ハワード・スターンは、メディアそのものがメッセージであることを常に理解していた。FCC（連邦通信委員会）の規制とスタジオの干渉を拒み、サブスクリプションモデルのSiriusXMへと移った20年前の決断は、単なる転局ではなかった。対価を払うリスナーだけに届く場所でなら、彼が本当に作りたかった番組ができる——そう確信した賭けだった。賭けは当たった。その後に続いたのは、厳密に管理された映像の存在だ。スタジオにカメラはあったが、外に漏れるのはほんの断片だった。「ちょっとした映像のぞき見」とスターン自身が後に表現した通り、完全な絵は常にマイクの奥に留まっていた。

その計算が今、変わった。HBO MaxとSiriusXMが週単位の配信シリーズ契約を締結し、スタジオのフィード全体が初めて開放される。毎週の「The Howard Stern Show」が、プラットフォーム上で完全な動画エピソードとして配信されることになった。これはスターンのSiriusXM番組が、2006年以来続いてきたクリップ単位の小出し公開を脱し、世界のストリーミング視聴者に向けて動画シリーズとして届く初めての機会だ。

Howard Stern at the microphone — Photo: Bill Norton / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)

HBO・HBO Maxコンテンツ担当会長兼CEOのケイシー・ブロイズにとって、スターンの魅力は構成された通常のテレビがめったに実現できないことを成し遂げる能力にある。「ハワードはゲストから最大限のものを引き出す能力で、ラジオとメディア全体を変えてきた。HBO Maxにハワードを迎えられることを、これ以上なく嬉しく思います」とブロイズは語った。スターン自身は今回の合意をスケールへの譲歩と表現した。「HBOが私に幕を開けるよう説得してくれた——スタジオに訪れる素晴らしいセレブやミュージシャン、スタッフのやりとり、そしてロビンとの会話。SiriusXMの最新番組を毎週HBO Maxの何百万もの視聴者に届けることは、キャリアの中でも最高の瞬間だ」

その幕が開いて見えるのは、何十年も頑固に自分自身であり続けてきたフォーマットだ。テーブルにスターン、共同司会のロビン・クィーバーズ、そして各回の周縁を担うフレッド・ノリスとゲイリー・デラベイト。番組の基本的な構造は変わっていない——率直で、境界を押し広げ、長時間の対話を通じてミュージシャンや俳優、政治家から、通常のテレビでは表れることのない告白を引き出すホストの能力を中心に据えた作りだ。

シリーズはHBO Maxで9月17日（木）にグローバル配信を開始し、以降も毎週木曜に新エピソードが公開される。毎週、SiriusXMの番組（これまでの週2回から週1回の月曜配信に減少）がストリーミング用エピソードに編集され、プラットフォーム向けの「定期的な追加コンテンツ」も加えられる。プロデューサーはThe Howard Stern Production Company, Inc.が務める。

個性主導の、脚本のないプログラム——ライターズルームではなく、一人のユニークな声を中心に構築された番組——に対するストリーミングの需要は着実に高まっている。スターンとHBO Maxの今回の合意は、SiriusXMの購読者層を20年かけて築き上げてきたこのフォーマットが、ずっと以前から世界規模の到達範囲を持ちえたことを示唆している。

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