エルトン・ジョン、視力の低下で半世紀続いた作曲法を逆転させた音楽家

エルトン・ジョン

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1947年3月25日イングランド、ミドルセックス、ピナー
職業	シンガーソングライター、ピアニスト、作曲家
代表作	キングスマン：ゴールデン・サークル, エル・ドラド黄金の都, ジム&アンディ
受賞	アカデミー歌曲賞 · アカデミー歌曲賞 ((I'm Gonna) Love Me Again, 2020) · トニー賞作曲賞 · プライムタイム・エミー賞バラエティ・スペシャル(生放送)部門 · グラミー賞最優秀男性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞 · ブリット・アワード英国男性ソロ・アーティスト賞 · ケネディ・センター賞 (名誉) · ロックの殿堂

キャリアのほぼ全期間にわたり、エルトン・ジョンは誰かが書いた歌詞から曲作りを始めてきた。バーニー・トーピンが先に歌詞を書き上げ、ピアニストのジョンがそれに素早く曲をつける。作曲はたいてい30分もかからず、すぐにメロディーが浮かばない歌詞は容赦なく脇に置かれた。ところが今、その手順が逆転した。目の感染症で右目の視力を失い、左目も見えにくくなったジョンは、この夏、トーピンが説明したように「ピアノの上に置かれた歌詞を読めない」。次のアルバムでは、まずインストゥルメンタルの楽曲を書き、それを作詞家に渡して仕上げてもらった。

もうひとつの矛盾は、コンサート日程に表れている。5年にわたって続いたフェアウェル・ツアーをストックホルムで終え、ステージから退いた際、これからは夫と息子たちを優先すると語っていた。それ以来、「最後のお別れ」と銘打ってRock in Rioのヘッドライナーを務め、メキシコシティ最大のスタジアムを2夜連続で満員にした。ジョンにとって引退とは、コンサートを一切しないことではなく、1公演ずつ選んで数を減らすことを意味している。

他人の素材から音楽を生み出す習慣は、ロンドン北西部のピナーにさかのぼる。1947年3月25日、レジナルド・ケネス・ドワイトとして生まれたジョンは、11歳で王立音楽アカデミーのジュニア奨学生に選ばれたが、クラシック音楽の勉強に熱心だったわけではない。15歳になると、ノースウッド・ヒルズ・ホテルのパブで週4夜、ジム・リーヴスやレイ・チャールズの曲を演奏していた。その後、彼のバンド、ブルーソロジーは歌手のロング・ジョン・ボルドリーのバックを務めるようになる。ジョンが名乗ることになる芸名は、バンド仲間だったサックス奏者のエルトン・ディーンと、ボルドリーの名前に由来する。

ふたりの共同作業は、一通の封筒から始まった。1967年、ジョンはNew Musical Expressに掲載された求人広告に応募する。広告を出したのはLiberty Recordsのレイ・ウィリアムズで、彼は密封された歌詞の束をジョンに手渡した。同じ広告に応募していたリンカンシャー出身の10代の若者が書いたものだった。ディック・ジェームズのDJMレーベルで、ほかの歌手向けのイージーリスニング曲を2年間書いたのち、ふたりは「Your Song」でブレイクを果たす。歌手として初めてヒットした曲だった。1970年8月、ロサンゼルスのトルバドールで行ったアメリカ初公演を機に、セッション・ピアニストだったジョンは一躍、主役の座に躍り出た。

「Rocket Man」を収録した1972年のアルバムHonky Châteauは、アメリカで初の1位を獲得し、全米チャートで7作連続首位に立つ快進撃の幕開けとなった。1973年のGoodbye Yellow Brick Roadは、ジョンを代表する2枚組アルバムとなる。さらに、ふたりの作家がロンドンで過ごした苦しい下積み時代を描いた1975年のCaptain Fantastic and the Brown Dirt Cowboyは、Billboard 200に初登場で1位を記録した史上初のアルバムとなった。

その一方で、私生活は崩れ始めていた。ジョンは1976年、Rolling Stoneのインタビューで自身がバイセクシュアルだと明かした。1984年にはシドニーで、ドイツ人のレコーディング・エンジニア、レナーテ・ブラウエルと結婚したが、4年後に離婚した。「自分に嘘をついて生きていた」と、のちに振り返っている。1970年代後半から薬物とアルコールに依存し、1990年以降は断酒を続けている。同年、「Sacrifice」がついにイギリスで初のソロ1位を獲得した。1992年にはElton John AIDS Foundationを設立し、これまでに3億ポンド以上を集めている。また、少年時代から応援していたサッカークラブ、ワトフォードの会長を務め、チームがトップリーグへ昇格するまでを支えた。

1990年代、ジョンはミュージカルの世界へと向かった。ティム・ライスとともにディズニーのライオン・キング（1994年）の楽曲を手がけ、「Can You Feel the Love Tonight」でアカデミー賞を受賞。舞台版はその後、映画や舞台作品の興行収入記録を塗り替えた。アイーダで2000年にトニー賞を受賞し、映画を見て主人公の少年ダンサーが「自分のようだ」と感じたことから、リー・ホールと書き上げた2005年のBilly Elliot the Musicalは、ロンドンでオリヴィエ賞を4部門、ブロードウェイでトニー賞のミュージカル作品賞を獲得した。1997年には、ウェールズ公妃ダイアナの葬儀に際して「Candle in the Wind」を書き直した。このシングルは今も、史上最も売れたチャート・シングルであり続けている。翌年、ジョンはナイトの称号を授与された。

こうした栄誉から思い描く姿ほど、評価や記録は単純には重ならない。1990年代以降、最大のヒットは自身のスタジオ・アルバムからではなく、舞台作品の楽曲や若いスターとのデュエットから生まれている。2021年のThe Lockdown Sessionsにより、ジョンは全英トップ10シングルを6つの異なる दशकにわたって送り込んだ初のソロ・アーティストとなった。大きく貢献したのは、デュア・リパとの共作として作り直した「Cold Heart」だ。フェアウェルもまた、きっぱり終わるものではなかった。約330公演を行い、チケット売上は約9億4000万ドルに達した。テイラー・スウィフトのEras Tourに記録を更新されるまでは、歴代最高だった。その後も、単発公演が途切れることなく続いている。

ツアーは2023年7月8日、ストックホルムのTele2 Arenaで幕を閉じた。その2週間前にはGlastonburyのヘッドライナーを務めていた。2019年の伝記映画ロケットマンでは、トーピンとともに「(I’m Gonna) Love Me Again」を手がけ、2度目のアカデミー賞を獲得していた。2024年には特別番組Elton John: Farewell from Dodger Stadiumでエミー賞を受賞し、EGOTの仲間入りを果たす。同年7月、南フランスで感染症にかかり、視力の大半を失った。2025年4月には、ブランディ・カーライルとのデュエット・アルバムWho Believes in Angels?をリリース。プロデューサーのアンドリュー・ワットとともに20日間で制作した作品で、全英1位を獲得し、グラミー賞にもノミネートされた。ジョンが楽曲を手がけたThe Devil Wears Pradaは、ロンドンのドミニオン劇場で2027年9月まで上演予定だ。

今年も多忙な日々が続いている。8月にはTurnstileのNever Enough: Versionsに参加し、アレンジを新たにした「Seein’ Stars」で演奏した。9月7日にはRock in Rioのメインステージで初めてヘッドライナーを務め、2時間15分にわたって24曲を披露。ファースト・アルバム収録曲の「Skyline Pigeon」も演奏した。ブラジルがフェアウェル・ツアーから外れていたことについて、観客に「ちょっと意地悪だったかな」と感じていたと語った。10月2日と3日にはメキシコシティのEstadio Banorteで公演を行い、14年ぶりに同国のステージに立った。

夫でカナダ人映画監督のデヴィッド・ファーニッシュは、1993年以来のパートナーであり、現在はジョンのマネージャーも務めている。ふたりは法律が施行された2005年12月21日、イギリスで最初期のシビル・パートナーシップを結び、2014年に結婚した。息子はザカリーとイライジャの2人。2026年7月、夫妻はハリー王子らとともに、Daily Mailの発行元を相手取ったプライバシー侵害訴訟の原告7人のうちの2人となったが、高等法院は訴えを退けた。

トーピンによると、ワットや数人の共同作詞・作曲家と再び制作したエルトン・ジョンの次のアルバムは、来年初めにリリースされる予定だ。ピアノから積み上げて作る初めての作品となる。1967年に始まった、歌詞の入った封筒を受け取るやり方を逆回しにする試みであり、常に誰かの言葉から曲を作ってきたメロディーメーカーが、音楽を先に生み出さなければならないとき、何が起きるのかを確かめる作品でもある。