Anton Du Bekeがクリスマスシングルを出す。英国のタブロイド紙は、その意味をもう決めてしまった。Dance My Way To Christmasは、Strictly Come Dancingの審査員である彼が共作し、Lance Ellingtonと歌うスウィング曲だ。Manchester Evening Newsはこれを「名高いStrictly Come Dancingのボールルームから離れる、また新たな動き」と書いた。Expressの見出しは「降板の懸念から数日後の大発表」。Du Beke本人の言葉はもっと控えめで、そのぶん多くを語っている。彼はこの曲が「季節のプレイリストの一部になるかもしれない」ことを望み、それを「夢がかなうこと」と呼ぶ。

どちらの読み方も、事の輪郭をとらえ損ねている。このシングルはStrictlyからの退場ではない。番組で過ごした二十年がDu Bekeをどんな存在に変えたのか、その論理的な帰結である。踊り、歌い、小説を書き、いまや姓を省いて名前だけでツアーを回るバラエティ芸人だ。一方、彼が口にする夢は英国ポップ界で最も固く閉ざされた扉に向けられている。英国で最も多く再生されるクリスマスソングは数十年前に発表された曲ばかりで、まれに入り込む新顔も古い曲に似た響きを持つことが多い。スウィングはその扉がいまも開く数少ない音のひとつであり、ジャンルの選び方は抜け目がない。とはいえ最も確実な聴き手は、十二月の公演に足を運ぶ観客である。

これは一枚の季節商品を超えた話だ。クリスマスチャートは、ストリーミングが新参者をどう扱うかを最も純粋な形で試す場だからである。毎年数週間、英国の聴き手はプレイリストを習慣に明け渡し、新曲はビング・クロスビーまでさかのぼるすべての十二月と競わなければならない。スーパーから職場のパーティーまで、なぜ同じ一握りの曲がついてくるのかと首をかしげたことのある人は、Du Bekeが登りたいと言う壁をすでに目にしているのだ。

スウィングのシングルと12月のツアー、そしてYouTubeが先に聴いていた一曲

The IndependentとAOLに掲載されたPA Mediaの記事によれば、Dance My Way To ChristmasはDu BekeとJacqui Hicksが共作したスウィング曲で、バンドリーダーRay Ellingtonの息子であるスウィング歌手Lance Ellingtonとボーカルを分け合っている。11月6日からストリーミングとダウンロードで配信される。まったくの新曲ではない。PAによると、Du Bekeは昨年この曲を初めてYouTubeに投稿していた。彼は12月10日から22日まで限定で開かれる公演Anton At Christmasでこの曲を披露する。日程にはワトフォード、オックスフォード、リバプール、ロンドン、ウルヴァーハンプトン、ノッティンガム、ボーンマス、ブライトンが含まれる。

Du Bekeはこのリリースを子どもの頃からの夢として語った。PAが伝えた発表で、彼はこう述べている。「クリスマスシングルを出すのは、物心ついたころからずっとやりたかったことです。僕にとってクリスマスは一年で最も魔法のような時期で、そこで流れる音楽はその大きな一部であり、この季節をこれほど記憶に残るものにしています。お気に入りの曲がみんな流れ出す。そしてDance My Way To Christmasが季節のプレイリストの一部になるかもしれないなんて、夢がかなうようなものです！」録音については、こう付け加えた。「バンドとLanceと一緒にスタジオに入ったとき、それは僕が夢見ることのできたすべてでした」

Expressは発表動画の様子をこう伝える。彼はクリスマス柄のセーター姿でツリーの横に立ち、視聴者の注意を引こうと「愛しいみんな」と歌いかけ、「お楽しみ、クリスマスのお楽しみ」を約束したうえで、このレコードを最高の贈り物として売り込む。共作の相手は身内に近い。Hicksについて彼は「僕たちのバンドのトロンボーン奏者、パットと結婚している」と語り、「彼女は僕のことをよく知っている。僕の好きな音楽の種類も、僕の好きなスタイルも。とにかく完璧なんだ」と続けた。「僕たちのバンド」という言い方に注目したい。Du Bekeにはバンドがあり、トロンボーン奏者がいて、各地を回るクリスマスショーがある。それはひとつのエンターテインメント事業であり、このシングルはその最新の商品だ。

英国のクリスマス・プレイリストはポップ界で最も入りにくい部屋

Du Bekeが夢見るプレイリストは、ベルベットのロープを張った博物館のように機能している。Official Charts Companyが2024年12月に英国で最も多く再生されたクリスマスソングをランキングしたとき、上位3曲はマライア・キャリーのAll I Want For Christmas Is You（『恋人たちのクリスマス』）が475,000,000回、Wham!のLast Christmas（『ラスト・クリスマス』）が457,000,000回、The PoguesとKirsty MacCollによるFairytale Of New Yorkが316,000,000回だった。Shakin’ StevensのMerry Christmas EveryoneとBrenda LeeのRockin’ Around The Christmas Treeが上位5曲を締めくくる。この5曲のうち最も新しいレコードは1994年の発表。最も古いものは1958年にさかのぼる。

そこに食い込んだ近年の曲には、どこか血縁のような共通点がある。2010年以降に発表されたクリスマスソングというOfficial Charts自身の定義で見ると、最上位はマイケル・ブーブレが2011年に録音したIt’s Beginning To Look A Lot Like Christmasで、257,000,000回で6位につけた。チャート会社自身がこれを「定番曲の新たな解釈」と呼んでいる。アリアナ・グランデのSanta Tell Meは8位。ケリー・クラークソンのUnderneath The Tree、レオナ・ルイスのOne More Sleep、ジャスティン・ビーバーのMistletoeもトップ20に入った。同じリストのさらに下には、Let It Snowを歌うディーン・マーティンとフランク・シナトラ、そしてIt’s The Most Wonderful Time Of The Yearのアンディ・ウィリアムスが並ぶ。後者はDu Beke自身が2017年のアルバムFrom The Topでカバーした曲だ。1年後の2025年のクリスマスイブ、Official ChartsがHits Radioのためにまとめたカウントダウンでは、キャリーが再び1位に立った。

市場として読むと、このリストは二つのことを語っている。まったく新しいオリジナル曲は数十年分積み重なった習慣と競わなければならず、そこに割って入ったオリジナル曲は、すでに地位を築いたポップスターのものだった。それでも同じリストは、定番のどれほど多くがいまもディナージャケット姿のクルーナーたちのものかを示している。クロスビー、マーティン、シナトラ、ウィリアムス、ブーブレ。ボールルームダンサーによるスウィングのシングルが手を伸ばしているのは、この系譜だ。巨大なポップの仕組みを背負わずに十二月のプレイリストへ滑り込める新顔があるとすれば、それは昔からそこにあったかのように響くよう作られた曲だろう。この曲がそうなるかどうか、MCMには言えない。私たちはまだ聴いていない。

この曲の最も確かな聴き手はアルゴリズムではなく劇場にいる

「退場」という読み方がつまずくのはここだ。発表のどこにも、Strictlyから離れる兆しはない。シングルはBBCのシリーズ放送の真っただ中の11月に届き、公演はクリスマス前の2週間に組まれている。Expressによれば、彼はこのリリースを飾り気のない「Anton」の名で売り出しており、それはツアーが掲げる名前と同じだ。Strictlyの番組内でも、彼は歌う機会を減らすどころか増やしている。Manchester Evening Newsによると、今月初めのグループパフォーマンスで彼はマイクを握り、Arctic MonkeysのI Bet You Look Good On The Dancefloorを歌った。その横で踊ったのは、同じ審査員のShirley Ballasだった。

歌うこと自体も目新しくはない。Du Bekeは2017年11月にPolydorからFrom The Topを発表し、全英アルバムチャートで21位まで上った。今年1月にはITVのThe Masked SingerでArctic Fox（ホッキョクギツネ）の正体として素顔を明かし、Woman In Loveを歌ってその回を締めくくった。PAが伝えたところでは、脱落後に彼は「ボーカルコーチたちとの作業が本当に楽しかった」と語り、「Shirley Basseyを少し、Barbra Streisandを少し、それにTony Hadleyを思いきり歌い上げるのが本当に楽しかった」と続けた。架空のバッキンガム・ホテルを舞台にした8冊の小説を加えれば、構図ははっきりする。Strictlyは舞台だ。それ以外のすべては、その舞台が彼のもとへ連れてくる観客のために組み立てられている。

これは番組を去るための布石だという見方

「退場」説には本物の論拠があり、最も強い形で検討する価値がある。Expressが伝えたMailOnlineの報道によれば、Strictlyの審査員4人全員、つまりBallas、Motsi Mabuse、Craig Revel Horwood、Du Bekeの契約は見直しの対象で、2026年のシーズン終了とともに満了する。匿名の関係者は同紙に「誰でも今すぐ去ることができるし、そうなればフリーエージェントになる」と語り、「BBCの提示する条件が審査員たちの気に入らなければ、戻ってこないかもしれない」とも述べた。そこから見れば、シングルとツアー、そして番組ではなく自分の名前を掲げるブランドは、交渉を前にした切り札にも、BBCが別の審査員団を望んだときの保険にも映る。テレビのキャリアは放送局の判断ひとつで終わる。自分のバンドと自分のクリスマスショーを持つツアー芸人は、自分の予定を自分で決められる。

MCMはこの説に乗らない。理由は二つある。契約話はただ一人の匿名の情報源に依拠しており、その人物が最も去りそうな審査員として名指ししたのは、Du BekeではなくBallasだった。「いちばん可能性が高いのはShirleyだ」と、その関係者は語っている。公の記録のどこにも、Du Bekeが退場をほのめかした形跡はない。副業も契約話より何年も前から始まっている。アルバムは2017年、小説は2018年から、そしてErin BoagやGiovanni Perniceとのツアー公演は2020年に発表された。いずれも、彼が2021年にBruno Tonioliの後を継いで審査員席に就く前のことだ。これが切り札だとすれば、彼は交渉すべき審査員契約を手にする前から、それを築き始めていたことになる。証拠が支持するのは、もっと単純な読み方だ。Du Bekeはずっと本業と並行してバラエティ芸を続けてきた。そして名前ひとつで通用するのは、その本業があるからである。

ここには、Strictlyが土曜の夜の枠を超えてビジネスとしてどう機能しているかについての教訓がある。番組はボールルームのプロダンサーを誰もが知る名前に変え、その名前が同じ視聴者に本やツアー、そして今度はクリスマスのレコードを売る。BBCは、スタジオの外までファンがついていく審査員を得る。審査員たちは、どんなツアープロモーターにも買えない舞台を得る。クリスマスシングルはその取引の最も季節的な形であり、取引を最も脅かさない形でもある。

確認済みの事実と、報道にとどまる話

PA Mediaが伝えたDu Bekeの発表で確認されているのは、次の点だ。Jacqui Hicksと共作し、Lance Ellingtonと歌うDance My Way To Christmasは11月6日にストリーミングとダウンロードの各プラットフォームで配信され、彼は12月10日から22日までのAnton At Christmasツアーでこの曲を披露する。本稿で引用した再生回数は2024年12月に公表されたOfficial Chartsのランキングによるもので、Hits Radioのカウントダウンは2025年12月24日にそれに続いた。報じられてはいるが確認されていないのは、審査員4人全員の契約が2026年のシリーズ後に満了するという点で、これはMailOnlineと一人の匿名の情報源から出た主張である。MCMの解釈は、このシングルがStrictlyでのキャリアを終わらせるのではなく、延長するものだということだ。私たちは新しい録音を聴いておらず、本稿のどこにもその響きについての記述はない。

クリスマス音楽は、何よりもなじみ深さに報いる。Strictlyのボールルームで20年以上を過ごしたいま、Anton Du Bekeがすでに備えているものがひとつある。おなじみの顔であることだ。

タグ: Anton Du Beke, Strictly Come Dancing, Dance My Way To Christmas, Lance Ellington, Official Charts Company, クリスマスソング