ケリー・クラークソン、20年かけて主導権を取り戻した初代American Idol

ケリー・クラークソン

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1982年4月24日 Fort Worth, Texas, United States
職業	シンガーソングライター
代表作	トロールズミュージック★パワー, ザ・スター　はじめてのクリスマス, アグリードール
受賞	3 グラミー賞 · 2 MTVビデオ・ミュージック・アワード

ケリー・クラークソンは初代American Idolの優勝者となり、その後の大半を、自分のキャリアの主導権を取り戻すために費やしてきた。歌声を疑う人はいなかった。胸声の力強い歌唱は、ゴスペル風の節回しからカントリー・バラードまで、自在に行き来する。希少だったのは、主導権のほうだ。シングルはレコード会社が選び、テレビ番組のフォーマットがイメージを決め、マネージャーは、州の規制当局が後に無資格で行ったと判断する契約から手数料を得ていた。現在は自ら所有するレーベルから音楽を発表し、エミー賞を何度も受賞した昼のトーク番組に幕を下ろし、The Voiceのコーチ席に戻っている。残る問いは、歌手として司会者の影から抜け出せるかどうかだ。

ケリー・ブリアン・クラークソン（Kelly Brianne Clarkson）はテキサス州フォートワースで生まれ、街の南にある小さな町バーリーソンで母親とともに育った。中学1年生のとき、合唱の教師シンシア・グレンが校舎の廊下で歌う彼女の声を耳にし、オーディションを受けるよう勧めた。バーリーソン高校を卒業後、テキサス大学オースティン校、ノーステキサス大学、バークリー音楽大学からの奨学金を断り、レコード契約を目指した。JiveとInterscopeからオファーがあったものの、どちらも断っている。「バブルガム・ポップの歌手として、完全に型にはめられていたと思う」と、後に語った。ロサンゼルスに移ったが、いくつかデモを制作しただけで大きな成果はなく、アパートが火事になった後、バーリーソンに戻った。

友人たちに背中を押されて出場したAmerican Idolの第1シーズンで、彼女は2002年9月、ジャスティン・グアリーニを相手に58％の票を獲得して優勝。番組のクリエイターであるサイモン・フラーとクライヴ・デイヴィスのもと、RCAはその場で彼女と契約した。優勝記念シングルのA Moment Like Thisは、Billboard Hot 100で52位から1位へと急上昇し、ビートルズが持っていた上昇記録を塗り替え、全米でその年最も売れたシングルとなった。デビュー・アルバムThankfulは2003年、Billboard 200で初登場1位を記録した。一方、この契約には、グアリーニと共演するビーチ・ミュージカル映画From Justin to Kellyへの出演も含まれていた。彼女によれば、出演したのは「契約上の義務」があったからにすぎない。

以前の自分との決別は、2枚目のアルバムで訪れた。クラークソンはフラーのマネジメントを離れ、6曲を共作し、ギターを軸にしたサウンドへとBreakawayを導いた。マックス・マーティンとドクター・ルークが手がけたSince U Been Goneは、その後10年間のポップロック系ラジオのひな型となり、Behind These Hazel Eyesもトップ10入り。16歳のときに両親の離婚について書き、デビュー作への収録をRCAに断られていたバラードBecause of Youは、ヨーロッパのチャートで首位を獲得した。アルバムは世界で1,200万枚以上を売り上げ、2006年には最優秀ポップ・ボーカル・アルバム賞と最優秀女性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞の2部門でグラミー賞を受賞した。

それでも彼女は、さらなる自由を求めた。My Decemberでは全曲を自ら書き、ヒットメーカーではなくツアー・バンドと制作に取り組み、エグゼクティブ・プロデューサーもデイヴィスから引き継いだ。デイヴィスはラジオ向けに曲を録り直すよう求めたが、彼女は拒んだ。「世界で1,500万枚以上を売ったのに、それでも私の言うことには誰も耳を傾けてくれない」と、当時語っている。レコード会社は宣伝を控え、ツアーはいったん中止された後、規模を縮小して再設定された。彼女は後にデイヴィスに謝罪している。それでもアルバムは初登場2位を記録し、プラチナ認定を受けた。続くAll I Ever Wantedでは明るいポップ路線に戻り、シングルMy Life Would Suck Without Youは97位から1位に上昇。さらにStrongerでは、タイトル曲がHot 100で3度目の首位を獲得し、最優秀ポップ・ボーカル・アルバム賞を2度受賞した初のアーティストとなった。RCAからの7作目にして最後のアルバムPiece by Pieceは、2015年に1位を記録した。

第2のキャリアはテレビから始まった。クラークソンは2018年にThe Voiceのコーチに就任し、初シーズンでブリン・カーテリを優勝に導いた。優勝者は通算4人となり、番組史上、勝利数が最も多い女性コーチであり続けている。The Kelly Clarkson Showは2019年9月にスタートし、デイタイム・エミー賞を年ごとに受賞した。番組の看板コーナー「Kellyoke」では、毎回ほかのアーティストの曲を歌い、そのカバー曲が多くの人にとって彼女の歌声に触れる機会となった。Atlanticとの新たな契約からは、ソウル色の強いMeaning of Lifeと、彼女のキャリアも担当していたタレント・マネージャー、ブランドン・ブラックストックとの結婚生活の終わりを題材にしたアルバムChemistryが生まれた。

彼女が語る「主導権」をめぐる物語には、そんな矛盾がある。My Decemberをめぐる対立は、ソングライターとしての声を聴いてもらうためのものだった。ところが、7年間にわたって彼女を最も広く知らしめた場は、毎日カバー曲を歌うトーク番組だった。Atlanticからのアルバムも評価に値する作品ではあったが、Since U Been GoneやStrongerほどの規模のヒットは生まれなかった。2023年5月、現職および元スタッフ11人がRolling Stoneに、番組は有害な職場環境だったと証言した。彼女本人ではなくプロデューサーたちに責任があるとし、クラークソンは事態を容認できないと述べ、自身も含む幹部スタッフへのリーダーシップ研修を約束した。今月、ブルックリンの店Art of Playで、まるで歌う鳥の自動人形を買う余裕がないかのように扱われたと彼女が非難する投稿をすると、店側はその品は販売対象ではないと反論。その後、ジャーナリストのパブロ・トーレが音声のない防犯カメラ映像を放送した。司会者としての影響力は、両刃の剣でもある。

私生活と仕事の問題は、まず法廷で交錯した。クラークソンは2020年に離婚を申請。2023年11月、カリフォルニア州労働コミッショナーは、ブラックストックが無許可のタレント・エージェントとして活動していたと判断し、手数料260万ドル超を返還するよう命じた。彼女はその前年、法的な名前をケリー・ブリアンに変更し、クラークソンの姓は芸名として残した。2025年1月には、自身のレーベルHigh Road Recordsを立ち上げたと発表し、「その資格を得たと感じている」と語った。同年5月には同レーベルからWhere Have You Beenをリリースし、ラスベガスのシーザーズ・パレスにあるコロシアムで「Studio Sessions」と題したレジデンシー公演も行った。ブラックストックの病気のため、その夏の公演は延期を余儀なくされた。彼は2025年8月、メラノーマにより48歳で亡くなった。

2026年2月、クラークソンとNBCUniversalは、2人の子どもと過ごす時間を増やすため、The Kelly Clarkson Showを第7シーズンで終了すると発表した。最終回は2026年8月31日に放送された。彼女は9月に始まったThe Voice第30シーズンで再びコーチを務めており、審査席に座るのはこれで11シーズン目となる。レジデンシー公演は7月17日から8月15日までシーザーズ・パレスで再開され、初日には、バンドメンバーのジェイソン・ハルバートとジャコ・カラコと共作したI’d Be Lyin’をリリース。彼女はこの曲を、楽しく、アンセミックで、皮肉の効いた作品だと評している。

このシングルが11枚目のスタジオ・アルバムにつながるのか、彼女はまだ明かしていない。もし実現すれば、キャリアで初めて、異議を唱えるレコード会社も、曲の上に歌声を重ねる日々の番組もなく、すべてが彼女自身のものとなるアルバムになる。