ザ・ウィークエンド、自らの仮面を脱げなかった歌手

ザ・ウィークエンド

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1990年2月16日カナダトロント
職業	歌手、シンガーソングライター、音楽プロデューサー
代表作	アンカット・ダイヤモンド, Lemonade, Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
受賞	2 グラミー賞最優秀アーバン・コンテンポラリー・アルバム賞 · グラミー賞最優秀R&Bパフォーマンス賞 · グラミー賞最優秀メロディック・ラップ・パフォーマンス賞 · カナダ・ウォーク・オブ・フェームアラン・スレイト賞 (名誉)

キャリアの大半を通じて、アベル・テスファイはザ・ウィークエンドについて、物語が終わったあとも登場し続ける小説の人物を語るように話してきた。その名は、顔も経歴も明かさずにYouTubeへ曲を投稿していた、トロントのティーンエイジャーがかぶった仮面として始まった。やがてポップ界で最も再生されるアーティストの一組へと成長したが、その活動期間の後半には、名を生み出した本人が何度も葬り去ると宣言していた。そしてこの夏、ストックホルムのスタジアムで観客に、引退を試してみたものの、どうにも気に入らなかったと語った。

彼はトロント東部のスカーバローで、エチオピアからの移民である両親のもとに一人っ子として生まれ、両親の別居後は母親と祖母に育てられた。最初に身につけた言語はアムハラ語で、その響きや、家で流れていたエチオピアの歌手たち――アスター・アウェケもその一人だ――が、のちにファルセットを支えることになるビブラートを形づくったと本人は語っている。17歳で学校を辞め、友人たちとパークデールのアパートに移り住んだ。その友人の一人、ラ・マー・テイラーは、今も彼のクリエイティブ・ディレクターを務めている。

匿名性は内気さではなく、戦略だった。1990年2月16日生まれのテスファイは、2009年にネット上で曲を発表し始め、2011年にはテイラー、マネージャーのワシム・「サル」・スライビーとアミール・「キャッシュ」・エスマイリアンとともにレーベルXOを立ち上げた。同年、XOは3本のミックステープ、House of Balloons、Thursday、Echoes of Silenceを無料で公開した。インディーロックのサンプリングを土台に、薬物に彩られた深夜を歌う楽曲の数々を、当時のR&Bの何よりもマイケル・ジャクソンを思わせる声で歌っていた。Republic Recordsが彼と契約し、2012年にこれらのテープをTrilogyとして再構成した。初のスタジオ・アルバムKiss Landは2013年に続き、Billboard 200で2位を記録した。

メインストリームへの進出は、映画のサウンドトラックをきっかけに果たした。Fifty Shades of Greyのために書かれた「Earned It」は、グラミー賞の最優秀R&Bパフォーマンス賞を彼にもたらし、アカデミー賞の歌曲賞にもノミネートされた。Beauty Behind the Madness（2015）はBillboard 200で初登場1位を獲得し、「Can’t Feel My Face」と「The Hills」の2曲をチャート首位に送り込み、グラミー賞の最優秀アーバン・コンテンポラリー・アルバム賞も受賞した。ダフト・パンクと一部共同制作したStarboy（2016）も、同じ部門で再び受賞。2018年にはケンドリック・ラマーとBlack Pantherのために「Pray for Me」を録音し、傷ついた心を映す短いEP、My Dear Melancholy,をリリースした。

彼のスケールを変えた作品がAfter Hours（2020）だ。赤いブレザーをまとい、登場するたびに顔の血や包帯が増していくビジュアル展開は映画からあからさまに着想を得ており、シングル「Blinding Lights」はBillboard Hot 100史上最も成功した楽曲となり、Spotifyで最も再生された曲にもなった。2021年2月には第55回スーパーボウルのハーフタイムショーでヘッドライナーを務めた。このアルバムから始まった三部作は、ジム・キャリーが案内役を務め、煉獄からのラジオ放送という趣向を凝らしたDawn FM（2022）、そして初週に49万500ユニットを売り上げ、初登場1位となったHurry Up Tomorrow（2025）で完結した。

同じ絶頂期には、彼の最も大きく報じられた対立も生まれた。第63回グラミー賞のノミネーションが2020年11月に発表された際、After Hoursは一つも候補に選ばれなかった。テスファイはこれを「不意打ち」と呼び、2021年3月には、レコーディング・アカデミーの匿名審査委員会を批判し、今後はレーベルから自分の作品を応募させないと表明した。それでも2022年、カニエ・ウェストの「Hurricane」にゲスト参加したことで、最優秀メロディック・ラップ・パフォーマンス賞を受賞。ボイコットは2025年2月の授賞式でのサプライズ・パフォーマンスをもって終わった。レーベルは応募を再開したが、Hurry Up Tomorrowは一つもノミネートされなかった。

映像作品への野心は、擁護するのがさらに難しかった。サム・レヴィンソンと共同で企画し、リリー＝ローズ・デップと共演したHBOシリーズThe Idolは、制作難航を伝えるRolling Stoneの記事が出たあと、2023年に公開され、広く否定的な批評を受けた。後に彼は、その物語は「違う形で語ることもできた」と認めている。トレイ・エドワード・シュルツが監督し、ジェナ・オルテガが出演したHurry Up Tomorrowの関連映画は、製作費1,500万ドルに対して興行収入760万ドルにとどまり、IndieWireは史上最悪の自己顕示的なプロジェクトの一つに挙げた。どちらの作品も、ペルソナの闇を告白として受け止めるよう観客に求めたが、仮面は至近距離よりスタジアムの遠景でこそ力を発揮することを示唆していた。引退を口にするきっかけとなった危機は、もっと小さく、人間らしいものだった。2022年8月、ロサンゼルスのSoFi Stadiumでの公演中、早い段階で声が出なくなり、後にパニック発作だったと語っている。

延期されたAfter Hours公演から発展したツアーは、彼のキャリアで最も長い章となった。After Hours til Dawn Tourは2022年7月にフィラデルフィアで開幕し、男性ソロアーティストによるツアーの最高興行収入記録を打ち立てた。2026年にはStade de Franceで6夜連続、Wembley Stadiumで5夜連続の公演を行い、東京、シンガポール、香港を巡るアジア公演も開催した。10月、Kai Tak Stadiumでは、フェイ・ウォンの1993年の広東語バラード「Seasonal Wind」を土台にした「Hong Kong」を初披露。ツアー最終夜となった10月31日にリリースし、ジャケットにはフィーチャリング・アーティストとしてウォンの名を記した。「Rio」や「Tokyo」と呼ばれているらしい別の都市を題材にした曲も、各地の公演で披露されている。8月には「Out of Time」も、亜蘭知子のシティポップ曲「I’m in Love」のメロディーを取り入れた、亜蘭との共同シングルとして再リリースした。

名前をめぐる問いは、そのすべてに通底していた。2025年初頭、彼はVarietyに、ザ・ウィークエンドは「自分のものにできた」と語り、「明日がどんな姿をしているのか知りたい」と話した。2026年8月、ストックホルムで3夜連続公演の初日を迎えると、その言葉を覆した。「僕は決して消えない。これが好きすぎて、消えるなんてありえない」

ステージを離れても、公の場での取り組みは自らの出自と深く結びついている。ティグライ紛争の影響を受けた人々への支援として100万ドルを寄付した後、2021年に国連世界食糧計画の親善大使に就任。2022年に同機関と設立したXO Humanitarian Fundは、このツアーで販売されたチケット1枚につき1ドルを拠出した。トロント市は2025年7月、スカーバローとのつながりを理由に、彼に市の鍵を贈った。

ツアーは11月5日、クアラルンプールのTM Stadium Nasionalで最終日を迎える予定で、新作アルバムの発表はない。彼が明言しているのは、ザ・ウィークエンドは活動を続けるということだ。かつてその名の背後から歩み出そうとした男、アベル・テスファイは、今も自分の出番を待っている。