『ビッグバン★セオリー』の脇役からHBO Maxコメディ史上最大のヒット作へ

チャック・ローリーは、マルチカメラのシットコムが持つ安定したリズムの上にキャリアを築いてきた——スタジオ観覧客、明快なギャグ、居間と実験室という安心感ある構造。Stuart Fails to Save the Universeは、そのすべてからの意図的な離脱だ：マルチバース崩壊、CGIによる異次元、そしてThe Big Bang Theoryの基準からすれば、かろうじて存在していたに過ぎない主人公を描くSFコメディ。この賭けは成功しつつある。

HBO Maxが本作を第2シーズンに向けて更新した。10エピソードで構成される第1シーズンのわずか4エピソード放送時点でのアナウンスだ。このタイミング自体がひとつの主張となっている——プラットフォームはシーズン最終回を待たず、数字を見極めることもしなかった。Stuart Fails to Save the Universeの第1シーズンは、すでにプラットフォーム史上、HBO Maxのグローバルコメディローンチにおいて2番目に大きな規模の成功を収めている。

この更新が納得感を伴う理由は、シリーズそのものの形にある。前提——コミックショップのオーナー、スチュアート・ブルームが、シェルドンとレナードの作った装置を誤って壊し、マルチバースのアルマゲドンを引き起こす——は、脚本家たちにフランチャイズの世界観の別バージョンを自由に探索する許可を与え、それに縛られることなく物語を展開させる。スチュアット（ケビン・サスマン）は、恋人のデニス（ローレン・ラプカス）、地質学者のバート（ブライアン・ポーゼン）、量子物理学者のバリー・クリプキ（ジョン・ロス・ボウイ）に助けられながら、元のフランチャイズが中心に置くことのなかった種類の主人公だ：不安を抱え、静かに可笑しく、自分の物語において行為者というよりも傍観者。ローリー、ザック・ペン、ビル・プラディは、そのキャラクターが物語の推進力になることを強いられたときに何が起きるかという問いを軸にシーズンを構築した。

Lauren Lapkus and Kevin Sussman in Stuart Fails to Save the Universe — Image: Colin Remas Brown/HBO Max

批評家たちも注目した。Slateは「これまで存在した中で最もダイナミックなシットコム」と評し、NPRは「疲れ知らずで、独創的に面白い」と表現した。サンディエゴ・コミコンのHall Hでのデビューを経て、Rotten Tomatoesでは批評家評価77 %、観客評価84 %のCertified Fresh認定を獲得。The Wall Street Journalは「この世のものとは思えないほど笑える」と評し、TVLineは「大胆で面白く野心的だ」と述べた。

ローリーにとって、この作品は意識的な転換点を意味する。彼は、マルチカメラ形式の外で働くこと、特殊効果とCGに踏み込むこと、本当に居心地の悪い状況に身を置くことへの欲求を語ってきた。その結果は、これまでの作品群とは見た目も動きも異なるシリーズだ——元となるフランチャイズより構造的に冒険的で、HBO Maxが発注した当初、誰もが想像していた以上に観客の心に響いている。

発表の中で、HBO MaxのEVPであるエイミー・グラヴィットは、この更新をThe Big Bang Theoryの長年のファンと新規視聴者の双方を獲得できるシリーズの力と結びつけて語った。ワーナー・ブラザース・テレビジョン・グループ会長兼CEOのチャニング・ダンジーは「最も愛されるフランチャイズのひとつに対する、完全にオリジナルな解釈だ」と称した。第1シーズンはHBO Maxで毎週配信中、シーズンフィナーレは9月24日に予定されている。第2シーズンは開発中だ。

タグ: hbo max, Bert Kreischer, Stuart Fails to Save the Universe, Chuck Lorre, Kevin Sussman, the big bang theory