カーリー・レイ・ジェプセン：批評家たちが何度でも発見するポップの職人

カーリー・レイ・ジェプセン

Photo: Andy Witchger / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1985年11月21日 Mission
職業	シンガーソングライター
受賞	Billboard Music Awards · 新人最優秀アーティスト賞 (American Music Award) · Teen Choice Awards

チャートとはまったく別のところで文化的な重みを持つ、小さくも明確なカテゴリーのポップ・ミュージシャンがいる。アルバムの売り上げは控えめで、その名前がフェスのヘッドラインを飾ることはめったにない。それでも真剣なリスナーを引きつけてやまない何か——意図の明快さ、ソングライティングにおける構造的な知性、届けるために職人技が薄められていないという感覚——がそこにはある。カーリー・レイ・ジェプセンは偶然にこの評判を築き、その後のほぼ10年を意図的にそれを維持することに費してきた。

ブリティッシュコロンビア州ミッション生まれ——伐採の歴史がポップスターの出身地譚よりも馴染み深い、フレーザーバレーの小さな街——で、ジェプセンはコミュニティ演劇で育ち、高校の演劇教師にオークベイのカナディアン・カレッジ・オブ・パフォーミング・アーツを勧められるまで、学校の演劇『アニー』『グリース』『ウィズ』に出演していた。1年間のプログラムを修了し、バンクーバーに移り住んだ彼女は、曲を書き、チャンスを探しながら、何年もの間バリスタやバーテンダーとして働いた。

そのチャンスはテレビを通じて訪れた。2007年の『カナディアン・アイドル』シーズン5で3位になったことがきっかけでレコード契約とデビューアルバム『Tug of War』（2008年）が生まれたが、それは当時の美学のソフトフォーカスを通してフォークポップを濾過したもので、カナダ国外ではほとんど注目されなかった。

Carly Rae Jepsen performing at Primavera Sound 2023 — 2023年、プリマベーラ・サウンドにて。写真：Depositphotos

すべてを変えたのは、ラジオキャンペーンでもマーケティング戦略でもなく、ツイートだった。ジャスティン・ビーバーが2011年末に「Call Me Maybe」について投稿したことが連鎖反応を引き起こし、カナダのローカルシングルは19か国で1位を獲得、2012年の世界で最も売れた曲となった。続くアルバム『Kiss』はその年の後半にリリースされ、ここに問題の構造が確立された。ジェプセンは、その正体が1曲によって固定されてしまった世界的な名前となり、その曲は彼女が実際にできることの代表ではなかったのだ。

批評家による再評価は2015年の『エモーショナル』から始まった。『Kiss』がポップ・ラジオを追いかけたのに対し、『エモーショナル』はより古く、より異質な場所——1980年代のシンセポップの圧縮されたプロダクション、初期マドンナのメロディーの構造、中期プリンスの感情の率直さ——へと向かった。ラジオはほとんど無視した。批評家は無視しなかった。ピッチフォークはその年のベストアルバムに選出。『ニュー・リパブリック』はその構造に関する本格的な分析エッセイを掲載した。このレコードを中心に形成されたカルト的な人気は10年以上続き、毎年『エモーショナル』とその2016年の姉妹作『エモーショナル・サイドB』を、正典化されたロックに通常与えられるほどの熱意を持って再検討し続けている。

ここがジェプセンという物語が複雑になる部分でもある。『エモーショナル』の熱狂は過大評価に傾くことがある——彼女を、正当な評価を常に否定され続けるアーティストとして位置づける傾向、あたかもチャートでの遍在が彼女に欠けている唯一の指標であるかのように。実際には、ジェプセンはマスラジオに戻るための妥協に対してほとんど意欲を示していない。『デディケイテッド』（2019年）とその姉妹作『デディケイテッド・サイドB』（2020年）、『ロンリエスト・タイム』（2022年）、『ラブリエスト・タイム』（2023年）は、いずれも傑出したレビューと控えめな商業的リターンでリリースされた。もし計算が行われているとしたら、それは一貫してリーチよりもクラフトを優先してきた。彼女のファン層は少しずつ拡大し、批評家の評価は上がるばかりだ。この2つの曲線のギャップは、今となっては欠陥ではなく特徴である。

2026年9月18日にスクールボーイ・レコードとインタースコープからリリースされたダブルアルバム『デイ・アンド・ナイト』は、彼女がこれまでに組み上げた中で最も形式的に野心的なプロジェクトだ。2枚のコンセプチュアルなディスクにわたる24曲——「デイ」は生楽器と1970年代の影響を受けたベッドルーム・ディスコを中心に構築され、「ナイト」は洗練されたシンセ主導のダンスポップへと移行——は、彼女のキャリアで最高となるメタクリティックスコア83を獲得した。批評家は「ヴェルサイユ」をアルバムの重心として特定した。それは、ある評論家が彼女のライターとしてのトレードマークと呼んだもの、憧れる傾向のある人であることについての「自己認識を常に伴う」憧れを検証する能力を示すトラックだ。シングル「オン・ワイヤーズ」「アフター・オール」「ドント・リーブ・ミー・オン・ザ・ダンスフロア」「モチベーション」がリリースに先駆けて発表された。

彼女の活動は音楽の枠を超えて広がっているが、彼女の主たるアイデンティティは変わっていない。2014年にはブロードウェイの『ロジャース&ハマースタインのシンデレラ』でシンデレラ役を演じ、12週間その役を務めた。2016年のテレビスペシャル『グリース・ライブ』にも出演。クィアコミュニティは、彼女が正式に公の場でアドボカシーについて声明を出す何年も前から彼女をアイコンとして認めており、2013年にボーイスカウトのイベントを同団体の反ゲイ政策を理由に辞退したことで、そのプロセスは明確になった。彼女は2025年10月4日に、『デイ・アンド・ナイト』の共同作業者であるプロデューサーのコール・M.G.N.と結婚。夫妻は2026年に第一子を迎えた。

彼女は2026年9月27日、ニューヨークのオール・シングス・ゴー・フェスティバルでヘッドライナーを務める——ザラ・ラーソン、ローラ・ヤング、ブランディ・カーライル、MUNAを含むラインナップのトップだ。『デイ・アンド・ナイト』は、聴衆の規模と仕事の質が同じ尺度ではないという彼女の主張である。彼女はそれを、静かに、そして正確に、10年以上にわたって作り続けてきたのだ。