい題材が交錯する本作は、悪名高いカルトを取り上げ、各エピソードでジム・ジョーンズ、ハイメ・ゴメス、マーシャル・アップルホワイト、麻原彰晃、文鮮明という指導者たちの手法を掘り下げていく。

How to Become a Cult Leaderの核心にあるのは、操作と権力を皮肉たっぷりに探る姿勢だ。カルトそのものを扱うだけではない。その背景にある心理、つまり指導者が人間の弱さにつけ込み、心身や魂を支配するためにどんな手法を使うのかに目を向ける。シリーズは風刺という前提を大きく押し出し、警鐘を鳴らすというより、まるで実用的な指南書を差し出すかのように、あえて軽妙な調子で題材を扱っている。

シリーズが本領を発揮するのは第1話だ。ディンクレイジのナレーションは切れ味が鋭く、信者を増やすための指導者の手口を説明する声には皮肉がたっぷりと込められている。信者たちの記録映像に明るい音楽を重ねる演出はぎょっとさせるが、効果的でもある。カルトの信念がいかにばかげているかを際立たせながら、彼らが実際に引き起こした被害を見失うことはない。

シリーズは、このブラックユーモアを貫くときに最も力を発揮し、それをカルト指導者の手法を解き明かす道具として用いている。たとえばジム・ジョーンズを扱うエピソードは、とりわけ効果的だ。ジョーンズが人種間の緊張や経済的な困窮につけ込み、信者を増やしていった過程を分解し、恐怖がいかに容易に人々を操る武器となるかを示す。レオ・J・ライアンのジョーンズタウン調査訪問を記録したアーカイブ映像も盛り込まれ、現実に起きた悲劇を土台に据えることで、風刺に確かな重みを与えている。

一方で、風刺と本質に迫る洞察を両立させようとすると、シリーズは足取りが鈍る。皮肉を効かせたユーモアと、被害者の証言を伝える重いドキュメンタリー映像との間で、トーンにむらが生じることがある。軽快なナレーションはカルトでの過酷な現実とぶつかり、題材の深刻さをかえって弱めてしまう場面もある。

構成面では、シリーズの主張を総括しようとする最終話も精彩を欠き、視聴者の心を動かす行動喚起には至っていない。カルトへの理解を深めるための情報や、脱洗脳に取り組む団体の紹介がないのは、視聴者に実践的な手がかりを示す機会を逃している。さらに、L・ロン・ハバードやドナルド・トランプといった人物が取り上げられていないことから、編集方針にも疑問が残る。政治的な理由で避けられたテーマがあるのではないかと、考えずにはいられない。

本作の見どころは、出演者たちの語りにある。なかでもディンクレイジのナレーションは、ユーモアと恐怖の両方を担っている。エピソードごとにスタイルが変わるなか、シリーズ全体をつなぎ、一貫したトーンを保つ要となっているのが彼の声だ。専門家として登場するアーシャ・ランガッパの解説も説得力をもたらし、荒唐無稽に見える出来事を現実に即した分析へと結びつける。黒人を標的にしたカルトやアジア系の指導者を含め、多様なカルトを取り上げている点も強みだが、ときに中心的なテーマというより、付け足しのように感じられる。

各カルト指導者の手法を深く掘り下げられる点では、シリーズのフォーマットも功を奏している。各話で「カルト指導者の手引書」にある別々のルールに焦点を当て、彼らの戦術を理解するための枠組みを設けている。この形式は、政治権力の力学を風刺的に描いたNetflixの別シリーズ、How to Become a Tyrantを思わせる。ただし、How to Become a Cult Leaderは、トーンやペースの一貫性という点で同作に及ばない。

本作のなかでも特に興味深いのは、カルト内のジェンダー力学を掘り下げているところだ。「セックス・カルト」と呼ばれたChildren Of Godの元メンバー、ベクシー・キャメロンは、女性が強制的な支配を受けるリスクに最もさらされていることについて、Glamourに寄稿している。彼女によれば、カルトの構造は本質的に家父長制的であり、誰か――たいていは女性――が弱い立場に置かれることを必要とする。この視点はシリーズに重要な層を加え、カルトへの勧誘や信者の引き留めにジェンダーがどう関わるのかを浮き彫りにしている。

長所はあるものの、How to Become a Cult Leaderは最終的には評価の分かれる作品だ。ブラックコメディに徹する場面は引き込まれる一方、より深い掘り下げを避けると物足りなさが残る。操作や権力をめぐる重要な問いを投げかけながら、納得のいく答えを示せないことも少なくない。興味をそそる作品ではあるが、もっと深く、もっと鋭い洞察を、そして具体的な行動喚起を求めたくなる。

結局のところ、How to Become a Cult Leaderは、ブラックユーモアと心理の掘り下げを楽しめる視聴者に向いたシリーズだ。万人向けではなく、カルトを正面から扱うドキュメンタリーを期待する人には、この風刺的なトーンがなじまないかもしれない。